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¿Qué es una úlcera de estómago?
Las úlceras de estómago, que también se conocen como úlceras gástricas, son llagas dolorosas en el revestimiento del estómago. Las úlceras de estómago son un tipo de enfermedad ulcerosa péptica. Las úlceras pépticas son úlceras que afectan tanto al estómago como al intestino delgado.
Las úlceras de estómago ocurren cuando se reduce la capa gruesa de moco que protege su estómago de los jugos digestivos. Esto permite que los ácidos digestivos se coman los tejidos que recubren el estómago y provoquen una úlcera.
Las úlceras de estómago se pueden curar fácilmente, pero pueden volverse graves sin el tratamiento adecuado.
¿Qué causa las úlceras de estómago?
Las úlceras de estómago casi siempre son causadas por uno de los siguientes:
- una infección con la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori)
- uso prolongado de medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como aspirina, ibuprofeno o naproxeno
En raras ocasiones, una afección conocida como síndrome de Zollinger-Ellison puede causar úlceras estomacales e intestinales al aumentar la producción de ácido del cuerpo. Se sospecha que este síndrome causa menos del 1 por ciento de todas las úlceras pépticas.
Los síntomas de las úlceras de estómago.
Varios síntomas están asociados con las úlceras de estómago. La gravedad de los síntomas depende de la gravedad de la úlcera.
El síntoma más común es una sensación de ardor o dolor en el medio del abdomen entre el pecho y el ombligo. Por lo general, el dolor será más intenso cuando el estómago esté vacío y puede durar de unos minutos a varias horas.
Otros signos y síntomas comunes de úlceras incluyen:
- dolor sordo en el estómago
- pérdida de peso
- no querer comer por dolor
- náuseas o vómitos
- hinchazón
- sentirse lleno fácilmente
- eructos o reflujo ácido
- acidez, que es una sensación de ardor en el pecho)
- dolor que puede mejorar cuando come, bebe o toma antiácidos
- anemia, cuyos síntomas pueden incluir cansancio, dificultad para respirar o piel más pálida
- heces oscuras y alquitranadas
- vómito con sangre o con aspecto de posos de café
Hable con su médico si tiene algún síntoma de úlcera de estómago. Aunque el malestar puede ser leve, las úlceras pueden empeorar si no se tratan. Las úlceras sangrantes pueden poner en peligro la vida.
¿Cómo se diagnostican las úlceras de estómago?
El diagnóstico y el tratamiento dependerán de sus síntomas y de la gravedad de su úlcera. Para diagnosticar una úlcera de estómago, su médico revisará su historial médico junto con sus síntomas y cualquier medicamento recetado o de venta libre que esté tomando.
Para descartar H. pylori infección, se puede solicitar una prueba de sangre, heces o aliento. Con una prueba de aliento, se le indicará que beba un líquido transparente y respire en una bolsa, que luego se sella. Si H. pylori está presente, la muestra de aliento contendrá niveles de dióxido de carbono más altos de lo normal.
Otras pruebas y procedimientos que se utilizan para diagnosticar las úlceras de estómago incluyen:
- Ingestión de bario: bebe un líquido blanco espeso (bario) que recubre su tracto gastrointestinal superior y ayuda a su médico a ver su estómago e intestino delgado en las radiografías.
- Endoscopia (EGD): se inserta un tubo delgado e iluminado a través de la boca hasta el estómago y la primera parte del intestino delgado. Esta prueba se usa para buscar úlceras, sangrado y cualquier tejido que parezca anormal.
- Biopsia endoscópica: se extrae un trozo de tejido del estómago para que pueda analizarse en un laboratorio.
Explore el diagrama tridimensional interactivo a continuación para obtener más información sobre las úlceras de estómago.
Tratar las úlceras de estómago
El tratamiento variará según la causa de su úlcera. La mayoría de las úlceras se pueden tratar con una receta de su médico, pero en casos raros, es posible que se requiera cirugía.
Es importante tratar una úlcera de inmediato. Hable con su médico para discutir un plan de tratamiento. Si tiene una úlcera que sangra activamente, es probable que lo hospitalicen para un tratamiento intensivo con endoscopia y medicamentos para la úlcera intravenosa. También es posible que necesite una transfusión de sangre.
Tratamiento no quirúrgico
Si su úlcera de estómago es el resultado de H. pylori, necesitará antibióticos y medicamentos llamados inhibidores de la bomba de protones (IBP). Los IBP bloquean las células del estómago que producen ácido.
Además de estos tratamientos, su médico también puede recomendar:
- Bloqueadores de los receptores H2 (medicamentos que también bloquean la producción de ácido)
- detener el uso de todos los AINE
- endoscopia de seguimiento
- probióticos (bacterias útiles que pueden tener un papel en la eliminación H. pylori)
- suplemento de bismuto
Los síntomas de una úlcera pueden desaparecer rápidamente con tratamiento. Pero incluso si sus síntomas desaparecen, debe continuar tomando cualquier medicamento recetado por su médico. Esto es especialmente importante con H. pylori infecciones, para asegurarse de que se eliminen todas las bacterias.
