¿Qué es?
El trastorno del espectro autista (TEA) es un grupo de discapacidades del desarrollo que afectan la capacidad de una persona para socializar y comunicarse. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el TEA afecta a 1 de cada 59 niños estadounidenses.
Estos trastornos del neurodesarrollo (cerebrales) a veces son detectables antes del año de edad, pero a menudo no se diagnostican hasta mucho más tarde.
A la mayoría de los niños con autismo se les diagnostica después de los tres años y, en algunos casos, el autismo se puede diagnosticar a los 18 meses de edad. La intervención temprana es el tratamiento más eficaz, por lo que cualquier signo de autismo en niños de tres años debe ser evaluado por un profesional.
Los síntomas del TEA varían de persona a persona, y se encuentran en un amplio rango de gravedad, conocido como "espectro". Los niños con TEA generalmente interactúan y se comunican de manera diferente a los demás.
También aprenden y piensan de manera diferente a los demás. Algunos enfrentan grandes desafíos y requieren una ayuda significativa en la vida diaria, mientras que otros tienen un alto rendimiento.
No existe cura para el autismo, pero con tratamiento, los síntomas pueden mejorar.
Síntomas de autismo en un niño de 3 años
En algunos niños, los síntomas del autismo son evidentes en los primeros meses de vida. Otros niños no muestran síntomas hasta los dos años. Los síntomas leves pueden ser difíciles de detectar y pueden confundirse con un temperamento tímido o los "terribles dos".
Es posible que observe algunos de los siguientes signos de autismo en niños de tres años.
Habilidades sociales
- no responde al nombre
- evita el contacto visual
- prefiere jugar solo a jugar con otros
- no comparte con otros, incluso con orientación
- no entiende cómo turnarse
- no está interesado en interactuar o socializar con otros
- no le gusta o evita el contacto físico con otros
- no está interesado o no sabe cómo hacer amigos
- no hace expresiones faciales o hace expresiones inapropiadas
- no se puede calmar o consolar fácilmente
- tiene dificultad para expresar o hablar sobre sus sentimientos
- tiene dificultad para comprender los sentimientos de otras personas
Habilidades de lenguaje y comunicación.
- tiene un retraso en las habilidades del habla y del lenguaje (queda atrás de sus compañeros)
- repite palabras o frases una y otra vez
- no responde a las preguntas de manera adecuada
- repite lo que otros dicen
- no apunta a personas u objetos o no responde a señalar
- invierte los pronombres (dice "tú" en lugar de "yo")
- rara vez o nunca usa gestos o lenguaje corporal (por ejemplo, saludando)
- habla en una voz plana o cantarina
- no usa juegos de simulación (hacer creer)
- no entiende las bromas, el sarcasmo o las bromas
Comportamientos irregulares
- realiza movimientos repetitivos (aletea con las manos, se balancea hacia adelante y hacia atrás, gira)
- alinea juguetes u otros objetos de manera organizada
- se enoja, se frustra por pequeños cambios en la rutina diaria
- juega con los juguetes de la misma manera cada vez
- tiene rutinas extrañas y se molesta cuando no se le permite llevarlas a cabo (como siempre querer cerrar puertas)
- le gustan ciertas partes de los objetos (a menudo ruedas o piezas giratorias)
- tiene intereses obsesivos
- tiene hiperactividad o poca capacidad de atención
Otros posibles signos de autismo
- tiene impulsividad
- tiene agresión
- autolesiones (puñetazos, rascarse a sí mismos)
- tiene rabietas severas y persistentes
- tiene una reacción irregular a los sonidos, olores, sabores, miradas o sensaciones
- tiene hábitos alimentarios y de sueño irregulares
- muestra falta de miedo o más miedo de lo esperado
Tener cualquiera de estos signos o síntomas puede ser normal, pero tener varios de ellos, particularmente con retraso en el lenguaje, debería generar más preocupación.
Signos en niños vs niñas
Los síntomas del autismo son generalmente los mismos tanto para niños como para niñas. Sin embargo, debido a que el autismo se diagnostica en los niños con mucha más frecuencia que en las niñas, los síntomas clásicos a menudo se describen de forma sesgada.
Por ejemplo, un interés excesivo en los trenes, las ruedas de los camiones o las extrañas curiosidades de los dinosaurios suele ser muy notorio. Una niña que no juega con trenes, camiones o dinosaurios puede mostrar comportamientos menos notables, como arreglar o vestir muñecas de una manera particular.
