A los 16 años, más de dos tercios de los niños informan haber experimentado al menos un evento traumático, según la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA).
Afortunadamente, la terapia adecuada puede ayudar a los niños, adolescentes, adolescentes y adultos a encontrar formas de curarse y sobrellevar los efectos de experiencias traumáticas como abuso, violencia comunitaria, desastres naturales, negligencia y pérdida repentina de un ser querido.
Aquí, discutimos el trauma infantil, los diferentes tipos, cómo puede afectarlo, los signos que debe conocer y las opciones de tratamiento para niños y adultos.
¿Qué es el trauma infantil?
Un evento traumático representa una amenaza para la vida o la seguridad física de un niño. Esto incluye eventos aterradores, peligrosos o violentos.
Para algunos niños, puede que no haya tiempo para recuperarse entre eventos traumáticos; su vida se encuentra en un estado casi constante de estrés crónico y trauma.
Los ejemplos de trauma infantil incluyen:
- abuso físico
- abuso sexual
- abuso psicológico y emocional
- negligencia
- desastres naturales como huracanes, terremotos o incendios
- desamparo
- racismo
- accidentes graves o enfermedades potencialmente mortales
- pérdida violenta de un ser querido
- explotación sexual
- experiencias de refugiados y guerras
- violencia comunitaria y escolar
- presenciar o experimentar violencia familiar o de pareja
- factores de estrés militares como pérdida, lesión o despliegue de los padres
Cómo puede afectarle el trauma infantil
El trauma infantil afecta a cada persona de manera diferente. Sin embargo, existen algunos signos y síntomas comunes que se deben tener en cuenta tanto en niños como en adultos.
En niños en edad preescolar y primaria:
- ansiedad de separación
- ponerse ansioso y temeroso
- dificultad para dormir y aumento de las pesadillas
- llorando o actuando mal
- disminución del apetito
- mal humor
- aumento de la agresión y la ira
Los adolescentes pueden experimentar todos los signos mencionados anteriormente, además de los siguientes:
- irritabilidad
- retiro de actividades sociales
- problemas académicos
- autoculparse por el evento (culpa y vergüenza)
- sentirse deprimido
- dificultad para concentrarse
- trastornos alimentarios y otras conductas de autolesión
- aumento de comportamientos como la actividad sexual y el consumo de alcohol o drogas
En los adultos, el trauma infantil no resuelto puede adoptar muchas formas. Por ejemplo, las mujeres adultas que experimentan abuso sexual cuando eran niñas o adolescentes a menudo muestran signos de trastorno de estrés postraumático (PTSD), autopercepción distorsionada, vergüenza, miedo, culpa, culpa, humillación y dolor físico crónico, según al Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos.
Los adultos que padecen PTSD debido a un trauma infantil pueden tener dificultades en sus trabajos, relaciones interpersonales y con su propia salud mental.
Aquí hay algunos signos emocionales, físicos y de comportamiento que debe tener en cuenta:
- ansiedad
- depresión
- ataques de pánico
- pobre concentración
- fatiga
- impulsividad
- problemas con el sueño
- condiciones de salud crónicas
- compulsión
- autolesiones
- estrés crónico e inflamación
- aislamiento
- trastornos de la alimentación
- ideación suicida
¿Qué tratamiento está disponible para ayudar a recuperarse de un trauma infantil?
El trauma infantil puede causar efectos adversos tanto de forma inmediata como en el futuro. Pero la buena noticia es que el tratamiento puede ayudarlo a identificar los factores desencadenantes, desarrollar estrategias de afrontamiento y disminuir los síntomas, todo en un entorno seguro y de apoyo.
Estas son algunas de las modalidades de tratamiento comunes para adolescentes, adolescentes y adultos.
Terapia de procesamiento cognitivo (CPT)
La terapia de procesamiento cognitivo (CPT) es un subtipo de terapia cognitivo-conductual. La CPT es a menudo la primera opción cuando se trata el PTSD, especialmente cuando se abordan los efectos a largo plazo de los traumas infantiles en adultos.
Para el trastorno de estrés postraumático, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría recomienda un tratamiento de más de 12 sesiones. Por lo general, esto implica la educación sobre los pensamientos y las emociones del TEPT, seguida de un procesamiento formal del trauma y el desarrollo de habilidades para identificar y abordar los pensamientos inútiles relacionados con eventos traumáticos.
Terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma (TF-CBT)
Al igual que la CPT, la terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma es un subtipo de terapia cognitivo-conductual.
Este modelo basado en evidencia incorpora intervenciones sensibles al trauma con técnicas cognitivas conductuales, principios humanistas y apoyo familiar que se basa en la participación de padres y cuidadores confiables en el proceso de tratamiento.
TF-CBT es eficaz para niños, adolescentes y adolescentes que tienen dificultades emocionales importantes debido a un evento traumático. La duración típica es de 12 a 15 sesiones.
Desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular (EMDR)
La desensibilización y el reprocesamiento del movimiento ocular es otra terapia para tratar el trauma y el TEPT. EMDR utiliza movimientos oculares repetitivos para rediseñar los recuerdos de un trauma.
Hay ocho fases de EMDR que incluyen antecedentes, preparación, valoración, tratamiento y evaluación. La investigación muestra que EMDR es un tratamiento validado empíricamente para abordar los recuerdos no procesados relacionados con experiencias de vida adversas y traumas.
Terapia de exposición narrativa (NET)
La terapia de exposición narrativa es una alternativa a la TF-CBT para las personas, incluidos los niños, con TEPT. NET es una intervención individual a corto plazo que se centra en incorporar la exposición al trauma en un contexto autobiográfico conocido como línea de tiempo.
