Aunque es más común comer en exceso cuando está estresado, algunas personas tienen la reacción opuesta.
En el transcurso de solo un año, la vida de Claire Goodwin dio un vuelco por completo.
Su hermano gemelo se mudó a Rusia, su hermana se fue de casa en malos términos, su padre se mudó y se volvió inalcanzable, ella y su pareja rompieron y ella perdió su trabajo.
De octubre a diciembre de 2012, perdió peso rápidamente.
“Comer era un gasto, una preocupación y un inconveniente innecesarios”, dice Goodwin. "Mi estómago se había hecho un nudo y mi corazón [había estado] en mi garganta durante meses".
“Estaba tan estresado, ansioso y preocupado que no sentía hambre. Tragar comida me producía náuseas y tareas como cocinar o lavar platos me parecían abrumadoras e insignificantes en comparación con mis problemas más grandes ”, comparte con Healthline.
Aunque mi pérdida de peso nunca ha sido tan significativa como la de Goodwin, yo también lucho por mantener mi apetito cuando estoy extremadamente estresado.
Tengo un trastorno de ansiedad generalizada (TAG) y en momentos de mucho estrés, como cuando estaba en un programa de maestría acelerada de un año y trabajaba a tiempo parcial, mi deseo de comer desaparece.
Es como si mi cerebro no pudiera concentrarse en nada excepto en lo que me causa ansiedad.
Aunque muchas personas comen en exceso o disfrutan de alimentos ricos cuando están estresadas, hay un pequeño grupo de personas que pierden el apetito durante los momentos de mucha ansiedad.
Estas personas, según Zhaoping Li, MD, director del Centro de Nutrición Humana de UCLA, son menos comunes que las personas que responden al estrés con atracones.
Pero todavía hay una cantidad significativa de personas que pierden el apetito cuando están ansiosas. Según la encuesta de 2015 de la Asociación Estadounidense de Psicología, el 39 por ciento de las personas dijo que había comido en exceso o ingerido alimentos poco saludables en el último mes debido al estrés, mientras que el 31 por ciento dijo que se había saltado una comida debido al estrés.
La respuesta de lucha o huida cambia el enfoque hacia la raíz del estrés.
Li dice que este problema se remonta a los orígenes de la respuesta de lucha o huida.
Hace miles de años, la ansiedad era el resultado de una respuesta a una situación incómoda o estresante, como ser perseguido por un tigre. La respuesta de algunas personas al ver un tigre sería huir lo más rápido posible. Otras personas pueden congelarse o esconderse. Algunos incluso podrían cargar contra el tigre.
Este mismo principio se aplica a por qué ciertas personas pierden el apetito cuando están ansiosas, mientras que otras comen en exceso.
“Hay personas que responden a cualquier estrés con‘el tigre está en mi cola " [perspectiva] ”, dice Li. "No puedo hacer nada más que correr. Luego hay otras personas que intentan relajarse más o sentirse más placenteras; esa es en realidad la mayoría de las personas. Esa gente come más comida ".
Las personas que pierden el apetito están tan consumidas por la fuente de su estrés o ansiedad que no pueden hacer nada más, incluidas las tareas necesarias como comer.
Este sentimiento es demasiado real para mí. Recientemente tuve una fecha límite que se avecinaba durante semanas para un largo artículo que simplemente no podía escribir.
A medida que se acercaba la fecha límite y mi ansiedad se disparaba, comencé a escribir ferozmente. Me encontré perdiendo el desayuno, luego perdiendo el almuerzo, y luego me di cuenta de que eran las 3 p.m. y todavía no había comido. No tenía hambre, pero sabía que probablemente debería comer algo, ya que a menudo tengo migrañas cuando mi nivel de azúcar en sangre es demasiado bajo.
El 31 por ciento de las personas dice que se ha saltado una comida en el último mes debido al estrés.
Las sensaciones físicas del estrés pueden suprimir el apetito
Cuando Mindi Sue Black perdió recientemente a su padre, perdió una cantidad significativa de peso. Se obligó a mordisquear aquí y allá, pero no tenía ganas de comer.
"Sabía que debía comer, pero no podía", le dice a Healthline. “La idea de masticar cualquier cosa me puso en picada. Era una tarea difícil beber agua ".
