Su caja torácica consta de 12 pares de costillas curvas que se combinan uniformemente en ambos lados. Los hombres y las mujeres tienen el mismo número de costillas. Es un mito que los hombres tienen un par de costillas menos que las mujeres.
Las costillas tienen un propósito vital en la protección de los órganos de la cavidad torácica. Aunque sus costillas son resistentes, pueden ser vulnerables a lesiones y otras enfermedades que pueden causar dolor en las costillas.
A continuación, se muestra el papel que juegan sus costillas y los tipos de afecciones y lesiones que pueden provocar dolor en las costillas.
¿Cuál es el propósito de tus costillas?
Los siete pares superiores de costillas se conectan directamente a su esternón, a veces denominado esternón. Su esternón está ubicado en la parte delantera central de su pecho.
Tiras de cartílago costal conectan las costillas con el esternón. Este cartílago es lo suficientemente flexible como para permitir que sus costillas se expandan cuando inhala y luego se contraen cuando exhala. Estas costillas, conocidas como verdaderas costillas, también se conectan a la columna en la espalda.
Los pares de costillas octava, novena y décima no se conectan directamente a su esternón, pero están conectados entre sí por un cartílago que se adhiere al cartílago costal del séptimo par de costillas. Estas costillas también se adhieren a la columna en la espalda.
Los pares de costillas 11 y 12 son los más bajos de la caja torácica. No llegan a la parte delantera de su cuerpo. En cambio, estas costillas más cortas, también llamadas costillas flotantes, se extienden desde la columna hacia los lados.
Tus costillas tienen básicamente dos propósitos principales:
- Protegen su corazón, pulmones y otros órganos y tejidos en la parte superior de su cuerpo. También brindan cierta protección para el hígado y los riñones.
- Proporcionan estructura y apoyo a los huesos y músculos del pecho, los hombros y la espalda.
¿Qué puede causar dolor en las costillas?
El dolor en las costillas puede afectar a cualquier persona a cualquier edad. En algunos casos, el dolor puede sentirse agudo y punzante. O puede sentirse como un dolor sordo y punzante. El tipo de dolor que experimente puede ayudar a determinar su causa.
El dolor en las costillas puede tener muchas causas. Puede deberse a una lesión, enfermedad u otras complicaciones. Algunas de las causas más comunes de dolor en las costillas incluyen:
- causas musculoesqueléticas, como lesiones que resultan en fracturas óseas o músculos o ligamentos tensos
- Causas relacionadas con órganos, particularmente problemas cardíacos o pulmonares
- afecciones gastrointestinales que pueden afectar su tracto digestivo
- causas de cáncer, particularmente cáncer de pulmón o de huesos
Echemos un vistazo más de cerca a cada una de estas posibles causas y cómo pueden causar dolor en las costillas o el pecho.
Causas musculoesqueléticas
Una lesión en las costillas o en el tejido blando de la caja torácica puede causar un dolor considerable. Solo inhalar y exhalar puede doler. Algunas causas comunes de dolor muscular o óseo que afectan las costillas incluyen:
- Costillas rotas: incluso una pequeña fractura de una costilla puede causar un dolor agudo que empeora al respirar o agacharse. Toser, estornudar o reír también pueden causar un dolor agudo y punzante en el sitio de la fractura. Con una costilla rota, también puede notar enrojecimiento o hinchazón cerca de la fractura.
- Músculo distendido: se produce una distensión cuando un músculo se tira, se estira o se desgarra parcialmente. Una distensión de los músculos intercostales puede causar dolor, hinchazón, tensión muscular y dificultad para respirar. Estos músculos se encuentran entre las costillas y mantienen las costillas adheridas. El dolor puede aparecer repentina o gradualmente y empeorará al estirarse, girar, respirar profundamente, estornudar o toser.
- Costocondritis: La costocondritis es la inflamación del cartílago entre las costillas. El dolor generalmente se siente en las áreas superior y media de las costillas a ambos lados del esternón. El dolor también puede irradiarse a su espalda o abdomen, y puede empeorar si se estira o respira profundamente.
- Artritis: los dos tipos principales de artritis, la osteoartritis y la artritis reumatoide, generalmente afectan las articulaciones de las manos, las rodillas, las caderas y el cuello. Pero estas afecciones inflamatorias pueden afectar cualquier articulación, incluidas las que conectan las costillas con la columna o el esternón.
Causas relacionadas con el corazón
El dolor de pecho es el síntoma más común de un ataque cardíaco. Otros síntomas de un ataque cardíaco pueden incluir:
- dolor en la mandíbula, el cuello, la espalda, los hombros o los brazos
- transpiración
- náusea
- dificultad para respirar
- aturdimiento o mareos
Un ataque cardíaco no es la única afección relacionada con el corazón que puede desencadenar un dolor que se siente como si proviniera del pecho o las costillas. Otras causas de dolor en el pecho relacionadas con el corazón incluyen:
- Angina: cuando el músculo cardíaco no recibe un suministro suficiente de sangre rica en oxígeno, es posible que experimente episodios de dolor en el pecho. La angina a veces es un precursor de un ataque cardíaco y debe ser evaluada por un médico.
- Trastornos de las válvulas cardíacas: un trastorno de las válvulas cardíacas ocurre cuando una de las cuatro válvulas de su corazón no puede hacer su trabajo correctamente. Los síntomas típicos incluyen mareos, palpitaciones del corazón, dolor de pecho, dificultad para respirar y fatiga. En casos leves o moderados, es posible que no tenga ningún síntoma, o pueden ser sutiles.
