Casi todo el mundo ha experimentado un dolor de cabeza.
Son tan comunes que casi 2 de cada 3 niños tienen uno antes de los 15 años, y más de 9 de cada 10 adultos informan haber tenido al menos uno.
Los dolores de cabeza pueden variar desde levemente molestos hasta debilitantemente dolorosos.
Un "dolor de cabeza desgarrador" se eleva al nivel de dolor de moderado a severo. Es un dolor de cabeza que no se puede ignorar y obstaculiza el funcionamiento normal.
Siga leyendo mientras exploramos las causas de los dolores de cabeza, cómo tratarlos y las señales de que debe consultar a un médico.
¿Qué puede causar un dolor de cabeza desgarrador?
Hay dos tipos principales de dolor de cabeza: primario y secundario.
Los dolores de cabeza primarios incluyen:
- migraña
- grupo
- tensión
No hay ninguna afección subyacente que los cause, aunque pueden desencadenarse por cosas como:
- alcohol, particularmente vino tinto
- luces brillantes o intermitentes
- ciertos alimentos
- saltarse las comidas
- estrés y ansiedad
- trastornos del sueño
- la falta de sueño
- tensión en los músculos de los hombros, el cuello o la mandíbula
- Cambios de clima
Los dolores de cabeza secundarios son un síntoma de un problema médico subyacente, como:
- infección
- Trauma de la cabeza
- golpe
Echemos un vistazo más de cerca a los dolores de cabeza primarios y secundarios.
Dolores de cabeza primarios
Los dolores de cabeza primarios se pueden dividir en tres categorías.
Cefalea tensional
Los dolores de cabeza tensionales son el tipo más común de dolor de cabeza. Fieles a su nombre, los dolores de cabeza por tensión tienden a ocurrir cuando estás estresado o ansioso. Las mujeres tienen el doble de probabilidades de tener dolores de cabeza por tensión que los hombres.
Estos dolores de cabeza están asociados con contracciones musculares dentro y alrededor del área de la cabeza y el cuello. Los síntomas típicos de un dolor de cabeza tensional incluyen:
- dolor que se siente como una banda apretada de presión alrededor de su cabeza
- ternura y presión alrededor de la frente
Migraña
Los ataques de migraña implican un dolor punzante en un lado de la cabeza. Los episodios generalmente duran de 4 a 72 horas. Otros síntomas pueden incluir:
- visión borrosa
- fatiga
- sensibilidad a la luz, el sonido o el olor
- cambios de humor
- náusea
- vomitando
- dolor que empeora con la actividad física
- dolor de cuello y dolores musculares
La migraña con aura incluye alteraciones visuales antes o durante el ataque. El aura también puede ocurrir sin dolor. Las mujeres sufren ataques de migraña tres veces más que los hombres.
Terrible dolor de cabeza
Un dolor de cabeza en racimo ocurre como una serie de dolores de cabeza divididos, que generalmente ocurren en un lapso de varias semanas. Pueden durar desde unos minutos hasta varias horas.
Estos dolores de cabeza tienden a repetirse con menos frecuencia que los episodios de migraña. Al igual que la migraña, implican dolor en un lado de la cabeza y pueden incluir aura y náuseas. Otros posibles síntomas incluyen:
- cambios en la presión arterial y la frecuencia cardíaca
- enrojecimiento, hinchazón, lagrimeo o dolor alrededor del ojo
- sensibilidad a la luz, el sonido o el olor
Los dolores de cabeza en racimo son más comunes en hombres que en mujeres. También son más comunes en fumadores que en no fumadores.
Dolores de cabeza secundarios
Los dolores de cabeza secundarios son aquellos que ocurren debido a una condición médica subyacente u otra causa. Veamos algunas de las causas más comunes de estos dolores de cabeza.
Uso excesivo de medicamentos
No es raro que las personas con dolor de cabeza primario recurrente desarrollen dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos.