Los efectos secundarios de los medicamentos utilizados para tratar las úlceras de estómago pueden incluir:
- náusea
- mareo
- dolores de cabeza
- Diarrea
- dolor abdominal
Estos efectos secundarios suelen ser temporales. Si alguno de estos efectos secundarios le causa un malestar extremo, hable con su médico sobre la posibilidad de cambiar su medicación.
Tratamiento quirúrgico
En casos muy raros, una úlcera de estómago complicada requerirá cirugía. Este puede ser el caso de las úlceras que:
- seguir regresando
- no sanar
- sangrar
- desgarrar el estómago
- evitar que los alimentos fluyan desde el estómago hacia el intestino delgado
La cirugía puede incluir:
- eliminación de toda la úlcera
- tomar tejido de otra parte de los intestinos y colocarlo sobre el sitio de la úlcera
- atando una arteria sangrante
- cortar el suministro de nervios al estómago para reducir la producción de ácido estomacal
Dieta saludable
En el pasado, se pensaba que la dieta podía causar úlceras. Ahora sabemos que esto no es cierto. También sabemos que, si bien los alimentos que consume no causarán ni curarán una úlcera de estómago, una dieta saludable puede beneficiar su tracto intestinal y su salud en general.
En general, es una buena idea comer una dieta con muchas frutas, verduras y fibra.
Dicho esto, es posible que algunos alimentos desempeñen un papel en la eliminación H. pylori. Alimentos que pueden ayudar a combatir H. pylori o potenciar las bacterias saludables del propio cuerpo incluyen:
- brócoli, coliflor, repollo y rábanos
- verduras de hoja verde, como espinacas y col rizada
- alimentos ricos en probióticos, como chucrut, miso, kombucha, yogur (especialmente con lactobacilo y Sacharomyces)
- manzanas
- arándanos, frambuesas, fresas y moras
- aceite de oliva
Además, dado que las personas con úlceras de estómago pueden tener la enfermedad de reflujo ácido acompañante, es una buena idea evitar los alimentos picantes y ácidos mientras la úlcera se está curando.
Obtenga más información sobre los alimentos que pueden ser buenos para las úlceras de estómago y los alimentos que pueden no serlo.
Remedios caseros para las úlceras de estómago
Además de comer alimentos saludables, los siguientes elementos pueden ayudar a reducir los efectos de H. pylori, la bacteria responsable de muchas úlceras de estómago. Sin embargo, estos suplementos no están destinados a reemplazar los medicamentos recetados ni su plan de tratamiento actual. Incluyen:
- probióticos
- cariño
- glutamina (las fuentes alimenticias incluyen pollo, pescado, huevos, espinacas y repollo)
Su médico también puede darle sugerencias sobre las cosas que puede hacer en casa para aliviar las molestias causadas por la úlcera. Considere hablar con su médico sobre estos remedios naturales y caseros para las úlceras.
¿Cuándo debe llamar o ver a un médico?
Si cree que tiene una úlcera de estómago, llame a su médico. Juntos pueden discutir sus síntomas y opciones de tratamiento. Si aún no tiene un médico, puede usar la herramienta Healthline FindCare para encontrar un proveedor cerca de usted.
Es importante hacerse cargo de una úlcera de estómago porque sin tratamiento, las úlceras y H. pylori puede causar:
- sangrado en el sitio de la úlcera que puede poner en peligro la vida
- penetración, que ocurre cuando la úlcera atraviesa la pared del tracto digestivo y entra en otro órgano, como el páncreas
- perforación, que ocurre cuando la úlcera crea un agujero en la pared del tracto digestivo
- obstrucción (bloqueo) en el tracto digestivo, que se debe a la hinchazón de los tejidos inflamados
- cáncer de estómago, específicamente cáncer gástrico no cardiaco
Los síntomas de estas complicaciones pueden incluir los que se enumeran a continuación. Si tiene alguno de estos síntomas, asegúrese de llamar a su médico de inmediato:
- debilidad
- dificultad para respirar
- vómito o heces de color rojo o negro
- dolor repentino y agudo en el abdomen que no desaparece
Prevención de las úlceras de estómago.
Para prevenir la propagación de bacterias que pueden causar una úlcera de estómago, lávese las manos con agua y jabón con regularidad. Además, asegúrese de limpiar adecuadamente todos los alimentos y cocinarlos bien según sea necesario.
Para prevenir las úlceras causadas por los AINE, deje de usar estos medicamentos (si es posible) o limite su uso. Si necesita tomar AINE, asegúrese de seguir la dosis recomendada y evite el alcohol mientras toma estos medicamentos. Y siempre tome estos medicamentos con alimentos y líquidos adecuados.
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