Qué esperar de la quimioterapia

La quimioterapia se usa a menudo para tratar el cáncer. Se considera un tratamiento sistémico porque puede destruir células cancerosas en cualquier parte del cuerpo.

No todos los planes de tratamiento de quimioterapia tienen el mismo objetivo. La quimioterapia se puede utilizar con la intención de:

• tratar el cáncer
• controlar o reducir un tumor
• aliviar el dolor causado por un tumor

Hay muchos tipos de medicamentos de quimioterapia y algunos son más efectivos para tratar tipos específicos de cáncer que otros.

En este artículo, ayudaremos a explicar qué esperar con la quimioterapia y también veremos algunos factores que pueden determinar la duración del tratamiento de quimioterapia.

Tipos de quimioterapia

Así como la quimioterapia tiene diferentes objetivos, también existen diferentes métodos para administrar los medicamentos de quimioterapia.

Oral

Algunos medicamentos de quimioterapia están disponibles en forma de píldora, cápsula o líquido que puede tomar en casa.

No tener que acudir a las infusiones es una ventaja, pero la quimioterapia oral requiere precauciones estrictas y el cumplimiento de su plan de tratamiento.

Actual

Ciertos cánceres de piel se pueden tratar con quimioterapia tópica en forma de geles, cremas o ungüentos. Estos son medicamentos poderosos, por lo que deberá tomar medidas de seguridad especiales.

Intravenoso

Muchos medicamentos de quimioterapia se administran por vía intravenosa. Para una infusión intravenosa, se coloca un catéter en una vena. El medicamento gotea lentamente de una bolsa de plástico, a través de un tubo y dentro del catéter, donde ingresa al torrente sanguíneo.

Cuando un medicamento necesita ingresar rápidamente al torrente sanguíneo, se inyecta directamente en el catéter. A esto se le llama inyección intravenosa. Cuando es necesaria una velocidad más lenta, la infusión se controla mediante una bomba que lleva consigo. Eso se llama infusión continua.

Las infusiones e inyecciones de quimioterapia también se pueden administrar de otras formas, que incluyen:

• en los músculos o la piel
• en el líquido cefalorraquídeo, arterias u órganos
• directamente en un tumor

¿Cuánto dura una infusión de quimioterapia típica?

A menos que su equipo de oncología indique lo contrario, debe reservar varias horas para una infusión de quimioterapia.

Antes de que pueda comenzar la infusión, deben suceder algunas otras cosas. Primero, su enfermera de oncología revisará sus signos vitales, sangre y le preguntará cómo se siente. Algunas citas implicarán una reunión con su oncólogo.

Muchos medicamentos de quimioterapia deben mezclarse justo antes de su uso, por lo que es posible que tenga que esperar un poco.

La duración de una sola infusión depende de:

• el tipo de cáncer y otras condiciones de salud
• el fármaco específico o la combinación de fármacos
• el plan de tratamiento general

En general, se necesitan unos minutos para una inyección intravenosa, mientras que una infusión intravenosa puede tardar de 30 minutos a varias horas o más. Una infusión continua puede durar de 1 a 3 días.

En algunos casos, especialmente cuando recibe un medicamento por primera vez, es posible que deba permanecer un poco más de tiempo en observación. Se lo controlará para asegurarse de que no tenga efectos secundarios graves.

¿Cuánto dura un ciclo de quimioterapia?

La quimioterapia generalmente requiere más de un tratamiento y generalmente se administra en ciclos. Su oncólogo basará este plan en:

• el tipo y estadio del cáncer
• el objetivo del tratamiento
• qué drogas se están usando

Una dosis toma de unos minutos a unos días. También se denomina "ronda" de tratamiento.

Una vez que se realiza la infusión, le sigue un período de descanso para permitir que su cuerpo se recupere de los medicamentos de quimioterapia. Este período de descanso suele ser de 2 a 3 semanas, pero puede ser más corto o más largo. Un nuevo ciclo comienza con su próxima infusión.

Su oncólogo planificará que tenga una cantidad determinada de ciclos. Por ejemplo, su plan podría requerir 4 infusiones con un medicamento de quimioterapia en intervalos de 2 semanas, seguidas de 3 infusiones con una combinación de medicamentos diferente en intervalos de 1 semana. La quimioterapia duraría unos 4 meses en este caso.

Mucho depende de cómo responda su cuerpo a los medicamentos de quimioterapia. Un análisis de sangre antes de cada tratamiento mostrará si su recuento de glóbulos blancos o plaquetas es bajo. Si es así, normalmente no es seguro recibir más quimioterapia. Su próximo tratamiento puede retrasarse una o dos semanas.Si se necesitan ajustes en la dosis de quimioterapia, eso también podría afectar la cantidad de ciclos.

A veces, la quimioterapia se usa para reducir un tumor antes de la cirugía. El tiempo que lleva implica muchos factores, como:

• el tipo de cáncer, que es donde se originaron las células cancerosas
• el estadio, incluido el avance de las células cancerosas
• el grado del tumor, que indica qué tan anormales son las células cancerosas; cuanto mayor es el grado, más rápido crecen y se propagan las células

Es mejor entrar con el entendimiento de que el horario está sujeto a cambios.

¿Cuánto tiempo permanece la quimioterapia en su cuerpo?

Los medicamentos de quimioterapia generalmente permanecen en su cuerpo durante unas horas o unos días.