Esto sucede cuando toma analgésicos con demasiada frecuencia. Estos dolores de cabeza también se conocen como "dolores de cabeza de rebote" y pueden volverse crónicos.
Los dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos pueden causar un dolor punzante en la cabeza. El dolor puede desaparecer cuando toma medicamentos para aliviar el dolor, pero luego regresa una vez que el efecto del medicamento ha desaparecido. Otros síntomas pueden incluir:
- náusea
- vomitando
- dificultad para concentrarse
- inquietud
Trauma de la cabeza
Puede desarrollar un dolor de cabeza agudo después de una lesión en la cabeza debido a:
- concusión
- hematoma
- inflamación que causa un aumento de la presión sobre el cerebro
El dolor de cabeza puede comenzar inmediatamente después de la lesión o varios días o semanas después. El dolor puede centrarse en el sitio de la lesión, pero puede afectar toda la cabeza.
Otros síntomas pueden incluir:
- pérdida de memoria
- Confusión
- convulsiones
Infección
Las infecciones que llegan a su cerebro pueden causar dolor de cabeza debido a la inflamación.
La encefalitis es una inflamación del cerebro. La meningitis bacteriana es una infección en las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Ambos pueden implicar un dolor de cabeza intenso y repentino.
Otros síntomas de infección cerebral pueden incluir:
- Confusión
- somnolencia
- náusea
- vomitando
- rigidez de cuello y espalda
- fiebre
Golpe
Un dolor de cabeza que aparece de repente y alcanza la máxima intensidad en minutos puede ser un signo de accidente cerebrovascular.
Un accidente cerebrovascular hemorrágico ocurre cuando una arteria estalla y derrama sangre en el tejido circundante.
Un accidente cerebrovascular isquémico ocurre cuando el flujo sanguíneo se ve restringido por un bloqueo, lo que provoca la muerte de las células cerebrales cercanas.
Otros signos de accidente cerebrovascular incluyen:
- debilidad o entumecimiento, especialmente en un lado del cuerpo
- dificultad para hablar o dificultad para hablar
- confusión mental
- pérdida de equilibrio o coordinación
- dificultad para caminar
- mareo
- cambios de visión
Aneurisma Cerebral
Un aneurisma cerebral ocurre cuando una arteria se hincha. Si la arteria se rompe, puede causar un dolor de cabeza repentino y muy intenso.
Otros síntomas de un aneurisma cerebral pueden incluir:
- rigidez en el cuello
- visión borrosa o doble
- párpado caído
- pupila dilatada
- dificultad para caminar
- embargo
- náusea
- vomitando
- cambio en el estado mental
- pérdida de conciencia
Tumor cerebral
Un tumor cerebral que presiona contra el tejido nervioso y los vasos sanguíneos generalmente causa presión de líquido inflamatorio o edema y puede interferir con el flujo sanguíneo en el cerebro.
También puede interrumpir el flujo de líquido cefalorraquídeo, lo que aumenta la presión sobre el cerebro.
El dolor de cabeza debido a un tumor cerebral tiende a empeorar por la mañana y se agrava con el esfuerzo, la tos o los estornudos. Otros síntomas pueden incluir:
- cambios en el funcionamiento mental
- convulsiones
- visión borrosa o doble
- Confusión
- vomitando
Menos de 1 de cada 1,000 personas menores de 50 años que informan dolor de cabeza aislado son diagnosticadas con un tumor cerebral.
Otras causas secundarias de dolor de cabeza
Otras posibles causas de dolor de cabeza secundario incluyen:
- anomalías estructurales o traumáticas de la cabeza, el cuello o la columna
- Alta presión sanguínea
- un efecto secundario de la medicación u otro tratamiento
- fuga de líquido cefalorraquídeo
- abstinencia de sustancias
- neuralgia trigeminal
Tratamiento para un dolor de cabeza desgarrador
En la mayoría de los casos, el dolor de cabeza se puede aliviar con un tratamiento en el hogar.
