Visión general
Su vesícula biliar es un pequeño órgano con forma de saco de aproximadamente 3 pulgadas de largo y 1 pulgada de ancho que vive debajo de su hígado. Su función es almacenar bilis, que es un líquido elaborado por el hígado. Después de almacenarse en la vesícula biliar, la bilis se libera en el intestino delgado para ayudar a digerir los alimentos.
El cáncer de vesícula biliar es poco común. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS):
- Un poco más de 12.000 personas en los Estados Unidos recibirán un diagnóstico en 2019.
- Casi siempre es un adenocarcinoma, que es un tipo de cáncer que comienza en las células glandulares del revestimiento de sus órganos.
Causas del cáncer de vesícula biliar
Los médicos no saben exactamente qué causa el cáncer de vesícula biliar. Saben que, como todo cáncer, un error, conocido como mutación, en el ADN de una persona provoca un rápido crecimiento incontrolado de las células.
A medida que aumenta rápidamente el número de células, se forma una masa o tumor. Si no se tratan, estas células eventualmente se diseminan a los tejidos cercanos y a partes distantes del cuerpo.
Existen factores de riesgo que aumentan las probabilidades de cáncer de vesícula biliar. La mayoría de ellos están relacionados con la inflamación de la vesícula biliar a largo plazo.
Tener estos factores de riesgo no significa que tendrá cáncer. Simplemente significa que sus posibilidades de contraerlo pueden ser más altas que las de alguien sin el riesgo.
Factores de riesgo
Los cálculos biliares son pequeños trozos de material endurecido que se forman en la vesícula biliar cuando la bilis contiene demasiado colesterol o bilirrubina, un pigmento que se forma cuando los glóbulos rojos se descomponen.
Cuando los cálculos biliares bloquean los conductos biliares, llamados conductos biliares, fuera de la vesícula biliar o en el hígado, la vesícula biliar se inflama. Esto se llama colecistitis y puede ser un problema crónico agudo o prolongado.
La inflamación crónica por colecistitis es el mayor factor de riesgo de cáncer de vesícula biliar. Según la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO), los cálculos biliares se encuentran entre el 75 y el 90 por ciento de las personas con cáncer de vesícula biliar.
Pero es importante recordar que los cálculos biliares son extremadamente comunes y que tenerlos no significa que tendrá cáncer. Según la ASCO, más del 99 por ciento de las personas con cálculos biliares nunca padecen cáncer de vesícula biliar.
Algunos otros factores asociados con el riesgo de cáncer de vesícula biliar son:
- Vesícula biliar de porcelana. Aquí es cuando su vesícula biliar se ve blanca, como porcelana, porque sus paredes están calcificadas. Esto puede ocurrir después de la colecistitis crónica y está asociado con la inflamación.
- Pólipos de la vesícula biliar. Solo alrededor del 5 por ciento de estos pequeños crecimientos en la vesícula biliar son cancerosos.
- Sexo. Según la ACS, las mujeres contraen cáncer de vesícula biliar hasta cuatro veces más a menudo que los hombres.
- Edad. El cáncer de vesícula generalmente afecta a personas mayores de 65 años. En promedio, las personas tienen 72 años cuando descubren que lo tienen.
- Grupo étnico. En los Estados Unidos, los latinoamericanos, los nativos americanos y los mexicanos tienen el mayor riesgo de cáncer de vesícula biliar.
- Problemas de los conductos biliares. Las condiciones en los conductos biliares que bloquean el flujo de bilis pueden hacer que regrese a la vesícula biliar. Esto causa inflamación, lo que aumenta el riesgo de cáncer de vesícula biliar.
- Colangitis esclerosante primaria. Las cicatrices que se forman debido a la inflamación de las vías biliares aumentan el riesgo de cáncer de vías biliares y de vesícula biliar.
- Tifoidea. Salmonela la bacteria causa la fiebre tifoidea. Las personas con infecciones crónicas a largo plazo con o sin síntomas tienen un mayor riesgo de cáncer de vesícula biliar.
- Miembros de la familia con cáncer de vesícula biliar. Su riesgo aumenta levemente si hay antecedentes de este en su familia.
Signos y síntomas del cáncer de vesícula biliar
Los síntomas notables del cáncer de vesícula biliar generalmente no aparecen hasta que la enfermedad está muy avanzada. Por eso, por lo general, ya se diseminó a órganos y ganglios linfáticos cercanos o viajó a otras partes de su cuerpo cuando se encuentra.
Cuando ocurren, los signos y síntomas pueden incluir:
- dolor abdominal, generalmente en la parte superior derecha de su abdomen
- ictericia, que es la coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos debido a los altos niveles de bilirrubina debido a la obstrucción de los conductos biliares
- Abdomen abultado, que ocurre cuando la vesícula biliar se agranda debido a conductos biliares bloqueados o el cáncer se disemina al hígado y se crean bultos en la parte superior derecha del abdomen.
- náuseas y vómitos
- pérdida de peso
- fiebre
- distensión abdominal
- orina oscura
Diagnóstico y estadificación del cáncer de vesícula biliar
Ocasionalmente, el cáncer de vesícula biliar se encuentra por coincidencia en una vesícula biliar que se extrajo por colecistitis u otra razón. Pero, por lo general, su médico realizará pruebas de diagnóstico porque usted tuvo síntomas.
