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Sus ojos necesitan una variedad de nutrientes para una salud óptima. Uno de los nutrientes clave para la salud ocular es la luteína, un carotenoide con propiedades antiinflamatorias.
Pero, ¿qué es exactamente la luteína y cómo beneficia a sus ojos? ¿Y cómo puedes obtener este nutriente de tu dieta? Siga leyendo para obtener respuestas a estas y otras preguntas sobre la luteína y la salud de sus ojos.
¿Qué es la luteína?
La luteína es parte de la familia de los carotenoides de antioxidantes. Los carotenoides son un tipo de fitonutriente o químico vegetal que se encuentra en las células de muchos tipos de plantas.
Los carotenoides son responsables de los colores vibrantes que se ven en muchas plantas, como los tonos rojo brillante, naranja y amarillo de varias frutas y verduras.
Si bien estos pigmentos juegan un papel importante en la salud de las plantas, también brindan beneficios para la salud de las personas que consumen alimentos que son una buena fuente de este fitonutriente.
Junto con la luteína, la zeaxantina es otro carotenoide importante que ofrece beneficios para la salud ocular. Es estructuralmente similar a la luteína, con solo una pequeña diferencia en la disposición de sus átomos.
La luteína y la zeaxantina son los únicos carotenoides dietéticos que se encuentran en la retina. Se concentran principalmente en la región de la mácula, ubicada en la parte posterior del ojo, que es esencial para la visión. Debido al lugar donde se concentran, estos dos carotenoides se conocen como pigmentos maculares.
¿Qué se sabe sobre los beneficios de la luteína para la salud ocular?
Como poderosos antioxidantes, la luteína y la zeaxantina pueden proteger su cuerpo y especialmente sus ojos de muchas formas. Con respecto a la salud de sus ojos, las investigaciones sugieren que estos nutrientes pueden ayudar:
- suprimir la inflamación
- defenderse de los radicales libres y el estrés oxidativo
- mejorar la agudeza de su visión
- mejorar su sensibilidad al contraste visual
- reducir el deterioro del deslumbramiento
- proteger el tejido ocular del daño de la luz solar
- reducir la pérdida de células y la muerte relacionada con enfermedades oculares
- protege tus ojos de la dañina luz azul
- convertir señales de luz en señales eléctricas en su retina y ayudar en la transmisión de esas señales a la corteza visual en su cerebro
- proteger contra la miopía y proteger a los bebés prematuros contra los efectos de la retinopatía del prematuro (ROP)
Luteína y afecciones oculares
Además de los beneficios enumerados anteriormente, también existe evidencia de que la luteína y la zeaxantina pueden proporcionar beneficios relacionados con las siguientes afecciones oculares:
- Degeneración macular relacionada con la edad (AMD). En los países desarrollados, la DMRE es la principal causa de ceguera y discapacidad visual permanente. Según un estudio de 2011, la luteína y la zeaxantina pueden proteger contra la progresión de la DMAE en etapa tardía a la ceguera.
- Retinopatía diabética. La retinopatía diabética afecta aproximadamente a un tercio de las personas con diabetes. Aunque la investigación es limitada, un estudio en animales ha demostrado que la luteína y la zeaxantina pueden ayudar a reducir los marcadores de estrés oxidativo que pueden provocar daño ocular y pérdida de la visión.
- Cataratas Las cataratas son parches turbios que se desarrollan en el cristalino del ojo. Según un estudio de 2006, las personas que consumen una dieta baja en luteína y zeaxantina pueden tener un mayor riesgo de desarrollar cataratas.
- Enfermedad del ojo seco. Con la enfermedad del ojo seco, también conocida como síndrome del ojo seco, sus ojos no producen suficiente lubricación para cubrirlos. Esto puede causar enrojecimiento, picazón, ardor, ojos, borrosidad temporal y una sensación como si tuviera arena en el ojo. Según un estudio de 2016, la luteína puede ayudar a reducir estos síntomas.
¿Cuánta luteína necesitas?
