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¿Qué es el potasio?
El potasio es un mineral que se encuentra en los alimentos que consume. También es un electrolito. Los electrolitos conducen impulsos eléctricos por todo el cuerpo. Ayudan en una variedad de funciones corporales esenciales, que incluyen:
- presión sanguínea
- equilibrio hídrico normal
- contracciones musculares
- los impulsos nerviosos
- digestión
- ritmo cardiaco
- Balance de pH (acidez y alcalinidad)
Su cuerpo no produce potasio de forma natural. Por lo tanto, es importante consumir el equilibrio adecuado de alimentos y bebidas ricos en potasio.
El consumo de muy poco potasio puede provocar problemas de salud graves. Sin embargo, ingerir demasiado puede causar problemas de salud temporales o a largo plazo.
Los riñones sanos mantienen niveles normales de potasio en el cuerpo porque eliminan cantidades excesivas a través de la orina.
Fuentes de potasio
La fuente más común de potasio proviene de los alimentos. Las fuentes ricas en potasio incluyen:
- frutas, como albaricoques, plátanos, kiwis, naranjas y piñas
- verduras, como verduras de hoja verde, zanahorias y patatas
- carnes magras
- cereales integrales
- frijoles y nueces
La mayoría de las personas obtienen suficiente potasio con una dieta equilibrada. Para niveles bajos de potasio, un médico puede recetar el mineral en forma de suplemento. Si tiene una deficiencia grave, es posible que necesite un tratamiento intravenoso (IV).
Deficiencia de potasio
Ciertas afecciones pueden causar deficiencias de potasio o hipopotasemia. Éstos incluyen:
- enfermedad del riñon
- uso excesivo de diuréticos
- sudoración excesiva, diarrea y vómitos
- deficiencia de magnesio
- uso de antibióticos, como carbenicilina y penicilina
Los síntomas de la hipopotasemia son diferentes según la gravedad de su deficiencia.
Es posible que una disminución temporal de potasio no cause ningún síntoma. Por ejemplo, si sudas mucho por un entrenamiento intenso, tus niveles de potasio pueden normalizarse después de comer o beber electrolitos antes de que se produzca algún daño.
Sin embargo, las deficiencias graves pueden poner en peligro la vida. Los signos de una deficiencia de potasio incluyen:
- fatiga extrema
- espasmos musculares, debilidad o calambres
- arritmia
- estreñimiento, náuseas o vómitos
La hipopotasemia generalmente se diagnostica con un análisis de sangre. Su médico también puede ordenar un electrocardiograma de su corazón y una prueba de gasometría arterial para medir los niveles de pH en su cuerpo.
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Sobredosis de potasio
Demasiado potasio puede causar hiperpotasemia. Esto es raro en personas que consumen dietas equilibradas. Los factores de riesgo de sobredosis incluyen:
- tomando demasiados suplementos de potasio
- enfermedad del riñon
- ejercicio prolongado
- consumo de cocaína
- diuréticos conservantes de potasio
- quimioterapia
- diabetes
- quemaduras severas
El síntoma más obvio de un exceso de potasio es un latido cardíaco anormal (arritmia). Los casos graves pueden provocar la muerte.
Las personas con casos leves de niveles elevados de potasio rara vez presentan síntomas notables. Su médico debe ordenar análisis de sangre ocasionales si tiene algún factor de riesgo.
Tratar los niveles de potasio desequilibrados
Existen diferentes tratamientos para los niveles de potasio desequilibrados que dependen de si sus niveles son demasiado altos o demasiado bajos.
Hipopotasemia (baja)
Los suplementos de potasio suelen ser el primer curso de acción para los niveles demasiado bajos. Los suplementos son sobre todo eficaces si sus riñones están en buen estado.
La hipopotasemia severa puede requerir tratamiento intravenoso, especialmente si experimenta un latido cardíaco anormal.
Los diuréticos ahorradores de potasio pueden eliminar el exceso de sodio del organismo. Esto ayudará a normalizar los niveles de electrolitos. Sin embargo, algunos diuréticos y suplementos de potasio pueden afectar el tracto digestivo.
Pídale a un médico pastillas recubiertas de cera para ayudar a prevenir problemas digestivos. Solo las personas con función renal normal pueden usar diuréticos ahorradores de potasio.
Hiperpotasemia (alta)
Los casos leves de hiperpotasemia se pueden tratar con medicamentos recetados que aumentan la excreción de potasio. Otros métodos incluyen diuréticos o un enema.
Los casos graves pueden requerir tratamientos más complejos. La diálisis renal puede eliminar el potasio. Este tratamiento es el preferido para los casos de insuficiencia renal.
Para las personas con riñones sanos, un médico puede recomendar insulina y glucosa. Estos ayudan a transportar el potasio de la sangre a las células para su eliminación.
Un inhalador de albuterol también puede reducir niveles peligrosamente altos. El gluconato de calcio se puede usar temporalmente para estabilizar el corazón y reducir el riesgo de complicaciones cardíacas graves por hiperpotasemia.
¿Cuál es la perspectiva para los niveles de potasio desequilibrados?
Los cambios en el potasio corporal pueden no ser una preocupación si no tiene factores de riesgo. Los riñones sanos a menudo son suficientes para regular el potasio corporal.
Las condiciones médicas que afectan los niveles deben controlarse regularmente. Llame a su médico si experimenta algún síntoma inusual.
