Es posible que haya encontrado los términos "in vitro" e "in vivo" mientras leía sobre estudios científicos. O quizás esté familiarizado con ellos al escuchar acerca de procedimientos como la fertilización in vitro.
Pero, ¿qué significan realmente estos términos? Continúe leyendo mientras analizamos las diferencias entre estos términos, damos algunos ejemplos de la vida real y discutimos sus pros y contras.
Definiciones
A continuación, exploraremos algunas definiciones con más detalle y discutiremos qué significa cada término en varios contextos.
En vivo
In vivo es el latín para "dentro de los vivos". Se refiere al trabajo que se realiza en un organismo vivo completo.
In vitro
In vitro es el latín para "dentro del vaso". Cuando algo se realiza in vitro, sucede fuera de un organismo vivo.
En el lugar
In situ significa "en su lugar original". Se encuentra en algún lugar entre in vivo e in vitro. Algo que se realiza in situ significa que se observa en su contexto natural, pero fuera de un organismo vivo.
Ejemplos de la vida real
Ahora que hemos definido estos términos, exploremos algunos ejemplos de la vida real.
Estudios
Los métodos in vitro, in vivo o in situ se utilizan en estudios científicos. En algunos casos, los investigadores pueden utilizar varios métodos para probar su hipótesis.
In vitro
Los métodos in vitro utilizados en un laboratorio a menudo pueden incluir cosas como el estudio de células bacterianas, animales o humanas en cultivo. Aunque esto puede proporcionar un entorno controlado para un experimento, ocurre fuera de un organismo vivo y los resultados deben considerarse cuidadosamente.
En vivo
Cuando un estudio se realiza in vivo, puede incluir cosas como realizar experimentos en un modelo animal o en un ensayo clínico en el caso de humanos. En este caso, el trabajo se lleva a cabo dentro de un organismo vivo.
En el lugar
Los métodos in situ se pueden utilizar para observar cosas en su contexto natural, pero fuera de un organismo vivo. Un buen ejemplo de esto es una técnica llamada hibridación in situ (ISH).
ISH se puede utilizar para buscar un ácido nucleico específico (ADN o ARN) dentro de algo como una muestra de tejido. Se utilizan sondas especializadas para unirse a una secuencia de ácido nucleico específica que el investigador busca encontrar.
Estas sondas están etiquetadas con elementos como radiactividad o fluorescencia. Esto le permite al investigador ver dónde se encuentra el ácido nucleico dentro de la muestra de tejido.
ISH permite al investigador observar dónde se encuentra un ácido nucleico dentro de su contexto natural, pero fuera de un organismo vivo.
Fertilización
Probablemente hayas oído hablar de la fertilización in vitro (FIV). Pero, ¿qué significa eso exactamente?
La FIV es un tipo de tratamiento para la infertilidad. En la FIV, se extraen uno o más óvulos de un ovario. Luego, el óvulo se fertiliza en un laboratorio y se vuelve a implantar en el útero.
Debido a que la fertilización ocurre dentro de un ambiente de laboratorio y no dentro del cuerpo (in vivo), el procedimiento se conoce como fertilización in vitro.
Sensibilidad a los antibióticos
Los antibióticos son medicamentos que funcionan para tratar infecciones bacterianas. Lo hacen al interrumpir la capacidad de las bacterias para crecer o prosperar.
Hay muchos tipos o clases de antibióticos y algunas bacterias son más sensibles a unas clases que a otras. Además, las bacterias pueden evolucionar para ser resistentes a los antibióticos.
Aunque las infecciones bacterianas ocurren en nuestro cuerpo o dentro de él, las pruebas de sensibilidad a los antibióticos a menudo se realizan en un laboratorio (in vitro).
Factores a considerar
Ahora que hemos repasado las definiciones y explorado algunos ejemplos, es posible que se pregunte si existen ventajas o desventajas en utilizar una sobre la otra.
Hay algunos factores a considerar al comparar el trabajo in vitro e in vivo. Estos pueden incluir:
Contexto
Como recordatorio, algo que es in vivo está en el contexto de un organismo vivo, mientras que algo que es in vitro no lo está.
Nuestros cuerpos y los sistemas que los componen son muy complejos. Debido a esto, la investigación realizada in vitro puede no replicar con precisión las condiciones que ocurren dentro del cuerpo. Por lo tanto, los resultados deben interpretarse con cuidado.
Un ejemplo de esto es la fertilización in vitro versus la fertilización in vivo.
In vivo, muy pocos espermatozoides llegan a fertilizar potencialmente el óvulo. De hecho, la selección de poblaciones específicas de espermatozoides está mediada en las trompas de Falopio. Durante la FIV, la selección de espermatozoides solo se puede imitar parcialmente.
Sin embargo, la dinámica de selección dentro de las trompas de Falopio, así como las cualidades de las poblaciones de espermatozoides seleccionadas in vivo, es un área de mayor estudio. Los investigadores esperan que los hallazgos informen mejor la selección de espermatozoides para la FIV.
Correlación
En algunos casos, algo que observe in vitro puede no correlacionarse con lo que realmente sucede in vivo. Usemos las pruebas de sensibilidad a los antibióticos como ejemplo.
Como comentamos anteriormente, las pruebas de sensibilidad a los antibióticos se pueden realizar utilizando varios métodos in vitro. Pero, ¿cómo se correlacionan estos métodos con lo que realmente sucede in vivo?
Un artículo aborda esta cuestión. Los investigadores encontraron algunas inconsistencias en los resultados de las pruebas in vitro frente a los resultados clínicos reales.
De hecho, se consideró que el 64 por ciento de las personas infectadas con bacterias resistentes al antibiótico cefotaxima respondieron favorablemente al tratamiento con el antibiótico.
Cambios
En algunos casos, un organismo puede adaptarse a un entorno in vitro. Esto, a su vez, puede afectar los resultados o las observaciones. Un ejemplo de esto es cómo cambia el virus de la influenza en respuesta a los sustratos de crecimiento de laboratorio.
La influenza, o gripe, es una infección respiratoria causada por el virus de la influenza. En los laboratorios de investigación, el virus a menudo se cultiva en huevos de gallina.
Se ha observado que los aislados clínicos del virus pueden formar partículas largas y filamentosas por naturaleza. El crecimiento continuo de los huevos a veces, pero no siempre, puede cambiar la forma del virus de filamentosa a esférica.
Pero la forma viral no es lo único que puede verse afectado por la adaptación a los huevos. Los cambios adaptativos del huevo que ocurren en las cepas de la vacuna pueden afectar la efectividad de la vacuna.
La línea de fondo
In vitro e in vivo son dos términos que puede encontrar ocasionalmente, particularmente cuando lee sobre estudios científicos.
In vivo se refiere a cuando se realiza una investigación o trabajo con o dentro de un organismo vivo completo. Los ejemplos pueden incluir estudios en modelos animales o ensayos clínicos en humanos.
In vitro se utiliza para describir el trabajo que se realiza fuera de un organismo vivo. Esto puede incluir el estudio de células en cultivo o métodos para probar la sensibilidad de las bacterias a los antibióticos.
Los dos términos son esencialmente opuestos entre sí. ¿Pero puedes recordar cuál es cuál? Una forma de hacer esto es notar que in vivo suena como palabras que se refieren a la vida, como vivo, viable o vivaz.
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