El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) es un virus que ataca el sistema inmunológico. Una persona puede transmitir el VIH a otra en determinadas circunstancias.
Comprender los hechos sobre la transmisión del VIH puede prevenir tanto la propagación de información errónea como la transmisión del VIH.
¿Cómo se transmite o contrae el VIH una persona?
El VIH puede transmitirse a través de ciertos fluidos corporales que pueden contener altas concentraciones del virus. Estos fluidos incluyen:
- sangre
- semen
- secreciones vaginales
- secreciones rectales
- la leche materna
Los fluidos amnióticos y de la médula espinal también pueden contener VIH y pueden representar un riesgo para el personal de atención médica que está expuesto a ellos. Otros fluidos corporales, como lágrimas, saliva y sudor, no transmitir el virus.
¿Cómo se transmite el VIH de persona a persona?
El VIH se transmite cuando una persona que tiene cantidades mensurables del virus en su cuerpo pasa líquidos directamente al torrente sanguíneo oa través de las membranas mucosas, cortes o llagas abiertas de una persona sin VIH.
Exploremos las formas más comunes de transmisión del VIH.
Sexo
La exposición al VIH puede ocurrir durante las relaciones sexuales. Tanto el sexo anal como el vaginal tienen riesgos de transmisión del VIH.
El sexo anal receptivo tiene el mayor riesgo de transmisión entre la actividad sexual.
Puede haber varias razones, incluida la probabilidad de que haya sangrado durante el sexo anal debido a los tejidos frágiles que recubren el ano y el canal anal. Esto permite que el virus ingrese al cuerpo más fácilmente incluso si no se observa sangrado visible, ya que las roturas en la mucosa anal pueden ser microscópicas.
Si bien el sexo vaginal posiblemente conlleva menos riesgo de transmisión que el sexo anal, cualquiera de las parejas puede contraer el VIH de esta manera. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la mayoría de las personas con vagina que contraen el VIH lo contraen a través del sexo vaginal.
Compartir equipo de drogas inyectables
Compartir agujas para inyectarse drogas transmite el VIH de la manera más eficaz. Esto se debe a que las agujas y jeringas usadas aún pueden contener sangre, que puede transmitir el virus.
Un estudio anterior encontró que el VIH puede sobrevivir hasta 42 días en jeringas, dependiendo de la temperatura.
El VIH no es el único virus que se puede transmitir al compartir el equipo de drogas inyectables. Los virus que causan la hepatitis B y la hepatitis C también pueden transmitirse de esta forma.
Formas menos comunes de transmitir o contraer el VIH
También existen algunas formas menos comunes de transmisión del VIH. Echemos un vistazo a algunos de ellos a continuación.
¿Es improbable la transmisión del VIH de mujer a hombre?
En términos generales, la transmisión de mujer a hombre (o más exactamente, alguien con una vagina que transmite el virus a alguien con pene) es menos probable que la transmisión de hombre a mujer.
De hecho, se estima que el riesgo de transmisión del VIH por acto heterosexual es dos veces mayor para las mujeres que para los hombres. Sin embargo, eso no significa que la transmisión de mujer a hombre no pueda ocurrir.
Algunos factores pueden aumentar el riesgo de que alguien con pene contraiga el VIH a través del sexo vaginal. Por ejemplo, los cortes abiertos, las llagas o las úlceras alrededor del pene pueden proporcionar una vía para que el virus ingrese al cuerpo.
También existe alguna evidencia de que la circuncisión puede reducir el riesgo de contraer el VIH. Los resultados de dos ensayos clínicos han encontrado que la probabilidad de contraer el VIH era menor en los hombres que habían sido circuncidados que en los que no.
¿Qué pasa con la transmisión de mujer a mujer?
Se ha informado de transmisión del VIH de mujer a mujer (o entre dos personas con vaginas), pero en general se cree que es menos probable. Este tipo de transmisión puede ocurrir potencialmente debido a la exposición a fluidos vaginales o sangre menstrual.
Sexo oral
Se han notificado casos de transmisión del VIH a través del sexo oral. Dados los informes de investigación actuales, se cree que el riesgo de transmisión del VIH a través del sexo oral es muy bajo, pero no nulo.
