La quimioterapia es un poderoso tratamiento contra el cáncer que usa medicamentos para destruir las células cancerosas. Puede encoger un tumor primario, destruir las células cancerosas que se hayan desprendido del tumor primario y detener la propagación del cáncer.
Pero no funciona para todos. Algunos tipos de cáncer son más resistentes a la quimioterapia que otros y otros pueden volverse resistentes a ella con el tiempo.
A continuación, se muestran algunos signos de que la quimioterapia puede no estar funcionando tan bien como se esperaba:
- los tumores no se encogen
- se siguen formando nuevos tumores
- el cáncer se está extendiendo a nuevas áreas
- síntomas nuevos o que empeoran
Si la quimioterapia ya no es eficaz contra el cáncer o para minimizar los síntomas, es posible que desee sopesar sus opciones. La elección de suspender la quimioterapia es una decisión importante que debe considerarse cuidadosamente, pero es una opción válida.
¿Cuánto tiempo puede tardar la quimioterapia en hacer efecto?
La quimioterapia generalmente se administra en ciclos durante un período de semanas, meses o incluso años. Su cronograma exacto dependerá del tipo de cáncer que tenga, los tipos de medicamentos de quimioterapia utilizados y cómo responde el cáncer a esos medicamentos.
Otros factores que afectan su línea de tiempo personal incluyen:
- etapa en el momento del diagnóstico
- tratamientos previos contra el cáncer, ya que el cáncer a menudo responde mejor la primera vez y algunos tratamientos son demasiado duros como para repetirlos
- otras posibles opciones de tratamiento
- edad y salud en general, incluidas otras afecciones médicas
- qué tan bien está lidiando con los efectos secundarios
A lo largo del camino, es posible que la línea de tiempo deba ajustarse debido a:
- recuentos sanguíneos bajos
- efectos adversos en los órganos principales
- efectos secundarios graves
Dependiendo de sus circunstancias particulares, la quimioterapia se puede administrar antes, después o junto con otros tratamientos, como cirugía, radioterapia y terapias dirigidas.
¿Cuáles son mis otras opciones?
Si siente que la quimioterapia no le está funcionando, es posible que tenga otras opciones. No todos los cánceres responden a estas terapias, por lo que es posible que no sean adecuados para usted. Asegúrese de discutir todos los posibles beneficios y riesgos de otras terapias con su proveedor de atención médica.
Terapias dirigidas
Las terapias dirigidas se centran en cambios específicos en las células cancerosas que les permiten prosperar.
Estas terapias, que aún no están disponibles para todos los tipos de cáncer, pueden:
- facilitar que su sistema inmunológico encuentre células cancerosas
- dificultar la división, el crecimiento y la diseminación de las células cancerosas
- Detener la formación de nuevos vasos sanguíneos que ayudan a que el cáncer crezca.
- destruir directamente las células cancerosas específicas
- evitar que el cáncer acceda a las hormonas que necesita para crecer
Inmunoterapias
Las inmunoterapias, también conocidas como terapia biológica, utilizan el poder del sistema inmunológico para combatir el cáncer. Estos hacen que el sistema inmunológico ataque directamente al cáncer, mientras que otros estimulan el sistema inmunológico en general.
Los tipos de inmunoterapias incluyen:
- transferencia celular adoptiva
- Bacilo de Calmette-Guerin
- inhibidores de puntos de control
- citocinas
- anticuerpos monoclonicos
- vacunas de tratamiento
Terapia hormonal
Ciertos cánceres, incluidos algunos tipos de cáncer de mama y de próstata, son alimentados por hormonas. La terapia hormonal, también conocida como terapia endocrina, se usa para bloquear estas hormonas y matar de hambre al cáncer.
Radioterapia
Las altas dosis de radiación pueden destruir las células cancerosas. La radioterapia no es un tratamiento sistémico como la quimioterapia, pero puede ralentizar el crecimiento tumoral o reducir el tamaño de los tumores en un área específica de su cuerpo, lo que también puede aliviar el dolor y otros síntomas.
¿Cómo puedo plantearle mis inquietudes a mi médico?
Si está empezando a preguntarse si la quimioterapia sigue siendo la opción adecuada para usted, es importante que informe estas inquietudes a su proveedor de atención médica. Usted querrá toda su atención, así que programe una cita para este propósito específico.
Reúna sus pensamientos de antemano y haga una lista de preguntas. Si puede, lleve a alguien para que le ayude con las preguntas de seguimiento.
Comenzando la conversación
Las siguientes preguntas pueden ayudarlo a iniciar una conversación con su proveedor de atención médica sobre si la quimioterapia sigue siendo la opción adecuada para usted:
- ¿Qué tan avanzado está el cáncer? ¿Cuál es mi esperanza de vida con quimioterapia y sin quimioterapia?
