Cáncer de células escamosas

¿Qué es el cáncer de células escamosas?

El cáncer de células escamosas (SCC), también conocido como carcinoma de células escamosas, es un tipo de cáncer de piel que generalmente comienza en las células escamosas.

Las células escamosas son las células delgadas y planas que forman la epidermis o la capa más externa de la piel. (Otras partes del cuerpo, incluidos los pulmones, las membranas mucosas y el tracto urinario, también tienen capas de células escamosas, que también pueden volverse cancerosas).

El SCC es causado por cambios en el ADN de estas células, lo que hace que se multipliquen sin control.

Según la Skin Cancer Foundation, el SCC cutáneo (SCC de la piel) es la segunda forma más común de cáncer de piel. Aproximadamente 700,000 personas en los Estados Unidos son diagnosticadas con este tipo de cáncer de piel cada año.

Las personas con SCC a menudo desarrollan manchas rojas y escamosas, llagas abiertas o verrugas en la piel. Estos crecimientos anormales pueden desarrollarse en cualquier lugar, pero con mayor frecuencia se encuentran en áreas que reciben la mayor exposición a la radiación ultravioleta (UV), ya sea de la luz solar o de las camas o lámparas de bronceado.

Por lo general, la afección no pone en peligro la vida, pero puede volverse peligrosa si no se trata. Cuando el tratamiento no se recibe de inmediato, los crecimientos pueden aumentar de tamaño y extenderse a otras partes de su cuerpo, causando complicaciones graves.

¿Cuáles son los diferentes tipos de cáncer de piel?

Tu piel tiene múltiples capas. La capa protectora externa de la piel se conoce como epidermis. La epidermis está formada por células escamosas, células basales y melanocitos. Estas células se desprenden constantemente para dar paso a nuevas células cutáneas frescas.

Sin embargo, cuando ocurren ciertos cambios genéticos en el ADN de cualquiera de estas células, puede ocurrir cáncer de piel. Los principales tipos de cáncer de piel son el carcinoma de células escamosas, el carcinoma de células basales y el melanoma maligno.

Cáncer de células escamosas

Las células escamosas son las células más cercanas a la superficie de la piel y su propósito es revestir la piel. El SCC a menudo se desarrolla en áreas del cuerpo que están frecuentemente expuestas a la radiación ultravioleta, como la cara, las manos y las orejas. En algunos casos, puede ocurrir en otras áreas del cuerpo.

Cáncer de células basales

Las células basales se encuentran debajo de las células escamosas y se dividen constantemente para formar nuevas células. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el cáncer de células basales es el tipo de cáncer más común.

Al igual que el SCC, el cáncer de células basales se desarrolla en áreas expuestas a los rayos ultravioleta, particularmente en la cara y el cuello. Este tipo de cáncer tiende a crecer lentamente y rara vez se disemina a otras partes del cuerpo.

Sin embargo, si el cáncer de células basales no se trata, eventualmente puede extenderse a los huesos y otros tejidos.

Melanoma

Los melanocitos se encuentran junto con las células basales en la sección más profunda de la epidermis. Estas células son responsables de producir melanina, el pigmento que da color a la piel. Cuando el cáncer se desarrolla en los melanocitos, la afección se conoce como melanoma maligno.

El melanoma maligno es menos común que los cánceres de células escamosas y basales, pero es más probable que crezca y se disemine cuando no se trata.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de células escamosas?

El SCC a menudo ocurre en áreas expuestas a la radiación ultravioleta, como la cara, las orejas y las manos. Sin embargo, también puede aparecer en la boca, en la zona anal y en los genitales.

En sus primeras etapas, el SCC a menudo se presenta como una mancha de piel rojiza y escamosa. A medida que avanza, puede convertirse en una protuberancia que continúa creciendo. El crecimiento también puede formar costras o sangrar. En la boca, este cáncer adoptará la apariencia de una úlcera bucal o una mancha blanca.

En algunos casos, notará un nuevo crecimiento en una cicatriz, un lunar o una marca de nacimiento preexistentes. Cualquier lesión o llaga existente que no se esté curando también puede indicar SCC.

Concierte una cita con su médico o dermatólogo de inmediato si nota alguno de estos síntomas. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son fundamentales para prevenir complicaciones.

¿Qué causa el cáncer de células escamosas?

El cáncer de piel es causado por mutaciones que ocurren en el ADN de las células de la piel. Estos cambios hacen que las células anormales se multipliquen sin control. Cuando esto ocurre en las células escamosas, la condición se conoce como SCC.

La radiación ultravioleta es la causa más común de las mutaciones del ADN que provocan cáncer de piel. La radiación ultravioleta se encuentra tanto en la luz solar como en las lámparas y camas bronceadoras.

Si bien la exposición frecuente a la radiación ultravioleta aumenta en gran medida el riesgo de cáncer de piel, la afección también puede desarrollarse en personas que no pasan mucho tiempo al sol o en camas solares.

Estas personas pueden tener una predisposición genética al cáncer de piel o pueden tener sistemas inmunitarios debilitados que aumentan la probabilidad de contraer cáncer de piel.

Aquellos que han recibido radioterapia también pueden tener un mayor riesgo de cáncer de piel.

¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de células escamosas?