Si su dolor de cabeza no se acompaña de otros síntomas preocupantes, los siguientes tratamientos caseros pueden ayudar a aliviar su dolor de cabeza:
- Tome un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE) como ibuprofeno (Advil, Motrin), naproxeno (Aleve, Naprosyn) o aspirina.
- Beber abundante agua.
- Masajee los músculos tensos de su hombro o cuello.
- Aplique una bolsa de hielo o una compresa tibia donde le duela.
- Haga ejercicios de respiración o yoga para relajarse.
- Bebe un poco de cafeína.
- Descanse en una habitación oscura y tranquila.
Si tiene dolores de cabeza crónicos, intente llevar un diario. Al realizar un seguimiento de su dieta, actividad, estado de ánimo y hábitos de sueño, es posible que pueda determinar qué desencadena sus dolores de cabeza.
Síntomas a tener en cuenta
Aunque pueden ser debilitantes, los dolores de cabeza primarios no ponen en peligro la vida.
Sin embargo, los dolores de cabeza secundarios pueden serlo. Por eso es importante prestar mucha atención a cualquier síntoma que acompañe a su dolor de cabeza.
Los síntomas a tener en cuenta incluyen:
- un dolor de cabeza repentino o severo
- Confusión
- fiebre
- entumecimiento o debilidad en un lado de su cuerpo
- embargo
- vómitos severos
- somnolencia, desmayos, pérdida del conocimiento
- dificultad para respirar
- rigidez en el cuello
- dificultad para caminar
- Pérdida de la visión
Obtenga atención inmediataLos síntomas anteriores pueden ser signos de accidente cerebrovascular, aneurisma roto o inflamación del cerebro.
Un dolor de cabeza agudo acompañado de cualquiera de estos síntomas debe considerarse una emergencia médica. Llame al 911 oa los servicios de emergencia locales de inmediato.
Cuando ver a un doctor
Por lo general, no es necesario consultar a un médico por un dolor de cabeza, especialmente si desaparece con tratamiento en el hogar.
Sin embargo, hay situaciones en las que definitivamente debe consultar con su médico acerca de su dolor de cabeza. Consulte a su médico de inmediato si:
- ha tenido algún tipo de lesión en la cabeza
- su dolor de cabeza ha empeorado progresivamente durante días o semanas
- los medicamentos de venta libre o los remedios caseros no ayudan
- sus dolores de cabeza ocurren con frecuencia
- tiene otros síntomas inexplicables
- tienes más de 50 años y los dolores de cabeza son una novedad
- acaba de empezar a tener dolores de cabeza y tiene antecedentes de cáncer o VIH
- su dolor de cabeza se siente diferente a otros dolores de cabeza que haya tenido antes
Si tiene estas características preocupantes, su médico verificará las condiciones subyacentes antes de diagnosticar el dolor de cabeza primario.
El tratamiento para su dolor de cabeza dependerá del tipo de dolor de cabeza primario que tenga o de la afección subyacente que diagnostique su médico.
La línea de fondo
Un dolor de cabeza desgarrador es un dolor de cabeza severo que dificulta su funcionamiento. Hay dos tipos principales de dolor de cabeza: primario y secundario.
Los dolores de cabeza por migraña, en racimo y tensionales son ejemplos de dolores de cabeza primarios.
Los dolores de cabeza secundarios son aquellos que ocurren debido a una condición médica subyacente. En algunos casos, los dolores de cabeza secundarios pueden ser un síntoma de afecciones graves, incluso potencialmente mortales.
Existen varios remedios caseros que pueden ayudar a aliviar el dolor de cabeza. Si tiene migraña o dolor de cabeza primario crónico, pueden ser necesarios tratamientos más potentes.
Consulte a su médico u obtenga atención médica inmediata si tiene dolor de cabeza intenso e inexplicable y otros síntomas preocupantes, como:
- entumecimiento
- dificultad para hablar
- Confusión
- convulsiones
- cambios de visión
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