Esto es Raza y Medicina, una serie dedicada a desenterrar la verdad incómoda y, a veces, potencialmente mortal sobre el racismo en la atención médica. Al destacar las experiencias de los negros y honrar sus viajes de salud, miramos hacia un futuro en el que el racismo médico sea cosa del pasado.
Ser médico es un papel único. Implica conocer algunas de las cosas más íntimas de una persona, pero no realmente conocimiento ellos como una persona en absoluto.
El trabajo del paciente es ser transparente sobre su salud y el trabajo del médico es escuchar objetivamente los síntomas y los miedos para elegir el diagnóstico más lógico.
El sesgo racial en el campo de la medicina interrumpe la confianza necesaria para que esta relación funcione.
Un médico sesgado puede no creer en los síntomas o en su gravedad y diagnosticar mal una afección.
Un paciente puede llegar a desconfiar del médico, no asistir a las citas, no seguir instrucciones o dejar de compartir información clave porque el historial le dice que no se lo toma en serio.
Reducir el sesgo es fundamental para eliminar las disparidades en la salud, especialmente para las mujeres negras.
Mi encuentro con el sesgo
Hace varios años, experimenté un sesgo médico cuando comencé a tener dolores de cabeza varias veces por semana. Había tenido migraña antes, pero esto era diferente.
Sentí como si estuviera arrastrando mi cuerpo a través de una fuerte resistencia, como si me encontrara con una resaca. Estaba perdiendo peso. No importa cuánta agua bebiera, siempre tenía sed y me apresuraba al baño las veinticuatro horas del día.
Parecía que nunca podría comer lo suficiente para sentirme lleno. Cuando traté de evitar comer en exceso, me fatigé, mi visión se volvió borrosa y tenía tantos problemas para concentrarme que era difícil conducir.
Mi médico de atención primaria (PCP) me interrumpió cuando traté de explicar.
Me felicitó por perder peso y dijo que solo necesitaba dejar que mi cerebro se adaptara a la privación de alimentos. Cuando le expliqué que no estaba a dieta, me envió a un especialista en dolores de cabeza.
El especialista en dolor de cabeza le recetó un medicamento que no ayudó. Sabía que no eran migrañas, pero nadie me escuchó, incluso cuando mi fatiga y desorientación aumentaron.
Una vez, incluso tuve problemas para encontrar mi propia casa.
En mi sexta visita, los síntomas estaban alterando enormemente mi vida. Me preguntaba si tenía diabetes tipo 2 debido a antecedentes familiares. Mis síntomas parecían coincidir.
Sabía de una prueba llamada HbA1c que proporciona una instantánea de los niveles de azúcar en sangre. Insistí en hacerme la prueba. Mi médico dijo que ordenaría análisis de laboratorio según mis datos demográficos.
Pensé que finalmente estaba llegando a alguna parte, pero cuando la recepcionista del laboratorio imprimió la lista de pruebas, la HbA1c no estaba presente. En cambio, fueron pruebas para enfermedades de transmisión sexual comunes.
Me sentí humillado, abrumado y no más cerca de tener respuestas. En el estacionamiento, me derrumbé y lloré.
Racismo sutil
Cuando los negros comparten ejemplos de racismo, a menudo se ignora como si se tratara de jugar la "carta racial" o como un incidente aislado. Es mucho más difícil explicar el racismo sutil que explicar actos flagrantes como quemar cruces y calumnias raciales.
Sin embargo, numerosos estudios de casos han demostrado que patrones como este son un fenómeno sistémico.
Por ejemplo, un estudio realizado en dos hospitales oncológicos en Michigan analizó las interacciones entre oncólogos no negros y sus pacientes negros. Los oncólogos que demostraron un mayor grado de sesgo en la prueba pasaron considerablemente menos tiempo con pacientes de raza negra y respondieron menos preguntas.
Este estudio muestra la realidad de los prejuicios raciales. Explica en números por qué los pacientes negros a menudo informan que se sienten sin apoyo y desconfiados de sus médicos.
Las instituciones médicas no son las únicas en las que los prejuicios implícitos y el racismo afectan las relaciones necesarias para brindar una atención y un servicio de calidad.