Al igual que los negros, algunas personas pierden el apetito debido a las sensaciones físicas asociadas con la ansiedad que hacen que la idea de comer sea poco apetitosa.
“A menudo, el estrés se manifiesta a través de sensaciones físicas en el cuerpo, como náuseas, tensión en los músculos o un nudo en el estómago”, dice Christina Purkiss, terapeuta principal del Renfrew Center de Orlando, un centro de tratamiento de trastornos alimentarios.
“Estas sensaciones pueden provocar dificultades para sintonizar con las señales de hambre y saciedad. Si alguien siente náuseas intensas debido al estrés, será difícil leer con precisión cuándo el cuerpo tiene hambre ”, explica Purkiss.
Raúl Pérez-Vázquez, MD, dice que algunas personas también pierden el apetito debido al aumento de cortisol (la hormona del estrés) que puede ocurrir durante momentos de alta ansiedad.
"En el entorno agudo o inmediato, el estrés provoca un aumento de los niveles de cortisol, que a su vez aumenta la producción de ácido en el estómago", dice. “Este proceso está destinado a ayudar al cuerpo a digerir rápidamente los alimentos en preparación para la 'lucha o huida', que está mediada por la adrenalina. Este proceso también, por las mismas razones, disminuye el apetito ".
Este aumento en el ácido del estómago también puede provocar úlceras, algo que Goodwin experimentó por no comer. "Desarrollé una úlcera de estómago por los largos tramos con solo ácido en mi vientre", dice.
Cómo recuperar el apetito si lo pierde
Black dice que sabe que debería comer y ha tomado precauciones para asegurarse de que su salud siga siendo una prioridad. Se obliga a comer sopa y trata de mantenerse activa.
"Me aseguro de dar una caminata larga dos veces al día con mi perro para asegurarme de que mis músculos no se atrofien por la pérdida de peso, hago yoga para mantenerme concentrada y juego ocasionalmente al fútbol", dijo. dice.
Si ha perdido el apetito debido a la ansiedad o el estrés, intente seguir uno de estos pasos para recuperarlo:
1. Identifica tus factores estresantes
Averiguar los factores estresantes que le están provocando la pérdida de apetito le ayudará a llegar a la raíz del problema. Una vez que identifique estos factores estresantes, puede trabajar con un terapeuta para descubrir cómo controlarlos.
"Centrarse en el manejo del estrés, a su vez, conducirá a una disminución de los síntomas físicos asociados con el estrés", dice Purkiss.
Además, Purkiss recomienda estar atento a las sensaciones físicas que pueden acompañar al estrés, como las náuseas. "Cuando pueda determinar que las náuseas probablemente estén relacionadas con estos sentimientos, debería ser una señal de que, aunque pueda sentirse incómodo, sigue siendo esencial comer para la salud", dice.
2. Asegúrate de dormir lo suficiente
Li dice que dormir lo suficiente es crucial para combatir la falta de apetito debido al estrés. De lo contrario, será más difícil escapar del ciclo de no comer.
3. Considere comer en un horario
Purkiss dice que las señales de hambre y saciedad de una persona solo se regulan cuando alguien come de manera constante.
“Alguien que ha estado comiendo menos como respuesta a una disminución del apetito puede necesitar comer 'mecánicamente' para que regresen las señales de hambre”, dice ella. Esto puede significar configurar un temporizador para las comidas y los bocadillos.
4. Busque alimentos que pueda tolerar y cúmplalos.
Cuando mi ansiedad es alta, a menudo no tengo ganas de comer una comida abundante e indulgente. Pero todavía sé que necesito comer. Comeré alimentos suaves como arroz integral con caldo de pollo o arroz blanco con un pequeño trozo de salmón, porque sé que mi barriga necesita algo.
Encuentre algo que pueda soportar durante sus períodos más estresantes, tal vez un alimento de sabor suave o uno denso en nutrientes, para no tener que comer tanto.
Jamie Friedlander es un escritor y editor independiente apasionado por la salud. Su trabajo ha aparecido en The Cut, Chicago Tribune, Racked, Business Insider y Success Magazine. Cuando no está escribiendo, por lo general se la puede encontrar viajando, bebiendo grandes cantidades de té verde o navegando en Etsy. Puedes ver más muestras de su trabajo en su sitio web. Síguela en Twitter.
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