Definición
Cuando la gente habla de la vagina, por lo general se refiere a la vulva, que es la parte exterior de los genitales femeninos. La vulva incluye:
- labios
- abertura vaginal
- clítoris
- uretra
La vagina es un canal muscular revestido de nervios y membranas mucosas. Conecta el útero y el cuello uterino con el exterior del cuerpo, lo que permite la menstruación, las relaciones sexuales y el parto.
Anatomía y función
Apertura vaginal
La abertura vaginal, también llamada vestíbulo vaginal o introito, es la abertura hacia la vagina. Está ubicado entre la uretra y el ano. La abertura es donde la sangre menstrual sale del cuerpo. También se utiliza para dar a luz a un bebé y para las relaciones sexuales.
Pared vaginal
La pared vaginal está formada por músculos cubiertos por una membrana mucosa, similar al tejido de la boca. La pared contiene capas de tejido con muchas fibras elásticas. La superficie de la pared también contiene arrugas, que son pliegues de tejido extra que permiten que la vagina se expanda durante las relaciones sexuales o el parto.
Los tejidos de la pared vaginal experimentan cambios relacionados con las hormonas durante el ciclo menstrual. Las células de la capa externa del tejido almacenan glucógeno. Durante la ovulación, esta capa se desprende. El glucógeno es degradado por bacterias y ayuda a mantener un nivel de pH para proteger la vagina contra bacterias y hongos potencialmente dañinos.
Himen
El himen es una membrana delgada que rodea la abertura de la vagina. Aunque los himen pueden variar en forma y tamaño, la mayoría tiene forma de media luna. Esta forma permite que la sangre menstrual salga de la vagina.
Cuando alguien tiene relaciones sexuales por primera vez o inserta algo en la vagina, el himen puede romperse. Esto también puede suceder durante el ejercicio vigoroso.
Ciertas formas y tipos de himen pueden interferir con el flujo menstrual, usar tampones o tener relaciones sexuales. Éstos incluyen:
- Himen imperforado. Un himen imperforado cubre completamente la abertura de la vagina, bloqueando el flujo menstrual. Debe repararse con una cirugía menor.
- Himen microperforado. Un himen microperforado es una membrana muy delgada que cubre casi por completo la abertura vaginal. Se usa una cirugía menor para crear una abertura más grande.
- Himen septado. La membrana de un himen septado incluye una banda adicional de tejido que crea dos aberturas. Se trata con una cirugía menor.
Diagrama de vagina
Explore el diagrama tridimensional interactivo a continuación para obtener más información sobre la vagina.
Condiciones vaginales
Muchas afecciones pueden afectar la vagina. A continuación, se muestran algunos de los principales.
Vaginitis
La vaginitis es una inflamación de la vagina resultante de una infección. Puede causar síntomas incómodos, como:
- descarga
- Comezón
- sensacion de quemarse
Existen diferentes tipos de vaginitis, según la causa. Los tipos más comunes incluyen:
- Vaginosis bacteriana (VB). La VB es una infección bacteriana que se origina por un crecimiento excesivo de bacterias vaginales sanas. Esto puede suceder cuando algo cambia el nivel de pH de la vagina, como una ducha vaginal. La VB no es una infección de transmisión sexual (ITS), pero las relaciones sexuales con una nueva pareja o con varias parejas pueden aumentar el riesgo de que alguien la desarrolle. La VB puede causar una secreción blanca o gris, pero no siempre causa síntomas.
- Infección por hongos. Una candidiasis vaginal ocurre cuando hay un crecimiento excesivo de un tipo de levadura llamado Candida albicans en la vagina. Las infecciones vaginales por hongos son muy comunes. Los síntomas pueden incluir picazón, inflamación y una secreción espesa y blanca que tiene la apariencia de requesón. Las infecciones por hongos generalmente se pueden tratar con medicamentos antimicóticos de venta libre (OTC).
- Tricomoniasis. A menudo denominada "tricomoniasis", la tricomoniasis es una ITS causada por un parásito llamado tricomonas vaginalis. A menudo provoca una secreción verde o amarilla con olor a pescado, así como ardor y enrojecimiento. Se trata con antibióticos. Para evitar la reinfección, ambos socios deben recibir tratamiento.
Vaginismo
El vaginismo provoca contracciones involuntarias de los músculos vaginales. Las contracciones musculares hacen que la penetración sea dolorosa, si no imposible. A menudo comienza cuando alguien intenta por primera vez tener relaciones sexuales.
No existe una causa única, pero a menudo está relacionada con traumas sexuales pasados o factores emocionales. Para algunos, el miedo a tener relaciones sexuales dolorosas debido al vaginismo puede hacer que los músculos se contraigan aún más y provoquen más dolor.