Las pruebas que pueden usarse para diagnosticar, estadificar y planificar el tratamiento del cáncer de vesícula biliar incluyen:
- Análisis de sangre. Las pruebas de función hepática muestran qué tan bien están funcionando el hígado, la vesícula biliar y los conductos biliares y dan pistas sobre la causa de sus síntomas.
- Ultrasonido. Las imágenes de la vesícula biliar y el hígado se crean a partir de ondas sonoras. Es una prueba simple y fácil de realizar que generalmente se realiza antes que otras.
- Tomografía computarizada. Las imágenes muestran su vesícula biliar y los órganos circundantes.
- Resonancia magnética. Las imágenes muestran mayor detalle que otras pruebas.
- Colangiografía transhepática percutánea (PTC). Se trata de una radiografía que se toma después de la inyección de un tinte que muestra obstrucciones en los conductos biliares o en el hígado.
- Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE). En esta prueba, se inserta un tubo iluminado con una cámara, conocido como endoscopio, a través de la boca y se avanza hasta el intestino delgado. Luego se inyecta un tinte a través de un pequeño tubo que se coloca en el conducto biliar y se toma una radiografía para buscar conductos biliares bloqueados.
- Biopsia. Se extrae una pequeña parte del tumor y se observa con un microscopio para confirmar el diagnóstico de cáncer.
La estadificación del cáncer le indica si el cáncer se ha diseminado fuera de la vesícula biliar y dónde se ha extendido. Los médicos lo utilizan para decidir la mejor estrategia de tratamiento y determinar el resultado.
El cáncer de vesícula biliar se clasifica mediante el sistema de estadificación TNM del Comité Conjunto Estadounidense sobre el Cáncer. La escala va de 0 a 4 en función de qué tan lejos ha crecido el cáncer hacia la pared de la vesícula biliar y qué tan lejos se ha diseminado.
El estadio 0 significa que las células anormales no se han diseminado desde donde se formaron por primera vez, lo que se denomina carcinoma in situ. Los tumores más grandes que se diseminan a órganos cercanos y cualquier tumor que se disemina o hace metástasis a partes distantes de su cuerpo se encuentran en la etapa 4.
TNM proporciona más información sobre la propagación del cáncer:
- T (tumor): indica cuánto ha crecido el cáncer hacia la pared de la vesícula biliar.
- N (ganglios): indica diseminación a los ganglios linfáticos cercanos a la vesícula biliar
- M (metástasis): indica diseminación a partes distantes del cuerpo.
Tratamiento del cáncer de vesícula biliar
La cirugía puede potencialmente curar el cáncer de vesícula biliar, pero se debe extirpar todo el cáncer. Esta es solo una opción cuando el cáncer se detecta temprano, antes de que se disemine a los órganos cercanos y otras partes del cuerpo.
Desafortunadamente, las estadísticas de la ACS muestran que solo alrededor de 1 de cada 5 personas reciben un diagnóstico antes de que el cáncer se haya propagado.
La quimioterapia y la radiación se utilizan a menudo para asegurarse de que todo el cáncer haya desaparecido después de la cirugía. También se usa para tratar el cáncer de vesícula biliar que no se puede extirpar. No puede curar el cáncer, pero puede prolongar la vida y tratar los síntomas.
Cuando el cáncer de vesícula biliar está avanzado, aún se puede realizar una cirugía para aliviar los síntomas. A esto se le llama cuidados paliativos. Otros tipos de cuidados paliativos pueden incluir:
- medicamentos para el dolor
- medicación para las náuseas
- oxígeno
- colocar un tubo, o stent, en el conducto biliar para mantenerlo abierto para que pueda drenar
Los cuidados paliativos también se utilizan cuando la cirugía no se puede realizar porque una persona no está lo suficientemente sana.
La persectiva
El pronóstico del cáncer de vesícula biliar depende del estadio. El cáncer en estadio temprano tiene un pronóstico mucho mejor que el cáncer en estadio avanzado.
La tasa de supervivencia a cinco años se refiere al porcentaje de personas con una afección que están vivas cinco años después del diagnóstico. En promedio, la tasa de supervivencia a cinco años para todas las etapas del cáncer de vesícula biliar es del 19 por ciento.
Según la ASCO, la tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer de vesícula biliar por etapa es:
- 80 por ciento para carcinoma in situ (estadio 0)
- 50 por ciento para el cáncer confinado a la vesícula biliar (etapa 1)
- 8 por ciento para el cáncer que se diseminó a los ganglios linfáticos (etapa 3)
- menos del 4 por ciento para el cáncer que ha hecho metástasis (etapa 4)
Prevención del cáncer de vesícula biliar
Debido a que la mayoría de los factores de riesgo, como la edad y el origen étnico, no se pueden cambiar, el cáncer de vesícula biliar no se puede prevenir. Sin embargo, tener un estilo de vida saludable puede ayudar a reducir su riesgo. Algunos consejos para un estilo de vida saludable pueden incluir:
- Mantener un peso saludable. Esta es una gran parte de un estilo de vida saludable y una de las principales formas de reducir el riesgo de contraer muchos tipos de cáncer, incluido el cáncer de vesícula biliar.
- Llevar una dieta saludable. Comer frutas y verduras puede ayudar a estimular su sistema inmunológico y ayudarlo a protegerse de enfermarse. Comer granos integrales en lugar de granos refinados y limitar los alimentos procesados también puede ayudarlo a mantenerse saludable.
- Hacer ejercicio. Los beneficios del ejercicio moderado incluyen alcanzar y mantener un peso saludable y fortalecer su sistema inmunológico.
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