Algunos factores que pueden aumentar el riesgo de transmisión del VIH a través del sexo oral incluyen:
- llagas abiertas en la boca o en los genitales
- sangrado de las encías
- tener otros tipos de infecciones de transmisión sexual (ITS)
Transfusiones de sangre y donación de órganos
El riesgo de contraer el VIH por una transfusión de sangre, otros productos sanguíneos o la donación de órganos es ahora extremadamente raro en los Estados Unidos. Toda la sangre o los productos sanguíneos donados en los Estados Unidos se analizan para detectar varios tipos de patógenos transmitidos por la sangre, incluido el VIH.
Las donaciones de sangre que dan positivo en la prueba del VIH se descartan de manera segura y no ingresan al suministro de sangre. El riesgo de transmisión del VIH durante una transfusión de sangre se estima de forma conservadora en 1 en 1,5 millones, según los CDC.
Las donaciones de órganos también se someten a pruebas de detección del VIH. Aunque es muy poco común, es posible que la transmisión del VIH se produzca después de un trasplante de órgano.
Sin embargo, las pruebas de los receptores de órganos después de la cirugía pueden detectar rápidamente la transmisión, de modo que los medicamentos antirretrovirales puedan iniciarse de inmediato.
Embarazo y lactancia
El VIH también puede transmitirse de una persona embarazada a su hijo durante el embarazo, el parto y la lactancia. Sin embargo, la prueba del VIH a todas las personas embarazadas ha disminuido en gran medida el número de bebés que contraen el VIH de esta manera.
Además, si tanto el padre como el niño reciben medicamentos contra el VIH durante el embarazo y la lactancia, el riesgo de transmisión casi se puede eliminar, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Besos profundos con la boca abierta
Aunque es muy poco común, es posible que el VIH se transmita mediante besos profundos con la boca abierta.
Si bien el virus no puede transmitirse por la saliva, la transmisión puede ocurrir si hay sangre presente. Esto puede suceder cuando ambos miembros de la pareja tienen encías sangrantes o heridas abiertas o llagas en la boca.
Tatuajes y piercings
Según los CDC, no se conocen casos de transmisión del VIH al recibir un tatuaje o un piercing. Sin embargo, es técnicamente posible que se produzca la transmisión si el equipo o la tinta se reutilizan o comparten.
Exposiciones ocupacionales
El VIH puede transmitirse a través de lesiones laborales accidentales, como cortes y pinchazos con agujas.
El personal sanitario tiene un mayor riesgo de contraer este tipo de transmisión, pero la probabilidad es muy baja. Se estima que el riesgo de transmisión de este tipo de exposiciones es de alrededor del 0,3 por ciento.
Mordeduras que rompen la piel
Una mordedura que abre la piel y provoca sangrado puede provocar la transmisión del VIH. Sin embargo, según los CDC, ha habido muy pocos casos de mordeduras humanas que hayan causado suficiente trauma en la piel para transmitir el VIH.
¿La carga de VIH afecta la transmisión del VIH?
Tener una carga viral detectable o medible puede ser un factor de riesgo de transmisión del VIH. La carga viral es la cantidad de virus que se puede detectar en la sangre. La tasa de transmisión del VIH aumenta con el aumento de la carga viral.
La carga viral es más alta tanto durante la fase temprana (aguda) del VIH como sin tratamiento con medicamentos antirretrovirales. Tomar medicamentos antirretrovirales todos los días puede reducir la carga viral de una persona a niveles muy bajos que no pueden detectarse mediante pruebas.
De esta manera, los medicamentos antirretrovirales no son solo un tratamiento, sino una herramienta importante para la prevención. Cuando no se puede detectar el VIH en la sangre, una persona que vive con el VIH no puede transmitir el virus sexualmente a una pareja sin VIH.
Este principio se llama Indetectable = Intransmisible (U = U) y ha sido respaldado por varios estudios a gran escala.
Puede tomar hasta 6 meses de tomar medicamentos antirretrovirales todos los días para lograr una carga viral indetectable.
Se dice que la carga viral de una persona es "indetectable de forma duradera" cuando todos los resultados de las pruebas son indetectables durante al menos 6 meses después del primer resultado indetectable.
Formas en que no se puede transmitir el VIH
No hay por qué tener miedo de tener un contacto casual con alguien que vive con el VIH. El virus no vive en la piel y no puede vivir mucho tiempo fuera del cuerpo.