Aunque no existe una ingesta dietética recomendada de luteína, generalmente se considera segura, incluso en cantidades más altas. La Administración de Alimentos y Medicamentos lo clasifica como Generalmente considerado seguro (GRAS).
Se estima que muchos estadounidenses solo consumen entre 1 y 2 miligramos (mg) de luteína por día. Pero la investigación muestra que es probable que necesite una mayor ingesta de luteína para reducir el riesgo de desarrollar AMD.
La investigación realizada para el gran Estudio 2 sobre enfermedades oculares relacionadas con la edad encontró que 10 mg de luteína y 2 mg de zeaxantina fueron efectivos para reducir la progresión a AMD avanzada.
Este estudio involucró a más de 4.200 participantes durante un período de 5 años. No se observaron efectos adversos para la salud con esta dosis, excepto por un leve coloración amarillenta de la piel.
Además, el Council for Responsible Nutrition ha señalado que una dosis diaria de hasta 20 mg de luteína es segura.
¿Qué alimentos son buenas fuentes de luteína?
Una variedad de alimentos proporcionan dosis saludables de luteína. La mayor cantidad de luteína en la dieta se encuentra en las verduras de hoja verde, como:
- col rizada
- Espinacas
- brócoli
- lechuga
- perejil
- albahaca
- puerros
- chícharos
La luteína también se puede encontrar en otros alimentos, como:
- yemas de huevo
- pimiento rojo
- maíz
- trigo duro
- trigo einkorn
- pistachos
La luteína se absorbe mejor cuando se toma con alimentos que tienen un alto contenido de grasa. Esto se debe a que las lipoproteínas de baja densidad son el principal vehículo de transporte de la luteína en su cuerpo.
Aunque el consumo dietético suele ser la mejor manera de obtener la luteína que necesita, también puede aumentar su consumo de luteína con suplementos dietéticos.
Los suplementos de luteína a menudo se obtienen de flores de caléndula y se mezclan con aceites, pero también se pueden fabricar de forma sintética.
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¿Qué otros nutrientes pueden beneficiar la salud de sus ojos?
Varios nutrientes funcionan con la luteína (o por sí solos) para ayudar a mantener la salud ocular. Éstos incluyen:
- Vitamina C. La vitamina C es un antioxidante soluble en agua que ayuda a regenerar otros antioxidantes dentro de su cuerpo, incluida la vitamina E. Ayuda a combatir los radicales libres y respalda la integridad de los vasos sanguíneos y los tejidos conectivos del ojo.
- Vitamina E. La vitamina E es un antioxidante liposoluble que trabaja con la luteína para proteger las células de la retina de la oxidación.
- Zinc. El zinc es un nutriente esencial que su cuerpo no puede producir ni almacenar. El zinc desempeña un papel en el transporte de vitamina A desde el hígado a la retina para producir un pigmento protector en los ojos conocido como melanina.
- Acidos grasos esenciales. Su retina tiene altas concentraciones de ácido docosahexaenoico (DHA), un importante ácido graso omega-3. Aunque el DHA no puede revertir el daño retiniano, puede ayudar a preservar su visión y aliviar el ojo seco y los párpados inflamados.
La línea de fondo
La luteína es un carotenoide que sintetizan las plantas. En la región de la mácula del ojo se encuentran altas concentraciones de luteína y un fitonutriente similar, la zeaxantina. Esta parte de su ojo es esencial para su visión.
Debido a sus poderosas propiedades antioxidantes, la luteína puede ayudar a reducir la inflamación en los ojos, combatir los radicales libres, reducir el estrés oxidativo y aumentar la agudeza de su visión. Las investigaciones han demostrado que también puede tener beneficios relacionados con diversas enfermedades y afecciones oculares, incluida la degeneración macular relacionada con la edad.
Aunque no existe una ingesta dietética recomendada de luteína, generalmente se considera segura, incluso en cantidades más altas. Los grandes estudios que se realizaron con dosis de 10 mg de luteína no informaron efectos adversos para la salud.
Muchas verduras verdes son excelentes fuentes de luteína, pero también puede aumentar su ingesta con suplementos dietéticos. Hable con su médico sobre la dosis de luteína adecuada para usted.
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