¿Está preocupado o ansioso? He aquí cómo saberlo.

Comprender la diferencia lo ayudará a lidiar con cualquiera de ellos de manera más efectiva.

"Te preocupas demasiado." ¿Cuántas veces alguien te ha dicho eso?

Si usted es uno de los 40 millones de estadounidenses que viven con ansiedad, es muy probable que haya escuchado esas cuatro palabras con frecuencia.

Si bien la preocupación es parte de la ansiedad, ciertamente no es lo mismo. Y confundir los dos puede generar frustración en las personas que sí tienen ansiedad.

Entonces, ¿cómo se nota la diferencia? Aquí hay siete formas en las que la preocupación y la ansiedad son diferentes.

1. Preocupación significa que usted controla la intensidad y duración de sus preocupaciones. Con ansiedad, no es tan fácil.

Todos nos preocupamos en algún momento y la mayoría nos preocupamos a diario. Según la psicóloga clínica Danielle Forshee, Psy.D, aquellos que se preocupan, es decir, todos, pueden controlar la intensidad y duración de sus pensamientos de preocupación.

“Por ejemplo, alguien que se preocupa puede desviarse a otra tarea y olvidarse de sus pensamientos de preocupación”, explica Forshee. Pero alguien con ansiedad puede tener dificultades para cambiar su atención de una tarea a la siguiente, lo que hace que los pensamientos de preocupación lo consuman.

2. La preocupación puede provocar una tensión física leve (y temporal). La ansiedad provoca reacciones físicas más intensas.

Cuando te preocupas, tiendes a experimentar una tensión física generalizada. Forshee dice que a menudo es de muy corta duración en comparación con alguien que tiene ansiedad.

"Alguien que tiene ansiedad tiende a experimentar un número significativamente mayor de síntomas físicos, que incluyen dolores de cabeza, tensión generalizada, opresión en el pecho y temblores", agrega.

3. La preocupación lleva a pensamientos que normalmente puede mantener en perspectiva. La ansiedad puede hacerte pensar en "el peor de los casos".

Forshee dice que definir esta diferencia no se trata de pensamientos realistas versus irreales porque, en general, las personas que tienen preocupaciones o ansiedad pueden alternar entre pensamientos realistas y no realistas.

“La diferencia que los define es el hecho de que aquellos con ansiedad exageran las cosas con mucha más frecuencia y con mucha más intensidad que alguien que está luchando con pensamientos de preocupación por algo”, dice Forshee.

Aquellos que tienen ansiedad tienen dificultades para deshacerse de esos pensamientos catastróficos.

4. Los hechos reales causan preocupación. La mente crea ansiedad.

Cuando te preocupas, normalmente estás pensando en un evento real que está ocurriendo o va a ocurrir. Pero cuando estás lidiando con la ansiedad, tiendes a concentrarte demasiado en eventos o ideas que crea tu mente.

Por ejemplo, alguien podría preocuparse por su cónyuge mientras sube una escalera, ya que podría caerse y lastimarse. Pero una persona ansiosa, explica Natalie Moore, LMFT, puede despertarse sintiendo una inminente sensación de fatalidad de que su cónyuge va a morir y no tienen idea de dónde proviene esta noción.

5. La preocupación fluye y refluye. La ansiedad persiste y afecta su calidad de vida.

Para muchas personas, la preocupación va y viene, y los resultados no afectan su vida diaria. Pero Moore dice que la ansiedad causa un malestar más frecuente e intenso que es lo suficientemente grande como para afectar su calidad de vida.

6. La preocupación puede ser productiva. La ansiedad puede ser debilitante.

“La preocupación puede ser productiva si genera soluciones a problemas reales”, explica Nicki Nance, PhD, psicoterapeuta con licencia y profesora asociada de servicios humanos y psicología en Beacon College.

De hecho, Moore dice que una cierta cantidad de preocupación es completamente normal y realmente necesaria para que los humanos protejan su propia seguridad y la seguridad de sus seres queridos. Sin embargo, la preocupación excesiva que a menudo acompaña a la ansiedad puede ser dañina si le impide cumplir con sus responsabilidades o interfiere con las relaciones.

7. No es necesario tratar la preocupación. Pero la ansiedad puede beneficiarse de la ayuda profesional.

Dado que la preocupación es parte de nuestra vida diaria, normalmente es un sentimiento que podemos controlar sin buscar ayuda profesional. Pero controlar la ansiedad que es intensa y persistente a menudo requiere la ayuda de un profesional de la salud mental.

Si usted o alguien que conoce tiene inquietudes acerca de un trastorno de ansiedad, es importante que busque ayuda profesional. Hable con un médico u otro proveedor de atención médica sobre las opciones de tratamiento para ayudar a controlar los síntomas de la ansiedad.

Sara Lindberg, BS, M.Ed, es escritora independiente de salud y fitness. Tiene una licenciatura en ciencias del ejercicio y una maestría en consejería. Ha pasado su vida educando a las personas sobre la importancia de la salud, el bienestar, la mentalidad y la salud mental. Ella se especializa en la conexión mente-cuerpo con un enfoque en cómo nuestro bienestar mental y emocional impacta nuestra salud y condición física.