Para las personas negras, la incapacidad de confiar en que alguien lo vea como un ser humano afecta las relaciones con los médicos, maestros y otras figuras de autoridad como la policía.
Envejecer demasiado rápido
Un estudio de 2010 encontró evidencia de que las mujeres negras experimentan un envejecimiento biológico acelerado.
Según el estudio, las mujeres negras son biológicamente 7.5 años mayores que las mujeres blancas que tienen la misma edad cronológica, en gran parte debido al estrés del racismo.
Cuidado deficiente
Recibir una atención médica deficiente es deshumanizante. También puede poner en peligro nuestras vidas y las de nuestros seres queridos.
Podría haberme estrellado mientras conducía para traer a mis hijos o desmayarme mientras cocinaba y quemar mi casa, todo porque mi médico no pudo ver más allá de sus prejuicios para diagnosticarme adecuadamente.
Y no estoy solo.
Según el Sistema de Vigilancia de Mortalidad por Embarazo de los CDC, la tasa de mortalidad materna de las mujeres negras en los Estados Unidos en 2016 fue de 42,4 muertes por cada 100.000 nacidos vivos. La tasa de mujeres blancas no hispanas fue de 13 muertes.
Eso significa que las mujeres negras tienen 3,25 veces más probabilidades de morir durante el embarazo que las mujeres blancas.
Y se informa que la tasa de mortalidad infantil de los niños negros es 2,3 veces mayor que la de los niños no negros.
Debido a los vestigios históricos de la línea roja, o la práctica de excluir áreas geográficas enteras de recibir recursos, muchos negros, indígenas y personas de color (BIPOC) en áreas urbanas y rurales viven en áreas médicamente desatendidas (MUA) y carecen de acceso a servicios consistentes. , asistencia sanitaria de calidad.
Las mujeres negras tienen 3,25 veces más probabilidades de morir durante el embarazo que las mujeres blancas.
El costo del sesgo
Tye'sha Fluker, de 35 años, de Boston, Massachusetts, pasó más de un año buscando un diagnóstico y tratamiento para el dolor de estómago.
Ella dice que nunca olvidará al médico desapasionado que le preguntó después de múltiples visitas: “Todo demuestra que estás sano. ¿Que quieres que haga?"
El médico insistió en que los síntomas de Fluker tenían que ser de origen psicológico y le recetó medicamentos para la ansiedad. Fluker siguió el consejo médico en vano.
Con el transcurso del tiempo, sus síntomas de náuseas, vómitos y dolor persistieron.
Un día, los síntomas se intensificaron tanto que la hermana de Fluker la llevó al hospital. En la sala de emergencias, tenía tanto dolor y estaba tan agotada que se desmayó antes de poder registrarse.
Después de realizar pruebas, los médicos determinaron que tenía un crecimiento excesivo extremo de H. Pylori bacterias en su estómago, causando una úlcera.
Esto podría haber sido un problema menor si los síntomas se hubieran investigado cuando Fluker los informó por primera vez. En cambio, tuvo que ser hospitalizada durante varios días debido al daño causado por las bacterias y la úlcera.
Tengo que preguntarme: si ese médico hubiera recibido capacitación sobre prejuicios médicos y cómo a menudo se ignora el dolor de los negros, ¿Fluker habría recibido tratamiento antes?
La Dra. Monya De, especialista en medicina interna, dice que nunca aprendió sobre los prejuicios durante la escuela de medicina. No se le presentó el término hasta que asistió a una conferencia más adelante en su carrera.
Los médicos también han visto a De's brindar atención de menor calidad debido a sus prejuicios.
Una vez observó a un neurólogo que pasaba drásticamente más tiempo con una mujer joven y bonita que con una mujer mayor que no hablaba inglés, a pesar de que ambos presentaban síntomas igualmente preocupantes.
A De también le preocupa la falta de tiempo de calidad que los pacientes tienen con sus médicos.
“Las clínicas comunitarias y los centros de salud calificados por el gobierno federal que aceptan Medicaid (algunos, pero no todos) aceptarán nuevos pacientes con múltiples quejas y los obligarán a una cita de 15 minutos. Esto afecta de manera desproporcionada a las personas de color ”, dice.
