¿La cafeína cura o causa dolores de cabeza?
Si bien algunas personas usan cafeína como cura para los dolores de cabeza o la resaca, otras encuentran que la cafeína, sin mencionar la abstinencia de cafeína, les produce dolores de cabeza. Esto es lo que necesita saber sobre la cafeína, la abstinencia de cafeína y los dolores de cabeza.
Cafeína como cura
En algunos casos, la cafeína puede aliviar los dolores de cabeza y mejorar los tratamientos para el dolor de cabeza de venta libre (OTC).
Una revisión de 2014, que analizó los resultados de 20 estudios diferentes con un total de 4262 participantes, encontró que la cafeína mejora ligeramente la eficacia de analgésicos como ibuprofeno (Advil) o acetaminofeno (Tylenol). Sin embargo, la mejora fue pequeña y los autores del estudio la calificaron de "estadísticamente insignificante". Esta revisión analizó el uso de cafeína para muchas afecciones de dolor diferentes, no solo para el dolor de cabeza.
Una revisión más reciente también analizó si la cafeína mejora la eficacia de los analgésicos cuando se trata de tratar los dolores de cabeza. Incluyó más estudios que la revisión anterior. Esta revisión encontró que la cafeína aumentó "significativamente" la eficacia de los tratamientos de venta libre para el dolor de cabeza.
La mayoría de los estudios sobre cafeína y dolores de cabeza analizan específicamente los dolores de cabeza por tensión y la migraña. Pero no hay evidencia científica de que la cafeína no reduzca otros tipos de dolores de cabeza.
De cualquier manera, parece que la cafeína puede reducir el dolor de cabeza o, al menos, aumentar la potencia de los analgésicos.
¿Cómo mejora exactamente la cafeína los tratamientos para el dolor de cabeza?
Los vasos sanguíneos tienden a dilatarse antes de un dolor de cabeza. La cafeína tiene propiedades vasoconstrictoras, lo que significa que estrecha los vasos sanguíneos y restringe el flujo sanguíneo. Dado que la cafeína previene la dilatación de los vasos sanguíneos, tiende a prevenir los dolores de cabeza. Es probable que existan muchas más formas en las que la cafeína actúa para reducir el dolor de cabeza que no se comprenden completamente.
Muchos tratamientos de venta libre para el dolor de cabeza, como Excedrin, y algunos medicamentos recetados para el dolor de cabeza en realidad contienen cafeína, según la Clínica Cleveland. Debido a esto, algunas personas pueden encontrar que una simple taza de café alivia sus dolores de cabeza. Si no eres fanático del café pero quieres usar cafeína para calmar tu dolor de cabeza, considera probar el té verde o negro, ambos contienen cafeína.
Sin embargo, debe tener cuidado al tratar un dolor de cabeza con cafeína, ya que puede sufrir una sobredosis y existen algunos efectos secundarios potenciales.
La cafeína como causa
Por otro lado, la cafeína puede provocar dolores de cabeza.
La cafeína puede hacer que orine más, lo que puede deshidratarlo. A su vez, la deshidratación puede provocar dolores de cabeza.
Los dolores de cabeza también pueden ser causados por una sobredosis de cafeína. Según la Clínica Mayo, una sobredosis de cafeína puede causar dolores de cabeza, así como una variedad de otros efectos secundarios. El máximo diario debe ser de 400 miligramos de cafeína, aunque es posible que algunas personas solo puedan tolerar menos. Esto es el equivalente a unas cuatro tazas de café al día. Esto puede variar según la fuerza del café.
Un pequeño estudio de 2016 mostró que la eliminación de la ingesta de cafeína hizo que otros tratamientos para el dolor de cabeza funcionaran mejor.
Recuerde que el café no es lo único que contiene cafeína. La cafeína se puede encontrar en muchos otros alimentos y bebidas, como:
- chocolate
- ciertos tés
- bebidas energizantes
- algunos refrescos
Es importante saber que incluso el café descafeinado contiene una pequeña cantidad de cafeína, así que no sobrecargue el café descafeinado.
