Atelectasia

¿Qué es la atelectasia?

Sus vías respiratorias son tubos ramificados que recorren cada uno de sus pulmones. Cuando respira, el aire se mueve desde la vía aérea principal en su garganta, a veces llamada tráquea, a sus pulmones. Las vías respiratorias continúan ramificándose y se hacen progresivamente más pequeñas hasta que terminan en pequeños sacos llamados alvéolos.

Sus alvéolos ayudan a intercambiar el oxígeno del aire por dióxido de carbono, un producto de desecho de sus tejidos y órganos. Para hacer esto, sus alvéolos deben llenarse de aire.

Cuando algunos de tus alvéolos no llenarse de aire, se llama "atelectasia".

Dependiendo de la causa subyacente, la atelectasia puede afectar porciones pequeñas o grandes de su pulmón.

La atelectasia es diferente de un pulmón colapsado (también llamado neumotórax). Un pulmón colapsado ocurre cuando el aire se atasca en el espacio entre el exterior de su pulmón y la pared interna del pecho. Esto hace que su pulmón se encoja o, eventualmente, colapse.

Si bien las dos afecciones son diferentes, el neumotórax puede provocar atelectasia porque sus alvéolos se desinflarán a medida que su pulmón se haga más pequeño.

Siga leyendo para obtener más información sobre la atelectasia, incluidas sus causas obstructivas y no obstructivas.

¿Cuales son los sintomas?

Los síntomas de la atelectasia varían de inexistentes a muy graves, según la cantidad de pulmón afectado y la rapidez con que se desarrolle. Si solo están involucrados unos pocos alvéolos o si ocurre lentamente, es posible que no tenga ningún síntoma.

Cuando la atelectasia involucra muchos alvéolos o aparece rápidamente, es difícil llevar suficiente oxígeno a la sangre. Tener poco oxígeno en sangre puede provocar:

• dificultad para respirar
• dolor agudo en el pecho, especialmente al respirar profundamente o al toser
• respiración rápida
• aumento de la frecuencia cardíaca
• piel, labios, uñas de las manos o de los pies de color azul

A veces, la neumonía se desarrolla en la parte afectada de su pulmón. Cuando esto sucede, puede tener los síntomas típicos de la neumonía, como tos productiva, fiebre y dolor en el pecho.

¿Qué lo causa?

Muchas cosas pueden causar atelectasia. Dependiendo de la causa, la atelectasia se clasifica como obstructiva o no obstructiva.

Causas de atelectasia obstructiva

La atelectasia obstructiva ocurre cuando se desarrolla un bloqueo en una de sus vías respiratorias. Esto evita que el aire llegue a los alvéolos, por lo que colapsan.

Las cosas que pueden bloquear sus vías respiratorias incluyen:

• inhalación de un objeto extraño, como un juguete pequeño o pequeños trozos de comida, en las vías respiratorias
• tapón de moco (acumulación de moco) en una vía respiratoria
• tumor que crece dentro de una vía respiratoria
• tumor en el tejido pulmonar que presiona las vías respiratorias

Causas de atelectasia no obstructiva

La atelectasia no obstructiva se refiere a cualquier tipo de atelectasia que no sea causada por algún tipo de bloqueo en las vías respiratorias.

Las causas comunes de atelectasia no obstructiva incluyen:

Cirugía

La atelectasia puede ocurrir durante o después de cualquier procedimiento quirúrgico. Estos procedimientos a menudo implican el uso de anestesia y un respirador seguido de analgésicos y sedantes. Juntos, estos pueden hacer que su respiración sea superficial. También pueden hacer que tenga menos probabilidades de toser, incluso si necesita sacar algo de los pulmones.

A veces, no respirar profundamente o no toser puede hacer que algunos de sus alvéolos colapsen. Si se aproxima un procedimiento, hable con su médico sobre las formas de reducir el riesgo de atelectasia posquirúrgica. Se puede usar un dispositivo de mano conocido como espirómetro incentivador en el hospital y en el hogar para estimular la respiración profunda.

Derrame pleural

Se trata de una acumulación de líquido en el espacio entre el revestimiento exterior de su pulmón y el revestimiento de la pared interna del pecho. Por lo general, estos dos revestimientos están en estrecho contacto, lo que ayuda a mantener el pulmón expandido. Un derrame pleural hace que los revestimientos se separen y pierdan contacto entre sí. Esto permite que el tejido elástico de su pulmón tire hacia adentro, expulsando el aire de los alvéolos.

