Visión general
La influenza (“la gripe”) es una enfermedad respiratoria contagiosa que se vuelve más frecuente durante los meses de otoño e invierno del año.
La enfermedad puede ser una carga significativa durante este tiempo, causando no solo días perdidos de trabajo y escuela, sino también hospitalizaciones.
Por ejemplo, en la temporada de influenza 2016-2017, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estimaron que hubo más de 30 millones de casos de influenza en los Estados Unidos. Esto provocó más de 14 millones de visitas médicas y 600.000 hospitalizaciones.
Entonces, ¿qué puede hacer para combatir la gripe una vez que la tiene? ¿Puede su médico recetarle antibióticos para tratarlo?
Los antibióticos no son una forma eficaz de tratar la gripe. Siga leyendo para saber por qué.
Cómo actúan los antibióticos
Los antibióticos son medicamentos que se utilizan para tratar infecciones bacterianas.
A fines del siglo XIX, los investigadores comenzaron a observar que algunos productos químicos eran efectivos para tratar infecciones. Luego, en 1928, Alexander Fleming descubrió que un hongo llamado Penicillium notatum había contaminado uno de sus cultivos bacterianos en placa. El hongo dejó una zona libre de bacterias en el área donde creció.
Este descubrimiento eventualmente conduciría al desarrollo de penicilina, el primer antibiótico natural que se producirá.
Hoy en día, existen muchos tipos de antibióticos. Tienen diferentes formas de combatir las bacterias, que incluyen:
- evitar que las células bacterianas crezcan adecuadamente su pared celular
- inhibir la producción de proteínas dentro de la célula bacteriana
- obstaculizar la síntesis de ácidos nucleicos bacterianos, como el ADN y el ARN
Los antibióticos tratan las infecciones bacterianas, pero no son eficaces contra los virus.
Sobre la gripe
La gripe es una enfermedad viral causada por el virus de la influenza.
Se transmite principalmente a través de gotitas respiratorias que se liberan al aire cuando una persona infectada tose o estornuda. Si inhala estas gotitas, puede infectarse.
El virus también se puede transmitir si entra en contacto con objetos o superficies contaminados, como pomos de puertas y manijas de grifos. Si toca una superficie contaminada y luego se toca la cara, la boca o la nariz, puede infectarse.
La enfermedad causada por un virus de la gripe puede variar de leve a grave e incluye síntomas como:
- fiebre
- escalofríos
- tos
- nariz que moquea o congestionada
- dolor de garganta
- dolores y molestias corporales
- cansancio o fatiga
- dolor de cabeza
Debido a que la gripe es una enfermedad viral, los antibióticos no ayudarán a tratarla.
En el pasado, es posible que le hayan recetado antibióticos cuando tuvo gripe. Sin embargo, esto probablemente se debió a que su médico sospechaba que había desarrollado una infección bacteriana secundaria.
Sobre la resistencia a los antibióticos
La resistencia a los antibióticos ocurre cuando las bacterias se adaptan y se vuelven resistentes a los antibióticos. En algunos casos, las bacterias pueden incluso volverse resistentes a muchos antibióticos. Esto hace que algunas infecciones sean extremadamente difíciles de tratar.
La resistencia puede ocurrir cuando las bacterias se exponen repetidamente al mismo antibiótico. Las bacterias comienzan a adaptarse y fortalecerse para resistir los efectos del antibiótico y sobrevivir. Cuando se desarrollan cepas bacterianas resistentes a los antibióticos, pueden comenzar a diseminarse y causar infecciones difíciles de tratar.
Es por eso que tomar antibióticos innecesarios para una infección viral puede hacer más daño que bien. Los médicos intentan recetar antibióticos solo si tiene una infección bacteriana que requiere tratamiento con estos medicamentos.
¿Son útiles los antibióticos cuando se tiene gripe?
Una de las posibles complicaciones de la gripe es el desarrollo de una infección bacteriana secundaria, que incluye:
- infección en el oído
- Infección sinusal
- Neumonia bacterial
Si bien una infección bacteriana del oído o de los senos nasales puede ser una complicación leve, la neumonía es más grave y puede requerir hospitalización.
Si desarrolla una infección bacteriana secundaria como complicación de la gripe, su médico le recetará antibióticos para tratarla.
Antivirales para tratar la gripe.
Aunque los antibióticos no son eficaces contra la gripe, existen medicamentos antivirales que su médico puede recetarle dentro de un período de tiempo determinado.
Si estos medicamentos se comienzan a tomar dentro de los dos días posteriores a la aparición de los síntomas de la gripe, pueden ayudar a que sus síntomas sean menos graves o acortar la duración de su enfermedad.
Los medicamentos antivirales que están disponibles para tratar la gripe incluyen:
- oseltamivir (Tamiflu)
- zanamivir (Relenza)
- peramivir (Rapivab)
También hay un nuevo medicamento llamado baloxavir marboxil (Xofluza). Este medicamento antiviral fue creado por una compañía farmacéutica japonesa, aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) en octubre de 2018, y ahora está disponible para tratar a personas de 12 años o más que han tenido síntomas de gripe durante no más de 48 horas.
Algunos medicamentos antivirales, incluidos oseltamivir, zanamivir y peramivir, actúan impidiendo que el virus se libere correctamente de una célula infectada. Esta inhibición evita que las partículas de virus recién formadas recorran el tracto respiratorio para infectar células sanas.
El medicamento recientemente aprobado anteriormente, Xofluza, actúa reduciendo la capacidad del virus para replicarse. Pero, por lo general, no son necesarios para superar la gripe y no matan el virus de la influenza.
No es un medicamento antiviral como los mencionados anteriormente, pero la vacuna contra la influenza estacional está disponible todos los años y es la mejor manera de prevenir enfermarse de influenza.
Otros tratamientos contra la gripe
Aparte de tomar medicamentos antivirales, la mejor manera de recuperarse de la gripe es dejar que la infección siga su curso lo más suavemente posible. Las siguientes cosas pueden ayudar en su recuperación:
Descanso
Asegúrese de dormir lo suficiente. Esto ayudará a su cuerpo a combatir la infección.
Hidratar
Beba muchos líquidos, como agua, caldo tibio y jugos. Esto ayuda a prevenir la deshidratación.
Tome analgésicos de venta libre
Los medicamentos, como el ibuprofeno (Motrin, Advil) o el acetaminofén (Tylenol), pueden ayudar con la fiebre, los dolores corporales y los dolores que a menudo se presentan cuando tiene gripe.
Quitar
Cada invierno, la infección por el virus de la influenza causa millones de casos de influenza. Debido a que la gripe es una enfermedad viral, los antibióticos no son un medio eficaz para tratarla.
Cuando se inicia dentro de los primeros días de la enfermedad, los medicamentos antivirales pueden ser efectivos. Pueden disminuir los síntomas y disminuir el tiempo de enfermedad. La vacuna contra la influenza estacional también es un medio eficaz para prevenir la enfermedad en primer lugar.
Si desarrolla una infección bacteriana secundaria como complicación de la gripe, su médico puede recetarle el antibiótico apropiado para tratarla.