Esta línea de tiempo permanece con el paciente después de que finaliza la terapia. NET es más eficaz en el tratamiento de personas con múltiples eventos traumáticos.
Terapia de exposición prolongada (PE)
La terapia de exposición prolongada es un subtipo de terapia cognitivo-conductual que se usa para tratar el TEPT y otras afecciones de salud mental. La EP suele tener lugar durante 3 meses.
Durante las sesiones, el terapeuta ayuda a las personas a confrontar recuerdos, miedos, sentimientos y situaciones relacionados con el trauma. La relación terapéutica debe ser estable antes de que comience la exposición en el consultorio y fuera de la terapia.
El tratamiento para niños será diferente al tratamiento para adolescentes, adolescentes y adultos. Debido a esto, los niños necesitan una terapia especializada diseñada para adaptarse a sus niveles de desarrollo y capacidad para participar en el proceso.
Terapia de juego
La terapia de juego utiliza el poder terapéutico del juego para ayudar a los niños a superar el trauma. El grupo objetivo de la terapia de juego son los niños de 3 a 12 años.
Durante una sesión de terapia de juego, el terapeuta puede observar a un niño a través del juego. También pueden utilizar este comportamiento apropiado para su edad para abordar el trauma y desarrollar estrategias de afrontamiento.
Terapia artística
La arteterapia utiliza la expresión creativa para abordar y curar los efectos de eventos traumáticos. Los medios artísticos incluyen el dibujo, la coloración, la pintura, el collage y la escultura.
La Asociación Estadounidense de Terapia de Arte dice que la terapia de arte proporciona una salida sin palabras. Puede ayudar a mejorar la cognición, fomentar la autoestima y la autoconciencia, reducir los conflictos y el estrés y cultivar la resiliencia emocional.
¿Qué otras afecciones de salud mental pueden estar relacionadas con el trauma infantil?
El trauma infantil puede tener consecuencias hasta la edad adulta. Un estudio de 2019 encontró que los adultos en programas psiquiátricos ambulatorios experimentaron una mayor tasa de eventos traumáticos como niños en comparación con los adultos que no estaban en tratamiento.
Otro estudio de 2019 analizó datos de 1.420 participantes y descubrió que aquellos con traumas infantiles experimentaron resultados adversos en la edad adulta, incluidas enfermedades mentales, adicciones y problemas de salud.
Los participantes fueron entrevistados anualmente cuando eran niños y luego cuatro veces más durante la edad adulta (a las edades de 19, 21, 25 y 30) durante 22 años.
De los 1.420 participantes, el 30,9 por ciento dijo que experimentó un evento traumático de la infancia, el 22,5 por ciento experimentó dos eventos traumáticos y el 14,8 por ciento experimentó tres o más.
Los efectos del trauma a una edad temprana pueden resultar en condiciones de salud mental que incluyen:
- Trastorno de estrés postraumático
- desórdenes de ansiedad
- trastorno depresivo mayor
- trastornos de la alimentación
- trastornos por consumo de sustancias y alcohol
Experimentar abuso sexual en la infancia también puede aumentar la ideación suicida en los adultos, según los resultados de una encuesta de 2017.
¿Puede prevenir o disminuir los efectos del trauma infantil?
Es posible prevenir o atenuar las consecuencias del trauma infantil.
Si su hijo está lidiando con los efectos del trauma, el primer paso es mostrar apoyo. Querrá encontrar un profesional de salud mental calificado para tratar el trauma que está enfrentando su hijo y llevarlo a terapia lo antes posible.
También se recomienda la terapia familiar. La terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma es una forma que incluye a la familia en el proceso.
Estas sesiones pueden ayudar a los padres o cuidadores a aprender cómo apoyar y animar a sus hijos en el hogar. También les enseña a los padres cómo evitar la culpa, aprender a escuchar y observar el empeoramiento de los síntomas.
Encontrar ayuda para el trauma infantil
Los profesionales de la salud mental como psicólogos, psiquiatras y terapeutas pueden ayudar con el trauma infantil. Algunos terapeutas se especializan en el tratamiento de niños, así que pregunte antes de programar una cita. Si está interesado en un tipo específico de terapia, como la terapia de juego, busque un terapeuta con esa credencial. Algunos recursos para encontrar ayuda incluyen:
- Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión
- Junta de Credenciales de Terapia de Arte
- Asociación de Terapia de Juego
- Línea de texto de crisis: Envíe el mensaje de texto HOME al 741741
- Desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares
- Buena terapia
- The Trevor Project (intervención en crisis y prevención del suicidio para jóvenes LGBTQIA +): Llame al 866-488-7386 o envíe un mensaje de texto con START al 678-678.
- Terapia para chicas negras
¿Cuál es la perspectiva para las personas que han experimentado un trauma infantil?
Los efectos a largo plazo del trauma infantil pueden aumentar el riesgo de problemas de salud mental como trastorno de estrés postraumático y depresión, enfermedades crónicas o trastornos por uso de sustancias.
Sin embargo, con la terapia adecuada, las perspectivas para las personas que han experimentado un trauma infantil son positivas.
Dependiendo del tipo de trauma y de cuánto tiempo ocurrió, el tratamiento puede llevar un tiempo, especialmente si está abordando estos problemas como adulto.
La línea de fondo
La terapia para el trauma infantil puede ayudar a disminuir el impacto del abuso, la negligencia, presenciar violencia, desastres naturales y accidentes graves o enfermedades que amenazan la vida.
Abordar estos problemas durante la infancia o la adolescencia puede reducir el riesgo de desarrollar problemas de salud mental como ansiedad y depresión o afecciones crónicas. Sin embargo, buscar tratamiento en la edad adulta también es beneficioso, ya que lo ayuda a identificar el trauma y lidiar con sus efectos.
