La tos es un reflejo que su cuerpo usa para despejar las vías respiratorias y proteger sus pulmones de materiales extraños e infecciones.
Puede toser en respuesta a muchos irritantes diferentes. Algunos ejemplos comunes incluyen:
- polen
- fumar
- infecciones
Si bien la tos ocasional es normal, a veces puede ser causada por una afección más grave que requiere atención médica. Por eso es importante saber cuándo consultar a un médico por tos.
Causas de la tos
Existen diferentes clasificaciones de tos. Estos se basan en el tiempo que ha estado presente la tos.
- Tos aguda La tos aguda dura menos de 3 semanas. En algunos casos, como después de una infección respiratoria, la tos puede durar entre 3 y 8 semanas. A esto se le llama tos subaguda.
- Tos crónica. La tos se considera crónica cuando dura más de 8 semanas.
La tos aguda puede ser causada por:
- irritantes ambientales como humo, polvo o vapores
- alérgenos como polen, caspa de mascotas o moho
- infecciones del tracto respiratorio superior, como el resfriado común, la gripe o una infección de los senos nasales
- infecciones de las vías respiratorias inferiores como bronquitis o neumonía
- exacerbaciones de una enfermedad crónica como el asma
- afecciones más graves, como embolia pulmonar
La tos crónica puede ser causada por:
- de fumar
- afecciones respiratorias crónicas como bronquitis crónica, asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- goteo postnasal
- enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
- inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA), un tipo de medicamento para la presión arterial
- Apnea obstructiva del sueño
- enfermedad del corazón
- cáncer de pulmón
La tos también se puede clasificar como productiva o improductiva.
- Tos productiva. También llamada tos húmeda, produce moco o flema.
- Tos no productiva. También llamada tos seca, no produce moco.
Lo que debe saber sobre la tos y el COVID-19
La tos es un síntoma común de COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus, SARS-CoV-2.
El período de incubación de COVID-19 puede ser de 2 a 14 días con un promedio de 4 a 5 días, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
La tos asociada con COVID-19 suele ser seca. Sin embargo, el CDC señala que en algunos casos puede estar húmedo.
Si tiene un caso leve de COVID-19, puede optar por usar medicamentos para la tos u otros remedios caseros para ayudar a aliviar la tos.
Junto con la tos, otros posibles síntomas de COVID-19 incluyen:
- fiebre
- escalofríos
- fatiga
- dolores y molestias corporales
- dolor de garganta
- dificultad para respirar
- nariz congestionada o que moquea
- síntomas digestivos como náuseas, vómitos o diarrea
- pérdida del olfato o del gusto
Cuándo recibir atención de emergencia para el COVID-19Algunas personas pueden desarrollar una enfermedad grave debido a COVID-19. Esto suele suceder de 5 a 8 días después de que comienzan los síntomas. Los signos de advertencia de una enfermedad grave por COVID-19 por los que debe buscar atención médica inmediata incluyen:
- respiración dificultosa
- dolor o presión en el pecho que es persistente
- labios o cara de color azul
- confusión mental
- dificultad para permanecer despierto o dificultad para despertar
Cuándo buscar atención médica para la tos
Una tos aguda causada por un irritante, alérgenos o una infección suele desaparecer en unas pocas semanas.
Pero es una buena idea hacer un seguimiento con su médico si dura más de 3 semanas. o ocurre junto con cualquiera de los siguientes síntomas:
- fiebre
- dificultad para respirar
- mucosidad espesa de color verde o amarillo
- sudores nocturnos
- pérdida de peso inexplicable
Busque atención de emergencia para cualquier tos acompañada de:
- respiración dificultosa
- tosiendo sangre
- fiebre alta
- Dolor de pecho
- Confusión
- desmayo
Remedios caseros
Si tiene tos leve, hay algunas cosas que puede hacer en casa para ayudar a aliviar sus síntomas. Algunos remedios incluyen los siguientes:
- Medicamentos para la tos de venta libre (OTC). Si tiene tos húmeda, un expectorante de venta libre como Mucinex puede ayudar a aflojar la mucosidad de los pulmones. Otra opción es un medicamento antitusivo como Robitussin que suprime el reflejo de la tos. Evite dar estos medicamentos a niños menores de 6 años.
- Pastillas para la tos o pastillas para la garganta. Chupar una pastilla para la tos o una pastilla para la garganta puede ayudar a aliviar la tos o la garganta irritada. Sin embargo, no se los dé a los niños pequeños, ya que pueden representar un peligro de asfixia.
- Bebidas calientes. Los tés o los caldos pueden diluir la mucosidad y reducir la irritación. El agua tibia o el té con limón y miel también pueden ayudar. No se debe dar miel a niños menores de 1 año debido al riesgo de botulismo infantil.
- Humedad extra. Agregar humedad adicional al aire puede ayudar a calmar la garganta que se irrita por la tos. Intente usar un humidificador o párese en una ducha tibia y humeante.
- Evite los irritantes ambientales. Trate de mantenerse alejado de las cosas que podrían provocar una mayor irritación. Los ejemplos incluyen humo de cigarrillo, polvo y vapores químicos.
Estos remedios caseros solo deben usarse para la tos leve. Si tiene tos persistente o se presenta con otros síntomas preocupantes, busque atención médica.
Otros tratamientos
Si busca atención médica para la tos, su médico a menudo la tratará abordando la causa subyacente. Algunos ejemplos de tratamiento incluyen:
- antihistamínicos o descongestionantes para alergias y goteo posnasal
- antibióticos para infecciones bacterianas
- broncodilatadores o corticosteroides inhalados para el asma o la EPOC
- medicamentos como inhibidores de la bomba de protones para la ERGE
- un tipo diferente de medicamento para la presión arterial para reemplazar los inhibidores de la ECA
Algunos medicamentos, como el benzonatato, también pueden usarse para reducir el reflejo de tos.
La línea de fondo
La tos es común y puede ser aguda o crónica. Además, algunas toses pueden producir moco, mientras que otras no.
Una amplia variedad de factores pueden causar tos. Algunos ejemplos incluyen irritantes ambientales, infecciones respiratorias o afecciones crónicas como el asma o la EPOC.
La tos también es un síntoma común de COVID-19.
Los cuidados en el hogar a menudo pueden aliviar la tos. Sin embargo, a veces la tos debe ser evaluada por un médico.
Llame a su médico si su tos dura más de 3 semanas o si está acompañada de síntomas como:
- fiebre
- moco descolorido
- dificultad para respirar
Algunos síntomas pueden ser signos de una emergencia médica. Busque atención inmediata para la tos que se presenta junto con uno o más de los siguientes síntomas:
- dificultad para respirar
- fiebre alta
- tosiendo sangre
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