Visión general
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad que causa dificultades para respirar.
Es la cuarta causa más común de muerte entre las personas en los Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Recibir tratamiento y desarrollar hábitos de vida saludables son esenciales para mejorar su pronóstico con esta afección.
Además de causar dificultades respiratorias, la EPOC también puede provocar una pérdida de peso significativa.
Según una revisión de la literatura publicada en el Journal of Translational Internal Medicine, del 25 al 40 por ciento de las personas con EPOC tienen bajo peso corporal. La pérdida de peso involuntaria es un signo de un problema grave, especialmente si pierde bastantes libras en poco tiempo.
Para promover la buena calidad de vida y la salud en general con la EPOC, es importante aprender a mantener su peso y satisfacer sus necesidades nutricionales.
Consumir suficientes calorías y nutrientes es esencial para ayudar a:
- respiración
- sistema inmunitario
- niveles de energía
Efectos de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
La EPOC se desarrolla como resultado del daño pulmonar. Hay dos formas principales de esta enfermedad:
- bronquitis crónica
- enfisema
La bronquitis crónica causa inflamación severa (hinchazón) e irritación en las vías respiratorias de los pulmones. Esto a su vez conduce a la acumulación de moco. Este moco bloquea las vías respiratorias, lo que dificulta la respiración adecuada.
El enfisema se desarrolla cuando se dañan los sacos de aire de los pulmones. Sin suficientes sacos de aire, los pulmones no pueden absorber oxígeno y liberar dióxido de carbono de manera adecuada.
Fumar es la causa más común de EPOC. Los problemas respiratorios y la tos constante (o "tos de fumador") suelen ser los primeros signos de la enfermedad.
Otros síntomas de la EPOC incluyen:
- opresión en el pecho
- producción de esputo o flema con tos
- dificultad para respirar después de un esfuerzo físico moderado
- sibilancias
- dolores musculares o mialgia
- dolores de cabeza
La EPOC se desarrolla lentamente. Es posible que no note ningún síntoma molesto hasta que la enfermedad haya progresado más allá de las primeras etapas.
Muchas personas con EPOC reciben un diagnóstico en etapa avanzada porque buscan atención médica tarde.
El vínculo entre la EPOC y la pérdida de peso
La pérdida de peso es un signo de EPOC grave.
En esta etapa de la enfermedad, el daño a los pulmones se vuelve tan severo que el volumen pulmonar aumenta de tamaño, lo que finalmente aplana el diafragma y reduce la cantidad de espacio entre los pulmones y el estómago.
Cuando esto sucede, sus pulmones y estómago pueden empujarse entre sí y causar malestar al comer. Un diafragma aplanado también dificulta la respiración.
Comer demasiado rápido o comer ciertos alimentos puede provocar hinchazón o indigestión, lo que también puede dificultar la respiración. Esto también podría disuadirlo de comer comidas saludables y regulares.
Los desencadenantes comunes incluyen:
- alimentos salados
- comida picante
- comida frita
- alimentos ricos en fibra
- bebidas carbonatadas
- cafeína
A veces, el esfuerzo físico de preparar alimentos puede ser demasiado para las personas con EPOC. Es posible que se sienta fatigado o sin aliento al cocinar. Esto podría disuadirlo de preparar bocadillos y comidas.
La EPOC también puede contribuir a problemas de salud mental, que a su vez pueden afectar su apetito y hábitos alimenticios. Cuando se enfrenta a los efectos de la EPOC, no es raro experimentar depresión o ansiedad.
Estos desafíos de salud mental afectan a todos de manera diferente. Algunas personas comen más y aumentan de peso, mientras que otras comen menos y pierden peso.
Incluso si tiene buen apetito, su cuerpo quema más calorías mientras respira con pulmones dañados que con pulmones sanos.
Según la COPD Foundation, las personas con esta afección necesitan de 430 a 720 calorías adicionales por día.
Las necesidades altas en calorías, y no poder satisfacerlas, pueden llevar a una pérdida de peso involuntaria.
Complicaciones de tener bajo peso
Tener bajo peso a menudo se asocia con una mala nutrición. En las personas con EPOC, los efectos de una mala nutrición pueden ser particularmente graves.
No obtener suficientes nutrientes debilita su sistema inmunológico y aumenta su riesgo de infecciones. Es por eso que muchas personas con EPOC son hospitalizadas por infecciones respiratorias.
Tener bajo peso y desnutrición también puede hacer que se sienta extremadamente cansado. La fatiga crónica dificulta la realización de las tareas diarias.
Consejos para mantener un peso saludable
Para aumentar su peso corporal mientras se asegura de obtener los nutrientes adecuados, puede ser útil:
- comer comidas pequeñas pero frecuentes durante todo el día
- encontrar formas de comer alimentos con alto contenido calórico, como productos lácteos enteros ("leche entera") en lugar de productos lácteos bajos en grasa
- Reduzca la ingesta de líquidos durante las comidas para permitir más espacio en el estómago para los alimentos.
- beber más líquidos entre comidas
- Evite alimentos y bebidas que provoquen hinchazón.
- comer mientras usa tratamientos de oxígeno
- descansar antes de comer
En algunos casos, su médico o dietista puede recomendarle que agregue un suplemento nutricional a su dieta.
Simplifique sus refrigerios y comidas
Encontrar formas de preparar refrigerios y comidas más fácilmente también puede ayudarlo a satisfacer sus necesidades nutricionales.
Por ejemplo, puede reducir parte del trabajo físico que implica la cocina comprando:
- productos precortados
- comidas para microondas
- otros productos envasados
Reduzca el sodio
Cuando compre productos alimenticios preparados o envasados, busque opciones bajas en sodio. Comer demasiado sodio hace que su cuerpo retenga agua, lo que ejerce más presión sobre sus pulmones.
Presta atención a tu salud mental
Si nota que ha perdido peso aproximadamente al mismo tiempo que ha estado experimentando sentimientos de depresión, ansiedad o estrés, considere preguntarle a su médico sobre las formas de mejorar su salud mental.
Los antidepresivos y otros tratamientos pueden ayudarlo a controlar su peso mientras mejoran su estado de ánimo y su perspectiva de la vida.
Para obtener más consejos y apoyo, su médico puede derivarlo a un dietista registrado u otro especialista. Un dietista registrado puede ayudarlo a desarrollar formas de ajustar su dieta mientras se enfrenta a la EPOC.
La comida para llevar
No existe cura para la EPOC, pero tomar medidas para tratar y controlar la afección puede ayudar a mejorar su salud y calidad de vida.
Mantener un peso saludable y comer alimentos ricos en nutrientes son esenciales para satisfacer las necesidades de salud de su cuerpo con EPOC. También es útil evitar los alimentos que desencadenan o empeoran sus síntomas.
Para cumplir con sus objetivos de control de peso y nutrición, intente hacer algunos pequeños cambios en su dieta y hábitos alimenticios a la vez. Para obtener más consejos, considere hacer una cita con un dietista registrado.
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