Las infecciones, el abuso de alcohol y la genética pueden provocar enfermedades y daños en el hígado. La insuficiencia hepática ocurre cuando su hígado no puede funcionar lo suficientemente bien para realizar sus muchas funciones vitales, como producir bilis para ayudarlo a digerir los alimentos y limpiar su sangre de sustancias tóxicas.
La insuficiencia hepática puede ser una emergencia potencialmente mortal. Puede ser agudo o crónico. La insuficiencia hepática aguda aparece rápidamente, mientras que la insuficiencia hepática crónica ocurre gradualmente con el tiempo.
El daño a su hígado puede acumularse a través de varias etapas. Cada etapa afecta progresivamente la capacidad de su hígado para funcionar correctamente. Continúe leyendo para obtener más información sobre la insuficiencia hepática y sus diferentes etapas.
Etapas de insuficiencia hepática
Inflamación. En esta etapa temprana, el hígado se agranda o se inflama.
Fibrosis. El tejido cicatricial comienza a reemplazar el tejido sano en el hígado inflamado.
Cirrosis. Se han acumulado graves cicatrices, lo que dificulta que el hígado funcione correctamente.
Enfermedad hepática en etapa terminal (ESLD). La función hepática se ha deteriorado hasta el punto en que el daño no se puede revertir más que con un trasplante de hígado.
Cáncer de hígado. El desarrollo y la multiplicación de células no saludables en el hígado pueden ocurrir en cualquier etapa de la insuficiencia hepática, aunque las personas con cirrosis corren un mayor riesgo.
Insuficiencia hepática versus enfermedad hepática
Es importante distinguir entre enfermedad hepática e insuficiencia hepática.
La enfermedad hepática se refiere a cualquier afección que cause inflamación o daño a su hígado. La enfermedad hepática puede afectar la función general de su hígado.
La insuficiencia hepática es cuando su hígado ha perdido parte o la totalidad de su funcionalidad. Puede ocurrir debido al daño causado por una enfermedad hepática.
Etapas de insuficiencia hepática
El daño causado por la enfermedad hepática puede acumularse en varias etapas, lo que afecta cada vez más la capacidad de funcionamiento del hígado.
Inflamación
En esta etapa temprana, su hígado se agranda o se inflama. Muchas personas con inflamación del hígado no experimentan síntomas. Si la inflamación continúa, puede ocurrir un daño permanente.
Fibrosis
La fibrosis ocurre cuando un hígado inflamado comienza a cicatrizar.
El tejido cicatricial que se genera en esta etapa ocupa el lugar del tejido hepático sano, pero el tejido cicatrizado no puede realizar las mismas funciones. Esto puede comenzar a afectar la capacidad de su hígado para funcionar de manera óptima.
La fibrosis puede ser difícil de detectar porque los síntomas no suelen estar presentes.
Cirrosis
En la etapa de cirrosis, se han acumulado cicatrices graves en el hígado. Debido a que hay tejido hepático aún menos sano, se vuelve muy difícil que su hígado funcione correctamente.
Si bien es posible que los síntomas no hayan estado presentes antes, ahora puede comenzar a experimentar síntomas de enfermedad hepática.
Enfermedad hepática en etapa terminal (ESLD)
Las personas con ESLD tienen cirrosis en la que la función hepática se ha deteriorado drásticamente.
La ESLD se asocia con complicaciones como ascitis y encefalopatía hepática. No se puede revertir con otros tratamientos que no sean un trasplante de hígado.
Cáncer de hígado
El cáncer es el desarrollo y la multiplicación de células enfermas. Cuando el cáncer se desarrolla en el hígado, se denomina cáncer de hígado primario.
Aunque puede ocurrir en cualquier etapa de la insuficiencia hepática, las personas con cirrosis tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de hígado.
Algunos síntomas comunes del cáncer de hígado incluyen:
- pérdida de peso inexplicable
- dolor o hinchazón abdominal
- pérdida del apetito o sensación de saciedad después de comer una pequeña cantidad de comida
- náuseas o vómitos
- coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia)
- picazón en la piel
Causas de insuficiencia hepática
La causa de la insuficiencia hepática puede depender del tipo de insuficiencia hepática: aguda o crónica.
Causas de insuficiencia hepática aguda
La insuficiencia hepática aguda ocurre rápidamente. Puede ser causado por una variedad de cosas, aunque en algunos casos, la causa exacta puede ser desconocida. Algunas posibles causas incluyen:
- infecciones virales, como hepatitis A, B o E
- sobredosis de acetaminofén (Tylenol)
- reacciones a medicamentos recetados como antibióticos, AINE o medicamentos antiepilépticos
- reacciones a los suplementos de hierbas, como ma huang y kava kava
- condiciones metabólicas, como la enfermedad de Wilson
- condiciones autoinmunes, como hepatitis autoinmune
- afecciones que afectan las venas del hígado, como el síndrome de Budd-Chiari
- exposición a toxinas, como las que se encuentran en productos químicos industriales o hongos silvestres venenosos
Causas de insuficiencia hepática crónica.
La insuficiencia hepática crónica se produce debido a un daño hepático que se desarrolla lentamente con el tiempo. Esto puede provocar cirrosis, en la que la gran cantidad de tejido cicatricial en el hígado impide que el órgano funcione correctamente.