A las niñas de alto funcionamiento también les resulta más fácil imitar los comportamientos sociales promedio. Las habilidades sociales pueden ser más innatas en las niñas, lo que puede hacer que las deficiencias sean menos notorias.
Diferencias entre síntomas leves y graves
Los trastornos del autismo se encuentran en un espectro de leve a grave. Algunos niños con TEA tienen habilidades avanzadas de aprendizaje y resolución de problemas, mientras que otros requieren asistencia para la vida diaria.
Según los criterios de diagnóstico de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, hay tres niveles de autismo que se definen por la cantidad de apoyo que necesita una persona.
Nivel 1
- muestra poco interés en las interacciones sociales o las actividades sociales
- tiene dificultad para iniciar interacciones sociales
- tiene dificultad para mantener una conversación de ida y vuelta
- tiene problemas con la comunicación adecuada (volumen o tono del habla, lectura del lenguaje corporal, señales sociales)
- tiene problemas para adaptarse a los cambios en la rutina o el comportamiento
- tiene dificultad para hacer amigos
- es capaz de vivir de forma independiente con un apoyo mínimo
Nivel 2
- tiene dificultad para hacer frente al cambio en la rutina o el entorno
- tiene una falta significativa de habilidades de comunicación verbal y no verbal
- tiene problemas de comportamiento graves y obvios
- tiene comportamientos repetitivos que interfieren con la vida diaria
- tiene una capacidad inusual o reducida para comunicarse o interactuar con los demás
- tiene intereses específicos y estrechos
- requiere apoyo diario
Nivel 3
- tiene un impedimento verbal significativo o no verbal
- Tiene una capacidad limitada para comunicarse, solo cuando se necesita cumplir
- tiene un deseo muy limitado de participar socialmente o participar en interacciones sociales
- tiene una dificultad extrema para hacer frente a cambios inesperados en la rutina o el entorno
- tiene gran angustia o dificultad para cambiar el enfoque o la atención
- tiene comportamientos repetitivos, intereses fijos u obsesiones que causan un deterioro significativo
- requiere un apoyo diario significativo
Diagnóstico de autismo
No existe una prueba de sangre o de imágenes que pueda usarse para diagnosticar el TEA. En cambio, los médicos diagnostican a los niños con autismo al observar su comportamiento y monitorear su desarrollo.
Durante un examen, su médico le hará preguntas sobre el comportamiento de su hijo para ver si cumple con los hitos del desarrollo estándar. Hablar y jugar con los niños pequeños ayuda a los médicos a reconocer los signos del autismo en un niño de tres años.
Si su hijo de tres años muestra signos de autismo, su médico puede recomendarle ver a un especialista para un examen más compresivo.
Un examen puede incluir exámenes médicos y siempre debe incluir exámenes de audición y visión. También incluirá una entrevista con los padres.
La intervención temprana es el mejor tratamiento para el TEA. El tratamiento temprano puede mejorar significativamente el resultado del trastorno de su hijo. Según la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA), todos los estados deben proporcionar una educación adecuada a los escolares.
La mayoría de los estados también tienen programas de intervención temprana para niños menores de tres años. Consulte esta guía de recursos de Autism Speaks para ver qué servicios están disponibles en su estado. También puede llamar a su distrito escolar local.
Cuestionario de autismo
La lista de verificación modificada para el autismo en niños pequeños (M-CHAT) es una herramienta de detección que los padres y los médicos pueden usar para ayudar a identificar a los niños que están en riesgo de autismo. Organizaciones como Autism Speaks ofrecen este cuestionario en línea.
Los niños cuyas puntuaciones sugieran un riesgo elevado de autismo deben programar una cita con su pediatra o con un especialista.
Próximos pasos
Los signos de autismo suelen ser evidentes a la edad de tres años. La intervención temprana conduce a mejores resultados, por lo que es importante hacer que su hijo sea examinado lo antes posible.
Es posible que desee comenzar con su pediatra o hacer una cita con un especialista (es posible que necesite una remisión de su compañía de seguros).
Los especialistas que pueden diagnosticar a los niños con autismo incluyen:
- pediatras del desarrollo
- neurólogos infantiles
- psicólogos infantiles
- psiquiatras infantiles
Estos especialistas pueden guiarlo en el desarrollo de un plan de tratamiento para su hijo. Es posible que también desee comunicarse para ver qué recursos gubernamentales están disponibles para usted.
Puede comenzar comunicándose con su distrito escolar local (incluso si su hijo no está inscrito allí). Pregúnteles sobre los servicios de apoyo en su área, como los programas de intervención temprana.
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