- ¿Qué es lo mejor que puedo esperar si continúo con la quimioterapia? Cual es el objetivo?
- ¿Cómo sabemos con certeza si la quimioterapia ya no funciona? ¿Qué pruebas adicionales, si las hubiera, nos ayudarían a tomar esta decisión?
- ¿Deberíamos cambiar a otro fármaco de quimioterapia? Si es así, ¿cuánto tiempo pasará antes de que sepamos que uno está funcionando?
- ¿Hay otros tratamientos que no haya probado todavía? Si es así, ¿cuáles son los posibles beneficios y daños de esos tratamientos? ¿Qué implica recibir el tratamiento?
- ¿Soy apto para un ensayo clínico?
- Si de todos modos estamos llegando al final de mis opciones de quimioterapia, ¿qué pasa si simplemente dejo de hacerlo ahora?
- Si interrumpo el tratamiento, ¿cuáles son mis próximos pasos? ¿Qué tipo de cuidados paliativos puedo recibir?
Además de obtener la opinión de su médico, querrá explorar sus propios sentimientos y tal vez los de algunos seres queridos.
Aquí hay algunas cosas en las que pensar:
- ¿Los efectos secundarios de la quimioterapia y el tratamiento de esos efectos secundarios afectan su calidad de vida en general? ¿Mejoraría o empeoraría la calidad de vida si dejara la quimioterapia?
- ¿Entiende claramente los pros y los contras potenciales de suspender la quimioterapia en este momento?
- ¿Planea reemplazar la quimioterapia con otros tratamientos o avanzará hacia un tratamiento de calidad de vida?
- ¿Está satisfecho con las recomendaciones de su médico o se sentiría más seguro si tuviera otra opinión?
- ¿Cómo están afrontando esta decisión sus seres queridos? ¿Pueden proporcionar información adicional?
¿Qué pasa si quiero interrumpir el tratamiento por completo?
Tal vez tenga un cáncer avanzado y ya haya agotado todas las demás opciones de tratamiento. Quizás tenga un tipo de cáncer que no responde a ciertas terapias. O tal vez descubra que sus opciones restantes carecen de beneficios, que no valen el costo físico y emocional, o que son demasiado perjudiciales para su calidad de vida.
Según la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO), si ha recibido tres tratamientos diferentes y el cáncer aún está creciendo o propagándose, es poco probable que más tratamiento lo haga sentir mejor o aumente su vida útil.
La decisión de suspender la quimioterapia u otro tratamiento contra el cáncer es una gran decisión, pero la decisión la debe tomar usted. Nadie comprende la realidad de tu vida mejor que tú. Por lo tanto, consulte con su médico, hable con sus seres queridos y piense detenidamente, pero elija la mejor opción para usted.
De cualquier manera, es importante recordar que la decisión de suspender la quimioterapia, o cualquier terapia, no es rendirse ni ceder ante el cáncer. No te convierte en un desertor. Es una elección razonable y perfectamente válida.
Si decide dejar de someterse al tratamiento, aún tiene algunas opciones de atención.
Cuidados paliativos
Los cuidados paliativos son un enfoque que se enfoca en minimizar sus síntomas y aliviar el estrés. Tenga en cuenta que puede recibir cuidados paliativos independientemente de la etapa de su cáncer o si está en tratamiento activo contra el cáncer.
Un equipo de cuidados paliativos se centra en aliviar los síntomas y los efectos secundarios para que pueda seguir haciendo las cosas que disfruta durante el mayor tiempo posible.
Cuidado de hospicio
En los cuidados paliativos, la atención se centra en usted como persona completa, no en el cáncer. Un equipo de cuidados paliativos trabaja para mejorar la calidad de vida en lugar de la duración de la vida. Puede seguir recibiendo tratamiento para el dolor y otros síntomas físicos, pero también se pueden abordar sus necesidades emocionales y espirituales.
Los cuidados paliativos no solo lo ayudan, sino que pueden brindarles un descanso a los cuidadores y brindar asesoramiento a familiares y amigos.
Algunas terapias que pueden ser un componente útil de los cuidados paliativos o de cuidados paliativos incluyen:
- acupuntura
- aromaterapia
- respiración profunda y otras técnicas de relajación
- ejercicios como tai chi y yoga
- hipnosis
- masaje
- meditación
- Terapia musical
La línea de fondo
Si se pregunta si ha llegado el momento de suspender la quimioterapia, hay varias cosas cruciales que debe considerar. Entre ellos se encuentran las recomendaciones, el pronóstico y la calidad de vida general de su oncólogo.
Piensa cuáles serán tus próximos pasos si te detienes y cómo eso te afectará a ti y a las personas que amas.
Cuando se trata de eso, es tu decisión.