Algunos ejemplos de posibles causas de cirrosis incluyen:
- infección crónica por hepatitis B o C
- enfermedad hepática relacionada con el alcohol
- enfermedad del hígado graso no alcohólico
- hepatitis autoinmune
- enfermedades que afectan los conductos biliares, como colangitis
Síntomas de insuficiencia hepática aguda.
La insuficiencia hepática aguda a menudo ocurre en personas que no tienen una afección hepática preexistente. Es una emergencia médica, y las personas que experimenten síntomas consistentes con insuficiencia hepática aguda deben buscar atención médica de inmediato.
Los síntomas de la insuficiencia hepática aguda pueden incluir:
- malestar (malestar)
- sentirse cansado o con sueño
- náuseas o vómitos
- dolor o hinchazón abdominal
- coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia)
- sentirse confundido o desorientado
Síntomas de insuficiencia hepática crónica.
Los síntomas de la insuficiencia hepática crónica se pueden dividir en síntomas tempranos y síntomas más avanzados. Los primeros síntomas de la insuficiencia hepática crónica pueden incluir:
- sentirse cansado o fatigado
- pérdida de apetito
- náuseas o vómitos
- malestar o dolor abdominal leve
Algunos síntomas que pueden indicar las etapas avanzadas de la insuficiencia hepática crónica incluyen:
- coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia)
- fácil aparición de moretones o sangrado
- sentirse confundido o desorientado
- acumulación de líquido en el abdomen, los brazos o las piernas
- oscurecimiento de la orina
- picazón severa de la piel
Diagnóstico de insuficiencia hepática
Para diagnosticar la insuficiencia hepática, su médico comenzará por tomar su historial médico y realizar un examen físico. Luego, pueden realizar una variedad de pruebas adicionales, que incluyen:
- Análisis de sangre del hígado. Los análisis de sangre del hígado evalúan los niveles de varias proteínas y enzimas en la sangre que pueden ser un indicador de las funciones del hígado.
- Otros análisis de sangre. Su médico también puede realizar un hemograma completo (CBC) o una prueba de hepatitis viral o afecciones genéticas que pueden causar daño hepático.
- Pruebas de imagen. La tecnología de imágenes como la ecografía, la tomografía computarizada o la resonancia magnética pueden ayudar a su médico a visualizar su hígado.
- Biopsia. Tomar una muestra de tejido de su hígado puede ayudar a su médico a ver si hay tejido cicatricial y también puede ayudar a diagnosticar qué puede estar causando su afección.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la insuficiencia hepática?
Dado que el daño al hígado conduce a insuficiencia hepática, el tratamiento implica abordar qué está causando que ocurra el daño hepático.
Por ejemplo, se pueden usar medicamentos antivirales para tratar una infección por hepatitis viral, o se pueden administrar medicamentos inmunosupresores para tratar la hepatitis autoinmune.
También se pueden recomendar cambios en el estilo de vida como parte de su tratamiento. Estos pueden incluir cosas como abstenerse de consumir alcohol, perder peso o evitar el uso de ciertos medicamentos.
Según la American Liver Foundation, el daño de las etapas de inflamación y fibrosis de la insuficiencia hepática puede revertirse y curarse con el tiempo (si se identifica y trata adecuadamente). El daño hepático causado por la cirrosis a menudo no es reversible, aunque puede ralentizarse o detenerse.
En personas con cirrosis grave o ESLD, puede ser necesario un trasplante de hígado. Esto implica extraer el hígado enfermo y reemplazarlo con un hígado de un donante sano.
¿Qué pasa con la insuficiencia hepática aguda?
La insuficiencia hepática aguda a menudo se trata en la unidad de cuidados intensivos de un hospital. Se brinda atención de apoyo para ayudar a estabilizar la afección y controlar cualquier complicación durante el tratamiento y la recuperación.
Si se sospecha una sobredosis o reacción a un medicamento, se pueden administrar medicamentos para revertir los efectos. También se puede recomendar un trasplante de hígado para algunas personas con insuficiencia hepática aguda.
Prevenir la insuficiencia hepática
Puede ayudar a prevenir la insuficiencia hepática realizando cambios en el estilo de vida que mantengan su hígado feliz y saludable. A continuación, se ofrecen algunos consejos para mejorar la salud del hígado:
- Beba alcohol con moderación y nunca mezcle medicamentos con alcohol.
- Tome los medicamentos solo cuando sea necesario y siga cuidadosamente las instrucciones de dosificación.
- No mezcle medicamentos sin antes consultar con su médico.
- Mantenga un peso saludable: existe una conexión entre la obesidad y la enfermedad del hígado graso.
- Vacúnese contra la hepatitis A y B.
- Asegúrese de tener exámenes físicos regulares con su médico durante los cuales le realizarán análisis de sangre del hígado.
panorama
La insuficiencia hepática es cuando su hígado no puede funcionar correctamente. Puede ser agudo o crónico. Independientemente del tipo, la insuficiencia hepática puede ser una emergencia potencialmente mortal que requiere una intervención médica inmediata.
Las primeras etapas de la insuficiencia hepática a menudo pueden curarse con el tiempo con un tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida. Sin embargo, las últimas etapas de la insuficiencia hepática no son reversibles y, en ocasiones, pueden requerir un trasplante de hígado.
Las personas a las que se les diagnostica una enfermedad hepática a menudo son monitoreadas durante toda su vida para asegurarse de que su condición no empeore o cause más daño hepático. Si tiene inquietudes sobre la salud del hígado o sobre la insuficiencia hepática, asegúrese de hablar con su médico.
