El linfedema es una afección que hace que uno o más de sus brazos o piernas se hinchen debido a la acumulación de líquido linfático.
Esto ocurre a menudo en personas que se han sometido a una cirugía durante la cual se lesionaron o extirparon los ganglios linfáticos. Por ejemplo, hasta el 40 por ciento de las que se someten a una cirugía por cáncer de mama lo experimentarán, ya que esta cirugía generalmente implica una biopsia de ganglio linfático centinela.
Este tipo de linfedema se llama linfedema secundario.
El linfedema primario es un linfedema que ocurre por sí solo, no causado por otra afección o lesión. Puede ocurrir en niños que nacen con ganglios linfáticos dañados o faltantes.
A nivel mundial, una causa común de linfedema es una infección por Wuchereria bancrofti lombrices intestinales. Esto se conoce como filariasis linfática. Según la Organización Mundial de la Salud, es responsable de causar linfedema en más de 15 millones de personas en todo el mundo. La filariasis linfática es una de las principales causas de discapacidad en el mundo.
No importa el origen, todas las personas con linfedema experimentan dolor e incomodidad. Es importante detectar esta afección lo antes posible, para que luego pueda concentrarse en solucionar el problema. Consulte a su médico si nota hinchazón en sus extremidades que persiste, especialmente si recientemente se sometió a una cirugía que afecta sus ganglios linfáticos.
¿Cómo se trata el linfedema?
No existe cura para el linfedema, pero hay muchas formas de tratarlo.
Aunque la cirugía para extirpar tejido y exceso de líquido se encuentra entre ellos, esto solo se considera una opción en las circunstancias más graves.
Si tiene linfedema, es poco probable que su médico le recomiende una cirugía como primer paso. Probablemente recomendarán una opción no invasiva llamada terapia descongestiva completa (CDT). También llamada terapia descongestiva compleja, la CDT se enfoca en múltiples métodos para aliviar la retención de líquido linfático que está experimentando.
Hay varias terapias que promueven el drenaje que se realizan durante un curso de CDT:
Envoltura y compresión
Mediante el uso de vendajes o prendas de compresión especiales, es posible que pueda ayudar a que el líquido linfático drene de las extremidades a través de la presión. Las partes del cuerpo afectadas por lo general deben permanecer envueltas las 24 horas del día, excepto durante el baño.
Drenaje linfático manual
El drenaje linfático manual, que es un masaje dirigido o la manipulación de tejidos blandos, puede ayudar a drenar el líquido linfático. Es probable que su proveedor de CDT le dé un masaje y también le muestre algunas técnicas que puede realizar en usted mismo para promover el drenaje.
Régimen de cuidado de la piel
Debido a que el linfedema también afecta la piel, las personas que se someten a tratamiento deben practicar técnicas especiales para el cuidado de la piel. El objetivo es mantener la piel limpia y bien hidratada para evitar infecciones.
Ejercicios
Es importante mantenerse lo más activo posible, ya que la actividad física es una de las formas más efectivas de promover el drenaje. Su médico lo ayudará a determinar qué tipos de ejercicios son adecuados para usted. La mayoría incluirá la estimulación de los músculos de los brazos o las piernas.
Duración y cuidados posteriores de la CDT
El tratamiento del linfedema con CDT dura entre dos semanas y tres meses, según la gravedad y cómo responde el cuerpo al tratamiento.
Una vez finalizado ese período de tratamiento intensivo y profesional, es necesario que continúes practicando buenos hábitos en casa vistiendo tus prendas de compresión por la noche y realizando tus ejercicios. Deberá hacer esto hasta que su médico le indique lo contrario.
Tratamiento de la filariasis linfática
El fármaco dietilcarbamazina se prescribe comúnmente para tratar la filariasis linfática.
Outlook para el tratamiento del linfedema
Aunque no existe cura para el linfedema, la afección se puede controlar para reducir las molestias.
Dependiendo de la naturaleza de su linfedema, su médico puede comenzar con un tratamiento como envoltura y luego pasar a fisioterapia.
Algunas personas ven los beneficios de la fisioterapia continua sola. Su médico puede recomendarle prendas de compresión, especialmente durante la actividad física o mientras vuela en un avión, para ayudar a reducir la hinchazón.
Debido a que el cuerpo de todos reacciona de manera diferente a las terapias, hable con su médico sobre la mejor ruta para tratar su linfedema.
