¿Qué es el rotavirus?

Visión general

El rotavirus es un tipo de infección que es más común en niños menores de 5 años. Es altamente contagioso y de fácil transmisión. Si bien ocurre con mayor frecuencia en niños pequeños, los adultos también pueden contraer la infección, aunque por lo general es menos grave.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan que antes de que se introdujera la vacuna contra el rotavirus en 2006, la infección generó las siguientes estadísticas anuales en niños de 5 años o menos en los Estados Unidos:

• 400.000 visitas al pediatra
• entre 55.000 y 70.000 estancias hospitalarias
• al menos 200,000 ingresos a la sala de emergencias
• entre 20 y 60 muertes

La vacuna tiene una eficacia superior al 90 por ciento para prevenir la enfermedad grave por rotavirus.

El rotavirus no se trata con medicamentos. Por lo general, se resuelve por sí solo con el tiempo. Sin embargo, la deshidratación es un problema grave. Saber cuándo buscar una intervención médica es esencial para prevenir complicaciones potencialmente mortales.

Los síntomas del rotavirus

Rotavirus en niños

Los síntomas del rotavirus tienden a ser más prominentes en los niños. Según la Clínica Mayo, los síntomas pueden comenzar dentro de los dos días posteriores a la exposición al rotavirus. El síntoma más común del rotavirus es una diarrea intensa. Los niños también pueden experimentar:

• vomitando
• fatiga severa
• una fiebre alta
• irritabilidad
• deshidración
• dolor abdominal

La deshidratación es la mayor preocupación en los niños. Este grupo de edad es más vulnerable a la pérdida de líquidos y electrolitos a través de vómitos y diarrea debido a que tienen un peso corporal más pequeño. Deberá vigilar cuidadosamente a su hijo para detectar síntomas de deshidratación, como:

• boca seca
• piel fresca
• falta de lágrimas al llorar
• frecuencia de micción reducida (o menos pañales mojados en bebés)
• ojos hundidos

Rotavirus en adultos

Los adultos también pueden experimentar algunos de los síntomas del rotavirus. Sin embargo, muchos adultos sanos los experimentan en menor grado. Es posible que algunos adultos infectados con rotavirus ni siquiera experimenten ningún síntoma.

¿Cuánto tiempo dura el rotavirus?

Durante el curso de la infección, es posible que su hijo primero tenga fiebre y vómitos. La diarrea acuosa puede ocurrir entre tres y siete días después. La infección en sí puede durar 10 días en las heces después de que desaparezcan los síntomas.

Es posible que deba consultar a un médico si sus síntomas no mejoran en unos pocos días o si empeoran. El rotavirus se diagnostica mediante una muestra de heces en un laboratorio médico.

Transmisión de rotavirus

El rotavirus está presente en las heces y se transmite principalmente entre el contacto de la mano y la boca.

Si toca a una persona u objeto portador del virus y luego se toca la boca, podría desarrollar la infección. Esto es más común por no lavarse las manos después de ir al baño o cambiar pañales.

Los bebés y los niños menores de 3 años corren el mayor riesgo de contraer la infección por rotavirus. Estar en la guardería también aumenta el riesgo. Puede considerar tomar precauciones adicionales durante los meses de invierno y primavera, ya que ocurren más infecciones en esta época del año.

El virus también puede permanecer en las superficies durante varios días (y posiblemente semanas) después de que una persona infectada las toque. Por eso es crucial desinfectar con frecuencia todas las superficies comunes de su hogar, especialmente si un miembro de su hogar tiene rotavirus.

Tratamiento de rotavirus

No existen medicamentos ni tratamientos que hagan desaparecer el rotavirus. Esto incluye medicamentos antivirales, medicamentos antidiarreicos de venta libre y antibióticos.

En términos de tratamiento, el objetivo es mantenerse hidratado y cómodo mientras el virus sale de su sistema. A continuación, se ofrecen algunos consejos sobre qué hacer mientras tanto:

• Beber mucho líquido.
• Come sopas a base de caldo.
• Tome Pedialyte u otros líquidos con electrolitos (especialmente importante para los niños).
• Consuma una dieta de alimentos blandos, como tostadas blancas y galletas saladas.
• Evite los alimentos azucarados o grasos, ya que pueden empeorar la diarrea.

Si su hijo tiene los siguientes síntomas, llame a su médico:

• vómitos constantes
• diarrea frecuente durante 24 horas o más
• incapacidad para retener líquidos
• fiebre de 104 ° F (40 ° C) o más

Debe llamar al 911 o buscar atención médica de emergencia si su hijo no responde o tiene signos de letargo.

La hospitalización solo es necesaria para las infecciones que han causado una deshidratación grave. Este es especialmente el caso de los niños. Su médico le administrará líquidos por vía intravenosa (IV) para ayudar a prevenir complicaciones potencialmente mortales.

Vacunas contra el rotavirus

La vacuna contra el rotavirus se introdujo por primera vez en el mercado en 2006. Antes de este tiempo, era común que los niños pequeños tuvieran al menos un episodio de infección por rotavirus.

Desde que se introdujo la vacuna, las hospitalizaciones y las muertes por rotavirus han disminuido significativamente.

Puede ayudar a prevenir el rotavirus y sus complicaciones si se asegura de que su hijo se vacune. La vacuna viene en dos formas:

• Rotarix para bebés de 6 a 24 semanas
• RotaTeq para bebés de 6 a 32 semanas

Ambas vacunas son orales, lo que significa que se administran por vía oral, no con una inyección.

No hay ninguna vacuna disponible para niños mayores y adultos. Es por eso que los profesionales de la salud recomiendan que su hijo reciba la vacuna contra el rotavirus a una edad temprana mientras pueda.

Aunque la vacuna contra el rotavirus previene casi todos los casos graves de infección, ninguna vacuna es 100% eficaz. Puede hablar con su pediatra sobre los riesgos y los beneficios de este tipo de vacuna y si es la mejor medida preventiva para su hijo.

Los bebés con inmunodeficiencia combinada grave o invaginación intestinal, o que ya están gravemente enfermos, no deben recibir la vacuna.

Los efectos secundarios raros de la vacuna incluyen:

• Diarrea
• fiebre
• agitación
• irritabilidad
• intususcepción (muy raro)

Perspectiva y prevención

La deshidratación grave es una complicación grave del rotavirus. También es la causa más común de muertes relacionadas con el rotavirus en todo el mundo. Los niños son los más susceptibles.

Debe llamar a su pediatra si su hijo presenta algún síntoma de rotavirus para ayudar a prevenir complicaciones.

Las vacunas son la mejor manera de prevenir el rotavirus, especialmente en los niños pequeños. También puede ayudar a prevenir la propagación de la infección lavándose las manos con frecuencia, especialmente antes de comer.