Si bien Internet es un buen punto de partida, no debería ser su respuesta final para diagnosticar sus síntomas
Enfermera anónima es una columna escrita por enfermeras de los Estados Unidos con algo que decir. Si es enfermera y le gustaría escribir sobre su trabajo en el sistema de salud estadounidense, comuníquese con [email protected].
Recientemente tuve una paciente que llegó convencida de que tenía un tumor cerebral. Como ella lo contó, comenzó con fatiga.
Primero asumió que era porque tenía dos hijos pequeños y un trabajo de tiempo completo y nunca dormía lo suficiente. O tal vez era porque se quedaba despierta hasta tarde en la noche para buscar en las redes sociales.
Una noche, sintiéndose particularmente agotada mientras se sentaba en el sofá, decidió buscar en Google su síntoma para ver si podía encontrar un remedio casero. Un sitio web llevó a otro, y antes de darse cuenta, estaba en un sitio web dedicado a los tumores cerebrales, convencida de que su fatiga se debía a una masa silenciosa. De repente estaba muy alerta.
Y muy ansioso.
"No dormí nada esa noche", explicó.
Llamó a nuestra oficina a la mañana siguiente y programó una visita, pero no pudo entrar hasta dentro de una semana. Durante este tiempo, supe más tarde, no comió ni durmió bien durante toda la semana y se sintió ansiosa y distraída. También continuó escaneando los resultados de búsqueda de Google en busca de tumores cerebrales e incluso se preocupó de que también estuviera mostrando otros síntomas.
En su cita, nos contó todos los síntomas que pensó que podría tener. Ella proporcionó una lista de todas las exploraciones y análisis de sangre que quería. Aunque su médico tenía reservas sobre esto, las pruebas que la paciente deseaba finalmente se ordenaron.
No hace falta decir que, después de muchas exploraciones costosas, sus resultados mostraron que no tenía un tumor cerebral. En cambio, el análisis de sangre de la paciente, que probablemente se habría ordenado de todos modos dada su queja de fatiga crónica, mostró que estaba ligeramente anémica.
Le dijimos que aumentara su ingesta de hierro, lo que hizo. Ella comenzó a sentirse menos cansada poco después.
Google contiene una gran cantidad de información pero carece de discernimiento
Este no es un escenario poco común: sentimos nuestros diversos dolores y molestias y recurrimos a Google, o "Dr. Google ”, como lo llamamos algunos de nosotros en la comunidad médica, para ver qué nos pasa.
Incluso como enfermera titulada que está estudiando para ser enfermera practicante, he recurrido a Google con las mismas preguntas inconexas sobre síntomas aleatorios, como "¿dolor de estómago al morir?"
El problema es que, si bien Google ciertamente tiene una gran cantidad de información, carece de discernimiento. Con esto quiero decir, si bien es bastante fácil encontrar listas que suenen como nuestros síntomas, no tenemos la capacitación médica para comprender los otros factores que intervienen en la elaboración de un diagnóstico médico, como los antecedentes personales y familiares. Y tampoco el Dr. Google.
Este es un problema tan común que hay una broma entre los profesionales de la salud de que si buscas en Google un síntoma (cualquier síntoma), inevitablemente te dirán que tienes cáncer.
Y este agujero de conejo en diagnósticos rápidos, frecuentes y (generalmente) falsos puede llevar a más búsquedas en Google. Y mucha ansiedad. De hecho, esto se ha convertido en una ocurrencia tan común que los psicólogos le han acuñado un término: cibercondrias, o cuando su ansiedad aumenta debido a búsquedas relacionadas con la salud.
Por lo tanto, si bien la posibilidad de experimentar esta mayor ansiedad relacionada con las búsquedas en Internet de diagnósticos e información médicos puede no ser necesaria, sin duda es común.
También está el problema de la confiabilidad de los sitios que prometen un diagnóstico fácil y gratuito desde la comodidad de su propio sofá. Y aunque algunos sitios web son correctos más del 50 por ciento de las veces, otros son muy deficientes.
Sin embargo, a pesar de las posibilidades de estrés innecesario y de encontrar información incorrecta, o incluso potencialmente dañina, los estadounidenses utilizan con frecuencia Internet para encontrar diagnósticos médicos. Según una encuesta de 2013 del Pew Research Center, el 72 por ciento de los usuarios adultos estadounidenses de Internet dijeron que buscaron información de salud en línea durante el año anterior. Mientras tanto, el 35 por ciento de los adultos estadounidenses admiten conectarse en línea con el único propósito de encontrar un diagnóstico médico para ellos mismos o para un ser querido.
Usar Google para buscar temas de salud no siempre es malo
Sin embargo, esto no quiere decir que todas las búsquedas en Google sean malas. La misma encuesta de Pew también encontró que las personas que se educaron sobre temas de salud usando Internet tenían más probabilidades de recibir un mejor tratamiento.
También hay ocasiones en las que utilizar Google como punto de partida puede ayudarte a llevarte al hospital cuando más lo necesitas, como descubrió otro de mis pacientes.
Una noche, un paciente estaba viendo en exceso su programa de televisión favorito cuando sintió un dolor agudo en el costado. Al principio, pensó que era algo que comía, pero cuando no desapareció, buscó en Google sus síntomas.
Un sitio web mencionó la apendicitis como una posible causa de su dolor. Unos pocos clics más y este paciente pudo encontrar una prueba fácil en el hogar que podría realizarse él mismo para ver si puede necesitar atención médica: presione hacia abajo la parte inferior del abdomen y vea si le duele cuando lo suelte.
Efectivamente, su dolor se disparó por las nubes cuando apartó la mano. Entonces, el paciente llamó a nuestro consultorio, lo evaluaron por teléfono y lo enviamos a la sala de emergencias, donde se sometió a una cirugía de emergencia para extirpar el apéndice.
Mire a Google como su punto de partida, no como su respuesta final
En última instancia, saber que Google puede no ser la fuente más confiable para revisar los síntomas no impedirá que nadie haga eso. Si tiene algo que le preocupa lo suficiente para Google, probablemente sea algo sobre lo que su médico también quiera saber.
No demore la atención real de profesionales médicos que tienen años de entrenamiento intenso para la comodidad de Google. Claro, vivimos en una era tecnológica y muchos de nosotros nos sentimos mucho más cómodos contándole a Google sobre nuestros síntomas que un ser humano real. Pero Google no se fijará en tu erupción ni se preocupará lo suficiente como para trabajar más duro cuando tengas dificultades para encontrar respuestas.
Entonces, adelante, búscalo en Google. Pero luego escriba sus preguntas, llame a su médico y hable con alguien que sepa cómo unir todas las piezas.
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