Neumotórax

Esto es muy similar al derrame pleural, pero implica una acumulación de aire, en lugar de líquido, entre los revestimientos de los pulmones y el pecho. Al igual que con el derrame pleural, esto hace que el tejido pulmonar se contraiga y exprima el aire de los alvéolos.

Cicatrices pulmonares

La cicatrización pulmonar también se llama fibrosis pulmonar. Por lo general, es causada por infecciones pulmonares a largo plazo, como la tuberculosis. La exposición prolongada a irritantes, incluido el humo del cigarrillo, también puede causarlo. Esta cicatrización es permanente y dificulta que los alvéolos se inflen.

Tumor de pecho

Cualquier tipo de masa o crecimiento que esté cerca de sus pulmones puede ejercer presión sobre su pulmón. Esto puede expulsar parte del aire de los alvéolos y hacer que se desinflen.

Deficiencia de surfactante

Los alvéolos contienen una sustancia llamada surfactante que los ayuda a permanecer abiertos. Cuando hay muy poco, los alvéolos colapsan. La deficiencia de surfactante tiende a ocurrir en bebés que nacen prematuramente.

¿Cómo se diagnostica?

Para diagnosticar la atelectasia, su médico comienza por revisar su historial médico. Buscan cualquier afección pulmonar previa que haya tenido o cirugías recientes.

A continuación, intentan tener una mejor idea de qué tan bien están funcionando sus pulmones. Para hacer esto, podrían:

• Compruebe su nivel de oxígeno en sangre con un oxímetro, un pequeño dispositivo que se coloca en la punta de su dedo.
• tomar sangre de una arteria, generalmente en su muñeca, y verificar su oxígeno, niveles de dióxido de carbono y química sanguínea con una prueba de gasometría
• pedir una radiografía de tórax
• ordenar una tomografía computarizada para verificar si hay infecciones u obstrucciones, como un tumor en el pulmón o las vías respiratorias
• realizar una broncoscopia, que consiste en insertar una cámara, ubicada en el extremo de un tubo delgado y flexible, a través de la nariz o la boca hasta los pulmones

Como es tratado?

El tratamiento de la atelectasia depende de la causa subyacente y de la gravedad de sus síntomas.

Si tiene problemas para respirar o siente que no está recibiendo suficiente aire, busque tratamiento médico de inmediato.

Es posible que necesite la ayuda de un respirador hasta que sus pulmones se recuperen y se trate la causa.

Tratamiento no quirúrgico

La mayoría de los casos de atelectasia no requieren cirugía. Dependiendo de la causa subyacente, su médico puede sugerir uno o una combinación de estos tratamientos:

• Fisioterapia torácica. Esto implica mover su cuerpo a diferentes posiciones y usar movimientos de golpeteo, vibraciones o usar un chaleco vibratorio para ayudar a aflojar y drenar la mucosidad. Generalmente se usa para atelectasias obstructivas o posquirúrgicas. Este tratamiento también se usa comúnmente en personas con fibrosis quística.
• Broncoscopia. Su médico puede insertar un pequeño tubo a través de la nariz o la boca hasta los pulmones para extraer un objeto extraño o limpiar un tapón de moco. Esto también se puede usar para extraer una muestra de tejido de una masa para que su médico pueda determinar qué está causando el problema.
• Ejercicios de respiración. Ejercicios o dispositivos, como un espirómetro incentivador, que lo obligan a respirar profundamente y ayudan a abrir los alvéolos. Esto es especialmente útil para la atelectasia posquirúrgica.
• Drenaje. Si su atelectasia se debe a neumotórax o derrame pleural, es posible que su médico necesite drenar aire o líquido de su pecho. Para extraer el líquido, es probable que le inserten una aguja en la espalda, entre las costillas y en la bolsa de líquido. Para eliminar el aire, es posible que necesiten insertar un tubo de plástico, llamado tubo torácico, para eliminar el exceso de aire o líquido. Es posible que sea necesario dejar el tubo torácico durante varios días en casos más graves.

Tratamiento quirúrgico

En casos muy raros, es posible que necesite que le extirpen un área pequeña o un lóbulo del pulmón. Por lo general, esto solo se hace después de probar todas las demás opciones o en casos que involucren pulmones con cicatrices permanentes.

¿Cuál es la perspectiva?

La atelectasia leve rara vez pone en peligro la vida y, por lo general, desaparece rápidamente una vez que se aborda la causa.

La atelectasia que afecta la mayor parte de los pulmones o que ocurre rápidamente casi siempre es causada por una afección potencialmente mortal, como el bloqueo de una vía respiratoria principal o cuando una gran cantidad de líquido o aire comprime uno o ambos pulmones.