¿Qué es la disreflexia autónoma (EA)?
La disreflexia autónoma (EA) es una afección en la que su sistema nervioso involuntario reacciona de forma exagerada a los estímulos externos o corporales. También se conoce como hiperreflexia autónoma. Esta reacción provoca:
- un pico peligroso en la presión arterial
- latido lento
- constricción de los vasos sanguíneos periféricos
- otros cambios en las funciones autónomas de su cuerpo
La afección se observa con mayor frecuencia en personas con lesiones de la médula espinal por encima de la sexta vértebra torácica, o T6.
También puede afectar a personas que tienen esclerosis múltiple, síndrome de Guillain-Barré y algunas lesiones en la cabeza o el cerebro. La EA también puede ser un efecto secundario del uso de medicamentos o drogas.
La EA es una afección grave que se considera una emergencia médica. Puede poner en peligro la vida y provocar:
- golpe
- hemorragia retiniana
- paro cardiaco
- edema pulmonar
Cómo ocurre la disreflexia autónoma en el cuerpo
Para comprender la EA, es útil comprender el sistema nervioso autónomo (SNA). El ANS es la parte del sistema nervioso responsable de mantener las funciones corporales involuntarias, como:
- presión sanguínea
- frecuencia cardíaca y respiratoria
- temperatura corporal
- digestión
- metabolismo
- equilibrio de agua y electrolitos
- producción de fluidos corporales
- micción
- defecación
- respuesta sexual
Hay dos ramas de ANS:
- sistema nervioso autónomo simpático (SANS)
- sistema nervioso autónomo parasimpático (PANS)
Cómo funcionan normalmente
Los SANS y PANS funcionan de manera opuesta. Esto mantiene el equilibrio de las funciones involuntarias de su cuerpo. En otras palabras, si el SANS reacciona de forma exagerada, los PANS pueden compensarlo.
Aquí tienes un ejemplo. Si ve un oso, su sistema nervioso simpático podría iniciar una reacción de lucha o huida. Esto haría que su corazón lata más rápido, que su presión arterial aumente y que sus vasos sanguíneos se preparen para bombear más sangre.
Pero, ¿y si te das cuenta de que te equivocaste y no era un oso? No necesitaría la estimulación de su SANS, por lo que su sistema nervioso parasimpático entraría en acción. Su PANS devolvería los latidos cardíacos y la presión arterial a la normalidad.
Que pasa con la EA
La EA interrumpe tanto el sistema nervioso simpático como el parasimpático. Esto significa que la SANS del cuerpo reacciona de forma exagerada a los estímulos, como una vejiga llena. Es más, los PANS no pueden detener esa reacción de manera efectiva. De hecho, puede empeorarlo.
La parte inferior de su cuerpo aún genera muchas señales nerviosas después de una lesión de la médula espinal. Estas señales comunican sus funciones corporales, como el estado de la vejiga, los intestinos y la digestión. Las señales no pueden pasar de la lesión de la columna a su cerebro.
Sin embargo, los mensajes todavía van a las partes del sistema nervioso autónomo simpático y parasimpático que operan por debajo de la lesión de la médula espinal.
Las señales pueden activar SANS y PANS, pero el cerebro no puede responder adecuadamente a ellas, por lo que ya no funcionan de manera efectiva como equipo. El resultado es que los SANS y PANS pueden salirse de control.
Su frecuencia cardíaca puede disminuir radicalmente porque los sensores de presión ubicados en las arterias carótidas o la aorta (llamados barorreceptores) responden a la presión arterial anormalmente alta y envían una señal al cerebro de que la presión arterial es demasiado alta.
Síntomas
Los síntomas de la EA pueden incluir:
- ansiedad y aprensión
- latidos cardíacos irregulares o lentos
- congestión nasal
- presión arterial alta con lecturas sistólicas a menudo superiores a 200 mm Hg
- un fuerte dolor de cabeza
- enrojecimiento de la piel
- sudoración profusa, particularmente en la frente
- aturdimiento
- mareo
- Confusión
- pupilas dilatadas
Disparadores
Los desencadenantes de la EA en personas con lesiones de la médula espinal pueden ser cualquier cosa que genere señales nerviosas a los SANS y PANS, que incluyen:
- una vejiga distendida
- un catéter bloqueado
- retención urinaria
- una infección del tracto urinario
- piedras en la vejiga
- estreñimiento
- una impactación intestinal
- hemorroides
- irritaciones de la piel
- úlceras de decúbito
- ropa ajustada
Cómo se diagnostica
La EA requiere una respuesta médica inmediata, por lo que su médico generalmente tratará la afección en el lugar. El tratamiento se basa en los síntomas aparentes, así como en las lecturas del pulso y la presión arterial.
Una vez que pase la emergencia inmediata, es probable que su médico quiera realizar un examen completo y realizar pruebas de diagnóstico. Estas pruebas pueden ayudar a su médico a determinar la causa exacta y descartar otras posibles causas.
Tratamiento
El objetivo del tratamiento de emergencia es reducir la presión arterial y eliminar los estímulos que desencadenan la reacción. Las medidas de emergencia pueden incluir:
- moverlo a la posición sentada para hacer que la sangre fluya a sus pies
- quitarse la ropa ajustada y los calcetines
- comprobar si hay un catéter bloqueado
- drenar una vejiga distendida con un catéter
- eliminar cualquier otro desencadenante potencial, como corrientes de aire que soplan sobre usted u objetos que tocan su piel
- tratándolo por impactación fecal
- administrar vasodilatadores u otros medicamentos para controlar su presión arterial
Prevención
El tratamiento y la prevención a largo plazo deben identificar y abordar los problemas subyacentes que desencadenan la EA. Un plan de tratamiento a largo plazo puede incluir:
- cambios en la medicación o la dieta para mejorar la eliminación
- mejor manejo de los catéteres urinarios
- medicamentos para la presión arterial alta
- medicamentos o un marcapasos para estabilizar los latidos del corazón
- autogestión para evitar desencadenantes
¿Cuál es la perspectiva a largo plazo?
El pronóstico es más incierto si su condición se debe a situaciones difíciles de controlar o causas desconocidas. Los episodios repetidos de picos o caídas incontrolables de la presión arterial pueden provocar accidentes cerebrovasculares o un paro cardíaco.
Trabaje con su médico para identificar sus desencadenantes y tomar medidas de precaución.
Si puede controlar los factores desencadenantes de la EA, las perspectivas son buenas.
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