Los factores de riesgo de SCC incluyen:

• tener piel clara
• Tener cabello de color claro y ojos azules, verdes o grises.
• tener una exposición prolongada a la radiación ultravioleta
• viviendo en regiones soleadas o a gran altura
• tener antecedentes de múltiples quemaduras solares graves, especialmente si ocurrieron temprano en la vida
• tener un historial de exposición a sustancias químicas, como el arsénico

¿Cómo se diagnostica el cáncer de células escamosas?

Su médico primero realizará un examen físico e inspeccionará cualquier área anormal en busca de signos de SCC. También le preguntarán sobre su historial médico. Si se sospecha de SCC, su médico puede decidir tomar una biopsia para confirmar el diagnóstico.

Una biopsia generalmente implica la extirpación de una porción muy pequeña de la piel afectada. Luego, la muestra de piel se envía a un laboratorio para su análisis.

En algunos casos, es posible que su médico necesite extirpar una parte más grande o la totalidad del crecimiento anormal para su análisis. Hable con su médico sobre cualquier posible preocupación por cicatrices o biopsias.

¿Cómo se trata el cáncer de células escamosas?

El tratamiento para el SCC varía. El tratamiento se basa en:

• la extensión y gravedad de su cáncer
• su edad
• tu salud en general
• la ubicación del cáncer

Si el SCC se detecta temprano, la afección generalmente se puede tratar con éxito. Se vuelve más difícil de curar una vez que se ha extendido. Muchos tratamientos se pueden realizar como procedimientos en el consultorio.

• Cirugía micrográfica de Mohs. En la cirugía de Mohs, su médico usa un bisturí para eliminar la piel anormal y parte del tejido circundante. La muestra se examina inmediatamente con un microscopio. Si hay células cancerosas en la muestra, el proceso se repite hasta que no se encuentran células cancerosas.
• Cirugía de escisión. Durante la cirugía de escisión, su médico extrae las células cancerosas, así como una capa delgada de piel sana en el área circundante. Se utilizan puntos de sutura para cerrar la herida. Luego, la muestra se envía a un laboratorio para asegurarse de que se haya eliminado toda el área cancerosa.
• Electrocirugía. También llamada legrado y electrodesecación, la electrocirugía implica raspar el cáncer y quemar la piel para destruir las células cancerosas. Este proceso generalmente se realiza más de una vez para garantizar un tratamiento completo y la extirpación completa del cáncer.
• Criocirugía. Durante la criocirugía, su médico usa nitrógeno líquido para congelar y destruir el tejido canceroso. Al igual que la electrocirugía, este tratamiento se repite varias veces para asegurarse de que se haya eliminado todo el tejido canceroso.
• Radiación. Con radiación, los rayos X de alta energía destruyen las células cancerosas.Este tratamiento se administra externamente mediante una máquina, que dirige los rayos hacia la zona afectada. La radiación a menudo se realiza varias veces a la semana durante varias semanas.

Algunos médicos también pueden usar terapia fotodinámica, cirugía con láser y medicamentos tópicos para tratar el SCC. Sin embargo, la Administración de Alimentos y Medicamentos no ha aprobado estos métodos para tratar el SCC:

• Terapia fotodinámica. También conocida como TFD, implica la aplicación de una sustancia fotosensibilizante en las áreas cancerosas. Después de un intervalo de 1 a 3 horas o más, las áreas medicadas se exponen a una luz intensa durante varios minutos. Esto activa el medicamento que se aplicó y mata las células anormales.
• Cirugía laser. Aquí, un láser elimina áreas anormales de la piel.
• Medicamentos tópicos. Los medicamentos, como el 5-fluorouracilo y el imiquimod, que se aplican sobre la piel para tratar otros cánceres de piel también pueden ayudar a tratar el SCC.

Una vez que se ha tratado el SCC, es fundamental que asista a todas las visitas de seguimiento con su médico. El SCC puede regresar y es importante controlar su piel para detectar áreas precancerosas o cancerosas al menos una vez al mes.

Outlook ¿Cuál es el pronóstico para las personas con cáncer de células escamosas?

La detección temprana de SCC es clave para un tratamiento exitoso. Si el SCC no se trata en sus primeras etapas, el cáncer se puede diseminar a otras áreas del cuerpo, incluidos los ganglios linfáticos y los órganos. Una vez que esto ocurre, la afección puede poner en peligro la vida.

Aquellos con sistemas inmunológicos debilitados debido a ciertas afecciones médicas, como el VIH, el SIDA o la leucemia, tienen un mayor riesgo de desarrollar formas más graves de SCC.

¿Cómo se puede prevenir el cáncer de células escamosas?

Para ayudar a reducir su riesgo de SCC, siga estos consejos:

• Limita tu exposición al sol.
• Evite el sol durante la parte más calurosa del día, que es entre las 10 a.m. y las 4 p.m.
• Use protector solar que tenga un SPF de al menos 30 cada vez que salga al sol.
• Use anteojos de sol con protección contra rayos ultravioleta.
• Use un sombrero y cúbrase la piel cuando trabaje al aire libre.
• Evite el uso de camas solares y lámparas.
• Proteja su piel también durante el invierno porque los rayos ultravioleta del invierno pueden ser especialmente peligrosos.
• Revise su piel cada mes para ver si hay crecimientos nuevos o anormales.
• Consulte a un dermatólogo una vez al año para un control de la piel de todo el cuerpo.