La mayoría de los medicamentos de quimioterapia son degradados por el hígado y los riñones. El fármaco se excreta con orina, heces y sudor. El tiempo que tarda en salir de su cuerpo depende de:

• la droga específica
• su salud renal y hepática
• otros medicamentos en su sistema
• su edad

Qué esperar antes de recibir quimioterapia por primera vez

Si su plan de tratamiento requiere un tratamiento de quimioterapia prolongado, su oncólogo puede recomendar un catéter venoso central o un puerto de quimioterapia.

Este dispositivo se implanta en una vena grande, generalmente en la parte superior del pecho, durante una cirugía ambulatoria menor. El puerto permite un acceso más fácil a sus venas para que no tenga que lidiar con pinchazos repetidos con la aguja cada vez que recibe quimioterapia.

Durante cada tratamiento, la vía intravenosa con los medicamentos de quimioterapia se insertará directamente en su puerto. El puerto también se puede utilizar para análisis de sangre y otros medicamentos.

Antes de su primera infusión de quimioterapia, el centro de tratamiento le proporcionará información específica sobre qué esperar.

Es importante organizar el transporte porque es posible que no se sienta con ganas de conducir después del tratamiento. Algunas clínicas le permiten llevar a alguien para que se siente con usted durante el tratamiento. Depende de usted si quiere a alguien con usted o si prefiere estar solo durante su infusión.

Dado que puede estar en tratamiento durante varias horas, es mejor comer primero, a menos que su médico indique lo contrario. Algunos centros de infusión ofrecen bocadillos y bebidas. Algunas tienen refrigeradores y microondas para que puedas traer tus propios bocadillos.

Prepare una “bolsa para llevar” para el tratamiento de quimioterapia e incluya cualquier cosa que le ayude a sentirse cómodo y a pasar el tiempo. Algunos artículos que puede querer llevar consigo incluyen:

• una botella de agua y bocadillos
• libros o revistas
• dispositivos electrónicos y auriculares
• una acogedora manta y calcetines
• un gorro de abrigo

Después de su primera infusión, tendrá una mejor idea de qué elementos fueron útiles y si hay otros elementos que desee llevar consigo para su próxima infusión.

Qué esperar durante su sesión de quimioterapia

Deben suceder algunas cosas antes de que pueda comenzar su primera infusión, como:

• análisis de sangre
• un control de los signos vitales
• una revisión de los síntomas y efectos secundarios
• ordenar y mezclar el medicamento

Si tiene un puerto de quimioterapia, se eliminará. Si no tiene un puerto, se insertará un catéter en una vena grande, generalmente en su brazo. Los medicamentos de quimioterapia y los medicamentos administrados con quimioterapia pueden causar síntomas inmediatos como:

• una sensación de escozor en el punto de entrada
• somnolencia
• sabor metálico

Si se espera que su infusión dure una hora o más, es probable que le ofrezcan una silla reclinable. Está bien cerrar los ojos y excluir el mundo durante el tratamiento. Mucha gente duerme la siesta. Puede pasar el tiempo conversando, leyendo o trabajando en su computadora portátil.

Podrá levantarse y usar el baño según sea necesario durante su infusión.

Qué esperar después de su sesión de quimioterapia

Algunas personas sienten los efectos de la quimioterapia de inmediato, pero a otras les lleva uno o dos días. No todos los medicamentos de quimioterapia tienen los mismos efectos secundarios. Por ejemplo, no todos provocan la caída del cabello.

Los efectos secundarios tienden a aumentar con cada ciclo y pueden incluir:

• fatiga
• náusea
• gusto y olor alterados
• falta de apetito, pérdida de peso
• diarrea o estreñimiento
• cambios en las uñas y la piel, como una erupción
• hematomas, sangrado
• úlceras de boca
• daño a los nervios (neuropatía)
• cambios de humor
• niebla cerebral (quimiocerebro)
• cambios en el deseo sexual

Mantenga informado a su equipo de oncología. Muchos efectos secundarios se pueden tratar y algunos pueden indicar complicaciones graves.

Recursos de quimioterapia

Su equipo de oncología es su mejor fuente de información. También puede resultarle útil descargar estos folletos gratuitos sobre quimioterapia:

• Quimioterapia de la Sociedad Estadounidense del Cáncer: qué es, cómo ayuda
• La quimioterapia del Instituto Nacional del Cáncer y usted: apoyo para las personas con cáncer

También puede realizar un seguimiento y administrar su atención contra el cáncer con estas aplicaciones:

• Cancer.Net Mobile, de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica
• chemoWave

La línea de fondo

La quimioterapia es un tratamiento eficaz para muchos tipos de cáncer. Cuando se trata de qué medicamentos obtendrá y qué efectos secundarios tendrá, entran en juego muchas variables. Su experiencia con la quimioterapia puede ser muy diferente a la de otra persona.

La quimioterapia se administra en ciclos, con un tiempo de infusión típico de varias horas, aunque en algunos casos puede ser de un día o más. El tiempo que necesitará la quimioterapia depende de los objetivos de su tratamiento y de cómo responde su cuerpo. Es posible que su plan de tratamiento deba ajustarse a lo largo del camino.

Antes de comenzar la quimioterapia, su equipo de oncología le dará una descripción general de lo que puede esperar. Estos profesionales de la salud están capacitados para responder todas sus preguntas y ayudarlo a comprender su tratamiento. Ninguna pregunta es demasiado pequeña, así que no dude en preguntarles cualquier cosa sobre su tratamiento o su diagnóstico.