Además, los fluidos corporales como la saliva, las lágrimas y el sudor tampoco transmiten el VIH.
Por lo tanto, el contacto casual, como tomarse de la mano, abrazarse o sentarse junto a alguien que tiene el VIH, no transmitirá el virus. Besar con la boca cerrada tampoco es una amenaza.
Rascarse y escupir tampoco son métodos de transmisión del VIH. Por lo general, un rasguño no conduce a un intercambio de fluidos corporales. Una mordedura que no rompe la piel tampoco puede transmitir el VIH.
Por último, los insectos que pican como los mosquitos y las garrapatas no pueden transmitir el VIH. Esto se debe a que el virus muere en sus tractos digestivos.
Personas con mayor riesgo de contraer el VIH
Hay varios factores relacionados con la población, el comportamiento y la salud que pueden poner a una persona en mayor riesgo de contraer el VIH. Éstos incluyen:
- tener relaciones sexuales anales o vaginales sin condón u otro método de barrera
- tener relaciones sexuales con parejas múltiples o anónimas
- compartir equipo de drogas inyectables
- tener otras ITS
- recibir inyecciones u otros procedimientos médicos con equipo no esterilizado
Además, hay varios grupos que los CDC han identificado como que actualmente componen una mayor cantidad de nuevos casos de VIH en los Estados Unidos según su número de población. Esto puede significar un factor de riesgo mayor dentro de estos grupos.
Éstos incluyen:
- hombres que tienen sexo con hombres (HSH)
- afroamericano
- Latinos
- personas que usan drogas inyectables
- personas transgénero
Sin embargo, es importante recordar que el VIH puede afectar a cualquier persona, independientemente de su raza, género u orientación sexual.
¿Existe una conexión entre el VIH y otras infecciones de transmisión sexual?
Tener una ITS puede aumentar el riesgo de transmisión del VIH. Algunos ejemplos de ITS incluyen:
- gonorrea
- clamidia
- sífilis
- herpes
- infección por virus del papiloma humano (VPH)
Hay un par de razones por las que las ITS pueden aumentar el riesgo de contraer el VIH. Primero, los síntomas de muchas ITS causan inflamación, llagas o úlceras genitales. Todos estos pueden facilitar la transmisión del virus de una persona a otra.
En segundo lugar, al igual que el VIH, la transmisión de las ITS se asocia con algunos de los mismos tipos de comportamientos, como tener relaciones sexuales sin condón u otro método de barrera.
Algunas investigaciones también han indicado que ciertas ITS pueden estar más estrechamente relacionadas con la transmisión del VIH que otras. Estas ITS incluyen:
- sífilis
- gonorrea
- herpes
Para prevenir la transmisión tanto del VIH como de otras ITS, siempre use un método de barrera durante el sexo vaginal, anal u oral.
Mantenga abiertas las líneas de comunicación con las parejas sexuales, como hablar de los riesgos asociados con el sexo sin un método de barrera y compartir el estado de las ITS.
Quitar
El VIH se transmite con mayor frecuencia a través del sexo anal y vaginal y al compartir el equipo de drogas inyectables.
Ejemplos de vías de transmisión menos comunes incluyen el sexo oral y la transmisión durante el embarazo.
El VIH no se transmite a través de cosas como el contacto casual o los besos con la boca cerrada.
Hay varias formas de prevenir la transmisión del VIH. Por ejemplo, las personas que viven con el VIH pueden tomar medicamentos antirretrovirales a diario para reducir la carga viral a niveles indetectables. Esto prácticamente elimina cualquier riesgo de transmisión del VIH durante las relaciones sexuales.
Cuando tenga relaciones sexuales, utilice siempre un condón u otro método de barrera. Las parejas sin VIH también pueden considerar la posibilidad de tomar profilaxis previa a la exposición (PrEP). Las personas que se inyectan drogas pueden utilizar lugares de inyección seguros y programas de intercambio de agujas.
Cuando surgió el VIH, vivir con el VIH conllevaba un enorme estigma social. Hoy en día, mejorar la educación sobre el VIH y desterrar los mitos sobre la transmisión del VIH son las mejores formas de acabar con el estigma que puede asociarse con vivir con el VIH.
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