- Miocarditis: la miocarditis es una afección causada por la inflamación del músculo cardíaco, a veces desencadenada por una infección. Puede afectar a cualquier persona a cualquier edad y puede desarrollarse sin ningún síntoma. Si hay síntomas, pueden ser parecidos a los de la gripe e incluir fiebre, dolor en las articulaciones, dolor en el pecho, fatiga y dificultad para respirar.
- Pericarditis: la pericarditis es la inflamación del saco delgado lleno de líquido que rodea su corazón, llamado pericardio. El dolor puede aparecer repentinamente en el lado medio o izquierdo del pecho y puede irradiarse al cuello, hombros, brazos o mandíbula. Otros síntomas pueden incluir fiebre leve, dificultad para respirar, fatiga e hinchazón en las piernas y los pies.
Causas relacionadas con el pulmón
Las enfermedades que afectan sus pulmones pueden causar dolor y malestar en la caja torácica a medida que la respiración se vuelve más difícil. Algunos de los problemas pulmonares más comunes que pueden causar dolor en las costillas incluyen:
- Asma: el asma es una afección inflamatoria de las vías respiratorias. Los síntomas se desarrollan cuando el revestimiento de las vías respiratorias se inflama y se hincha y los músculos alrededor de las vías respiratorias pequeñas se tensan, lo que obstruye el flujo de aire en los pulmones. Esto puede causar opresión en el pecho, sibilancias, dificultad para respirar y tos.
- Bronquitis: la bronquitis ocurre cuando los tubos bronquiales que llevan aire a los pulmones desde la tráquea se inflaman y se hinchan. Esta afección a menudo comienza con tos, dolor de garganta y opresión en el pecho, pero luego puede provocar dificultad para respirar y fatiga.
- Neumonía: la neumonía es una infección de uno o ambos pulmones. Puede causar dolor en el pecho que empeora al respirar o toser. Otros síntomas incluyen fiebre, escalofríos, dificultad para respirar y tos que a menudo produce moco. La neumonía puede poner en peligro la vida si no se trata.
Causas gastrointestinales
El dolor en las costillas o el pecho también puede ser causado por afecciones gastrointestinales o problemas relacionados con el tracto digestivo. Algunas de las afecciones más comunes que pueden causar dolor en las costillas o en el pecho incluyen:
- ERGE: la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) es una afección en la que el ácido del estómago regresa al esófago. Esto puede provocar acidez en la mitad del pecho y otros síntomas, como dificultad para tragar.
- Úlcera péptica: una úlcera péptica es una afección caracterizada por llagas en el revestimiento del estómago, la parte inferior del esófago o el intestino delgado. El síntoma más común es un dolor ardiente que puede ocurrir alrededor de las costillas o extenderse hacia el abdomen. Otros síntomas pueden incluir heces negras o alquitranadas, náuseas, cambios en el apetito y pérdida de peso inexplicable.
- Hernia de hiato: más común entre los adultos mayores de 50 años, una hernia de hiato ocurre cuando parte de la parte superior del estómago empuja hacia arriba y a través de una abertura en el diafragma y hacia la cavidad torácica. Estas hernias a menudo no causan síntomas, pero cuando lo hacen, es posible que experimente dolor en el pecho, acidez de estómago y dificultad para tragar.
Causas relacionadas con el cáncer
En sus primeras etapas, el cáncer a menudo no presenta síntomas. Pero a medida que avanza, los signos de la enfermedad pueden desarrollarse rápidamente. El dolor en las costillas asociado con el cáncer suele ser el resultado de:
- Cáncer de hueso: el cáncer de hueso es un tipo de cáncer menos común, pero puede afectar cualquier hueso de su cuerpo, incluidas las costillas.Puede comenzar con un tumor que se forma primero en un hueso de la costilla, o puede ocurrir después de formarse originalmente en otro órgano y luego extenderse a las costillas.
- Cáncer de pulmón: hay varios tipos diferentes de cáncer de pulmón, pero cuando son lo suficientemente grandes, todos tienden a causar dolor en el pecho, tos, sibilancias, dificultad para respirar y fatiga.
Cuándo recibir atención médica inmediata
Si ha sufrido una lesión o traumatismo que le ha causado dolor en las costillas, es importante que busque atención médica lo antes posible. En algunos casos, si una costilla está gravemente fracturada, podría perforar su pulmón o causar otras complicaciones.
Además, si el dolor en las costillas o el pecho se acompaña de los síntomas que se describen a continuación, no dude en buscar atención médica. Podría ser un síntoma de un ataque cardíaco u otra afección relacionada con el corazón que necesite tratamiento. Estos síntomas incluyen:
- opresión en el pecho
- dolor en otros lugares, como la parte superior del abdomen, el hombro, la espalda, el brazo, el cuello o la mandíbula
- dificultad para respirar
- transpiración
- náusea
- mareos o aturdimiento
- fatiga
El dolor en las costillas que se desarrolla lentamente y no presenta otros síntomas debe ser evaluado por un médico. Es posible que se haya torcido un músculo o ligamento sin darse cuenta, o podrían ser las primeras etapas de una afección de salud más grave.
La línea de fondo
Tanto los hombres como las mujeres tienen 12 pares de costillas curvas. Las costillas ayudan a proteger los órganos de la cavidad torácica y también proporcionan estructura y soporte a la parte superior del cuerpo.
Aunque sus costillas son resistentes, pueden ser vulnerables a lesiones y afecciones que pueden causar dolor en las costillas o en el pecho. Existe una amplia variedad de problemas que pueden causar dolor en las costillas y alrededor de ellas. Éstos incluyen:
- causas musculoesqueléticas
- causas relacionadas con el corazón o los pulmones
- condiciones gastrointestinales
- causas de cancer
Si tiene dolor en las costillas causado por una lesión o dolor en el pecho acompañado de otros síntomas alarmantes, es importante que obtenga atención médica lo antes posible.
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