ITS
Las ITS se transmiten a través del contacto sexual y pueden afectar la vagina y causar síntomas que van desde secreciones hasta verrugas o llagas genitales. Algunas ITS no causan ningún síntoma y solo se detectan durante las pruebas de detección de rutina. Las ITS comunes incluyen:
- clamidia
- herpes genital
- gonorrea
- Verrugas genitales
Atrofia vaginal
La atrofia vaginal hace que los tejidos de la vagina se encojan y adelgacen, lo que puede estrechar el canal y reducir su elasticidad. Es más común durante la menopausia. Durante la menopausia, la producción de estrógeno disminuye, lo que reduce la cantidad de fluidos vaginales e interfiere con el pH de la vagina.
La atrofia también puede ocurrir más temprano en la vida debido a otras causas de disminución de estrógeno, como la lactancia materna, la extirpación de ovarios y ciertos medicamentos. Puede causar sequedad vaginal, relaciones sexuales dolorosas e irritación.
Prolapso vaginal
El prolapso vaginal ocurre cuando la vagina se estira o expande, sobresaliendo hacia otros órganos. Es raro que solo afecte a la vagina. El tejido que sostiene el útero generalmente también se estira, lo que hace que se debilite durante el esfuerzo.
El parto vaginal, la presión frecuente sobre el abdomen a causa de la obesidad o las evacuaciones intestinales tensas y la menopausia pueden aumentar el riesgo de prolapso.
Existen diferentes tipos de prolapso que pueden afectar la vagina, que incluyen:
- cistocele, que involucra la parte frontal de la vagina y la vejiga
- rectocele, que involucra la parte posterior de la vagina y el recto
- enterocele, que involucra la parte frontal de la pared vaginal y el intestino delgado
El prolapso vaginal no siempre causa síntomas. Pero en algunos casos, puede causar una sensación de plenitud o pesadez en la pelvis. Otros pueden sentir una sensación de tirón en el área.
Los síntomas generalmente desaparecen cuando alguien se acuesta y pueden empeorar al estar de pie, defecar o levantar algo. También es posible orinar al estornudar, reír o toser.
Cáncer de vagina
El cáncer de vagina es muy poco común. Existen diferentes tipos de cáncer de vagina, pero el más común es el carcinoma de células escamosas que comienza en el revestimiento de la vagina. En sus primeras etapas, es posible que no cause ningún síntoma. Pero si se propaga, puede causar sangrado vaginal inusual, secreción o un bulto en la vagina.
Dos tercios de los cánceres vaginales son causados por el virus del papiloma humano (VPH). Cuando se detecta temprano, el cáncer de vagina a menudo se puede tratar.
Síntomas de una afección vaginal.
Los síntomas de una afección vaginal pueden variar de leves a graves y dependen de la causa subyacente.
Los siguientes son algunos síntomas comunes:
- un cambio en la cantidad, color u olor del flujo vaginal
- irritación en o alrededor de la vagina
- enrojecimiento
- Comezón
- sangrado durante o después del sexo
- sangrado entre periodos
- sangrado después de la menopausia
- coito doloroso
Las afecciones vaginales generalmente responden mejor al tratamiento cuando se detectan temprano, así que asegúrese de hacer un seguimiento con un médico si nota alguno de estos síntomas.
Consejos para la salud vaginal
Si bien varias afecciones pueden afectar la vagina, puede reducir el riesgo de desarrollar muchas de ellas.
Siga estos consejos para reducir su riesgo:
- Evite las duchas vaginales. La vagina se limpia por sí sola de forma natural. Las duchas vaginales pueden alterar el equilibrio natural de bacterias y hongos y provocar una infección.
- Evite los jabones perfumados y los productos de higiene femenina. Los perfumes en los productos de higiene perfumados, como los jabones, las almohadillas y las toallitas, pueden irritar la piel y alterar el equilibrio del pH de la vagina. En su lugar, opte por productos sin perfume.
- Sea sexualmente responsable. Utilice siempre protección con nuevas parejas y asegúrese de realizar un seguimiento con pruebas de ITS periódicas.
- Haz ejercicios de Kegel. Estos ayudan a fortalecer los músculos del suelo pélvico, lo que puede ayudar a reducir el riesgo de prolapso vaginal y debilidad del suelo pélvico. Aprenda a hacerlos.
- Vacúnate. Hable con su médico sobre las vacunas para protegerse contra el VPH y la hepatitis B, que se pueden transmitir a través del sexo.
- Hágase chequeos regulares. Consulte a su médico para hacerse pruebas de Papanicolaou y exámenes de detección del cáncer de cuello uterino y el VPH. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. Recomienda que las mujeres de 21 a 65 años se realicen una prueba de detección del cáncer de cuello uterino con una prueba de Papanicolaou cada tres años. Las mujeres de 30 a 65 años pueden alargar el intervalo de detección a cinco años si se hacen la prueba del VPH en combinación con una prueba de Papanicolaou.
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