Resonancia magnética y esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple (EM) es una afección en la que el sistema inmunológico del cuerpo ataca la cubierta protectora (mielina) que rodea los nervios del sistema nervioso central (SNC). No existe una única prueba definitiva que pueda diagnosticar la EM. El diagnóstico se basa en los síntomas, la evaluación clínica y una serie de pruebas de diagnóstico para descartar otras afecciones.
Un tipo de prueba por imágenes llamada resonancia magnética es una herramienta importante para diagnosticar la EM. (MRI significa resonancia magnética).
La resonancia magnética puede revelar áreas reveladoras de daño llamadas lesiones o placas en el cerebro o la médula espinal. También se utiliza para controlar la actividad y la progresión de la enfermedad.
El papel de la resonancia magnética en el diagnóstico de la EM
Si tiene síntomas de EM, su médico puede ordenar una resonancia magnética de su cerebro y médula espinal. Las imágenes producidas permiten a los médicos ver lesiones en su SNC. Las lesiones aparecen como manchas blancas u oscuras, según el tipo de daño y el tipo de exploración.
La resonancia magnética no es invasiva (lo que significa que no se inserta nada en el cuerpo de una persona) y no implica radiación. Utiliza un potente campo magnético y ondas de radio para transmitir información a una computadora, que luego traduce la información en imágenes transversales.
El tinte de contraste, una sustancia que se inyecta en la vena, se puede usar para hacer que algunos tipos de lesiones se vean más claramente en una resonancia magnética.
Aunque el procedimiento es indoloro, la máquina de resonancia magnética hace mucho ruido y usted debe permanecer muy quieto para que las imágenes sean claras. La prueba dura entre 45 minutos y una hora.
Es importante tener en cuenta que la cantidad de lesiones que se muestran en una resonancia magnética no siempre se corresponde con la gravedad de los síntomas, o incluso si tiene EM. Esto se debe a que no todas las lesiones del SNC se deben a la EM y no todas las personas con EM tienen lesiones visibles.
Lo que puede mostrar una resonancia magnética
La resonancia magnética con medio de contraste puede indicar la actividad de la EM al mostrar un patrón consistente con la inflamación de las lesiones desmielinizantes activas. Estos tipos de lesiones son nuevas o aumentan de tamaño debido a la desmielinización (daño a la mielina que cubre ciertos nervios).
Las imágenes de contraste también muestran áreas de daño permanente, que pueden aparecer como agujeros oscuros en el cerebro o la médula espinal.
Después de un diagnóstico de EM, algunos médicos repetirán una resonancia magnética si aparecen nuevos síntomas preocupantes o después de que la persona comienza un nuevo tratamiento. El análisis de los cambios visibles en el cerebro y la médula espinal puede ayudar a evaluar el tratamiento actual y las opciones futuras.
Su médico también puede recomendar exploraciones de resonancia magnética adicionales del cerebro, la columna vertebral o ambos a ciertos intervalos para monitorear la actividad y la progresión de la enfermedad. La frecuencia con la que necesita un seguimiento repetido depende del tipo de EM que tenga y de su tratamiento.
Resonancia magnética y diferentes formas de EM
La resonancia magnética mostrará diferentes cosas según el tipo de EM involucrada. Su médico puede tomar decisiones de diagnóstico y tratamiento según lo que muestre su resonancia magnética.
Síndrome clínicamente aislado
Un solo episodio neurológico causado por desmielinización inflamatoria y que dura al menos 24 horas se denomina síndrome clínicamente aislado (CIS). Se le puede considerar en alto riesgo de EM si ha tenido CIS y una resonancia magnética muestra lesiones similares a la EM.
Si este es el caso, su médico puede considerar comenzar con un tratamiento de EM que modifica la enfermedad porque este enfoque puede retrasar o prevenir un segundo ataque. Sin embargo, estos tratamientos tienen efectos secundarios. Su médico sopesará los riesgos y beneficios del tratamiento, considerando su riesgo de desarrollar EM, antes de recomendar un tratamiento modificador de la enfermedad después de un episodio de CIS.
Alguien que ha tenido síntomas pero no lesiones detectadas por resonancia magnética se considera que tiene un riesgo menor de desarrollar EM que aquellos que tienen lesiones.
EM remitente-recurrente
Las personas con todas las formas de EM pueden tener lesiones, pero las personas con un tipo común de EM llamado EM remitente-recurrente generalmente tienen episodios recurrentes de desmielinización inflamatoria. Durante estos episodios, las áreas activas de desmielinización inflamatoria a veces son visibles en una resonancia magnética cuando se usa un medio de contraste.
En la EM remitente-recidivante, distintos ataques inflamatorios causan daño localizado y síntomas acompañantes. Cada ataque distinto se llama recaída. Cada recaída eventualmente cede (remite) con períodos de recuperación parcial o completa que se denominan remisiones.
EM primaria progresiva
En lugar de episodios intensos de desmielinización inflamatoria, las formas progresivas de EM implican una progresión constante del daño. Las lesiones desmielinizantes que se ven en una resonancia magnética pueden ser menos indicativas de inflamación que las de la EM remitente-recidivante.
Con la EM primaria progresiva, la enfermedad es progresiva desde el principio y no implica frecuentes ataques inflamatorios distintos.
EM secundaria progresiva
La EM secundaria progresiva es una etapa en la que progresarán algunas personas con EM remitente-recurrente. Esta forma de EM se clasifica en etapas de actividad y remisión de la enfermedad, junto con una nueva actividad de resonancia magnética. Además, las formas progresivas secundarias incluyen etapas durante las cuales la condición empeora de manera más gradual, similar a la EM primaria progresiva.
Hable con su doctor
Si tiene lo que cree que pueden ser síntomas de EM, hable con su médico. Pueden sugerirle que se haga una resonancia magnética. Si es así, tenga en cuenta que se trata de una prueba indolora y no invasiva que puede decirle mucho a su médico sobre si tiene EM y, si la tiene, de qué tipo tiene.
Su médico le explicará el procedimiento en detalle, pero si tiene preguntas, asegúrese de formularlas.