El racismo y la desigualdad sistémicos producen una atención médica de menor calidad cuando los pacientes no tienen suficiente tiempo para discutir sus síntomas. Además de eso, es posible que los médicos no puedan escuchar realmente los problemas a través del filtro de sus prejuicios.
La psicóloga e investigadora Cleopatra Abdou Kamperveen, PhD, enfatiza la realidad del sesgo médico.
“Simplemente no podemos permitirnos el lujo de pasar por alto los costos humanos y financieros del sesgo inconsciente en el trabajo en el sistema de salud”, dice Kamperveen. “Esto no es una cuestión de opinión: son fenómenos reales que se han observado utilizando el método científico. Estos impactos son reales y son empírica y prácticamente significativos ".
Kamperveen diseñó una capacitación basada en la investigación para enseñar a los proveedores de atención médica cómo controlar sus propios prejuicios. En la capacitación, los médicos aprenden cómo evitar que los prejuicios se conviertan en malas decisiones de tratamiento.
Según Kamperveen, estas decisiones “dañan a las personas con identidades marginadas todos los días, el tipo de malas decisiones de atención médica que llevaron a mi madre de 27 años a morir en el parto. Esta es solo una de las muchas formas en que el prejuicio, si se actúa sobre él, mata ".
Fotografía de Elias Williams
Cortar el sesgo desde la raíz
Aunque erradicar los prejuicios médicos es una gran empresa, puede comenzar con acciones sencillas.
Primero, los médicos deben afirmar las voces de las mujeres de color. Es fundamental no descartar sentimientos, preocupaciones o experiencias como incidentes aislados.
En segundo lugar, las facultades de medicina deben comenzar a incluir capacitación contra los prejuicios como parte de su plan de estudios. La exposición al concepto puede ayudar a crear conciencia y permitir que los profesionales médicos lo eviten en su propia práctica.
Finalmente, las organizaciones de salud deben realizar auditorías internas para rastrear objetivamente y evitar sesgos médicos. La auditoría interna podría utilizar información demográfica y de salud para rastrear la resolución de los síntomas.
Datos como este mostrarían diferencias inexplicables basadas en la raza, el género o el peso en términos de resultados de salud del paciente.
Las auditorías internas también pueden centrarse en investigar las quejas y por qué los pacientes abandonan la práctica médica.
Las auditorías pueden brindar una imagen precisa de la calidad de la atención brindada por una organización. Una vez que se identifica un problema en una auditoría, los proveedores pueden crear soluciones para volver a encarrilarse.
Creyendo a las mujeres negras
“Las mujeres negras no están locas. Conocen sus cuerpos y saben cuándo algo no está bien ”, dice Fluker.
"Ojalá hubiera sabido sobre este problema antes de mi experiencia ...", dice. "Habría investigado más en lugar de dejar que el conocimiento de otra persona influyera en lo que yo sabía: que tenía dolor y que algo andaba mal".
En cuanto a mí, encontré un nuevo PCP después de llorar en el estacionamiento ese día cuando me dieron pruebas de ETS en lugar de HbA1c.
En mi cita, mi nivel de azúcar en sangre estaba por encima de 550. Me dirigía hacia un coma diabético. Recuerdo que la doctora comentó que no sabía cómo estaba yo todavía de pie.
Salí de la oficina diagnosticada con diabetes tipo 1 de aparición tardía y un plan para mi atención que mi nuevo médico y yo formamos juntos. Fui escuchado y tratado como un ser humano con preocupaciones válidas.
En un mes, mis dolores de cabeza disminuyeron, mi nivel de azúcar en sangre se estabilizó y todos los demás síntomas aterradores desaparecieron.
El sesgo sin control redujo mi calidad de vida de formas cuantificables y emocionalmente devastadoras durante meses.
Las mujeres negras y sus aliados deben saber que existen soluciones para los prejuicios médicos. Nuestras mismas vidas dependen de ello.
Julie Pierce Onos se ha publicado en Healthline, Temblor y Yoga Journal, además de proporcionar redacción interna para empresas financieras. Graduada de la Universidad de Yale, Julie es una apasionada de la mejora organizacional y personal. Aporta más de 15 años de experiencia como escritora, instructora y experta en desarrollo de organizaciones en el área de Boston.
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