Si le duele la cabeza cuando consume cafeína, el agua podría ser la mejor manera de encontrar alivio, ya que contrarrestará la deshidratación provocada por la cafeína.
La abstinencia de cafeína como causa
Si bien la cafeína puede curar y causar dolores de cabeza, la abstinencia de cafeína también puede tener un efecto.
Si está comenzando a reducir su consumo de cafeína, es posible que experimente dolores de cabeza. Un artículo de 2009 señaló que los dolores de cabeza son uno de los principales síntomas de la abstinencia de cafeína.
Según un documento de 2017, esto se debe a algo llamado "efecto rebote". Debido a que la cafeína puede evitar sus dolores de cabeza, reducir su consumo de cafeína puede resultar en dolores de cabeza más dolorosos y frecuentes. El efecto rebote también puede ocurrir si se vuelve dependiente de los analgésicos: cuando reduce el consumo de medicamentos para el dolor de cabeza, es posible que tenga dolores de cabeza con mayor frecuencia y gravedad.
Cleveland Clinic recomienda limitar el uso de analgésicos y reducir el consumo de cafeína al equivalente a dos tazas de café al día. Si experimenta dolores de cabeza de rebote, solo puede tratarlos por completo dejando todos los medicamentos para el dolor de cabeza. Hable con su médico si está tratando de reducir el uso de analgésicos.
Síntomas de dolores de cabeza relacionados con la cafeína
Los dolores de cabeza por abstinencia de cafeína y cafeína no son necesariamente diferentes de los dolores de cabeza habituales.
No hay consenso sobre cuánto tiempo tarda en aparecer un dolor de cabeza por cafeína después de consumir cafeína. Si sospecha que la cafeína le causa dolores de cabeza, es mejor reducir la cafeína y ver cómo afecta sus síntomas. Reduzca la cafeína lentamente para evitar la abstinencia.
Los dolores de cabeza por abstinencia de cafeína suelen ir acompañados de otros síntomas, como:
- fatiga
- irritabilidad
- lentitud
- dificultad para concentrarse
- insomnio
Si está luchando contra la abstinencia de cafeína, sería mejor consultar con un proveedor de atención médica.
Conseguir alivio
Si tiene dolor de cabeza causado por la cafeína o la abstinencia de cafeína, es posible que encuentre alivio de:
- Agua potable. La hidratación es una cura común para los dolores de cabeza.
- Descansando. El sueño puede ser una forma eficaz de aliviar los dolores de cabeza.
- Tomando un analgésico de venta libre. Si su dolor de cabeza no es causado por analgésicos, estos pueden ayudar a aliviar temporalmente el dolor de cabeza.
- Usando una compresa fría. Las compresas frías, como las bolsas de hielo, pueden reducir el dolor.
Si su dolor de cabeza es causado por la abstinencia de cafeína, podría considerar ceder a sus antojos y tomar una dosis de cafeína. Sin embargo, esto puede aumentar su dependencia de la cafeína, así que tenga cuidado.
Si desea reducir su consumo de cafeína sin experimentar síntomas de abstinencia, reduzca gradualmente la cafeína en lugar de eliminarla por completo. La American Migraine Foundation recomienda que reduzca su consumo de cafeína en un 25 por ciento cada semana hasta que la elimine por completo.
La comida para llevar
Si bien la cafeína puede curar los dolores de cabeza, también puede causarlos, al igual que la abstinencia de cafeína. Debido a esto, es importante consumir cafeína con moderación y con precaución.
Si tiene dolores de cabeza constantemente, es una buena idea hablar con un proveedor de atención médica. Los dolores de cabeza constantes podrían ser un indicio de un problema más profundo y podría necesitar medicamentos recetados.
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