Este artículo contiene descripciones de abusos que pueden resultar molestos para algunos. Si usted o alguien que conoce está sufriendo violencia doméstica, hay ayuda disponible. Llame a la línea directa nacional contra la violencia doméstica las 24 horas del día, los 7 días de la semana al 800-799-SAFE para obtener apoyo confidencial.
Ashley-Lauren Elrod tenía solo 6 años cuando fue abusada sexualmente por un miembro de la familia. El abuso continuó hasta los 10 años.
La única razón por la que alguien se enteró del abuso, dice, fue porque cuando estaba en la escuela secundaria, otro sobreviviente también se presentó.
A partir de ahí, dice Elrod, se llamó al Centro de Defensa de los Niños de Chicago y a la policía, se presentaron cargos y su abusador fue arrestado y procesado.
Durante este tiempo, Elrod luchó con su salud mental, pero "no es una norma para mi cultura buscar un terapeuta o alguien", dice.
Entonces, fue a la universidad y se concentró en tratar de construir una carrera en la industria del entretenimiento.
"Todo, en cierto modo, fue barrido bajo la alfombra", dice Elrod, "y enterrado bajo mi perfeccionismo, que fue esta máscara que usé durante tanto tiempo".
Pero en la universidad, enfrentó acoso sexual mientras trabajaba como actriz suplente. “Los productores sórdidos piensan que pueden hacer lo que sea porque están por encima de ti”, dice Elrod.
Estaba experimentando una revictimización o una exposición repetida al abuso.
Con el tiempo, se volvió tan abrumador, dice, "que en 2013 tuve un colapso. Todo llegó a un punto crítico".
Elrod recibió oficialmente un diagnóstico de trastorno por estrés postraumático (TEPT) y ha estado en terapia desde entonces.
Hoy, también está estudiando para obtener su certificación de consejería de salud mental para ayudar a otras sobrevivientes de agresión sexual, y está en la junta de asesores de la organización que ayudó a enjuiciar a su abusador.
Pero el camino para llegar allí no fue fácil.
No tiene nada que ver con el superviviente
No importa cuántas veces alguien sufra abuso, nunca es culpa suya.
Es bueno pensar que los rayos nunca caen dos veces, pero eso simplemente no es cierto.
Ser agredido sexualmente lo pone en mayor riesgo de ser agredido nuevamente en el futuro. Experimentar abuso infantil o violencia doméstica también aumenta las posibilidades de revictimización.
Si bien hay muchas teorías sobre por qué alguien puede experimentar abuso doméstico o sexual más de una vez, una cosa está clara: las ramificaciones de la revictimización pueden ser catastróficas.
Ya es bastante difícil para las sobrevivientes de violación ser creídas una vez. Es incluso más difícil de creer varias veces.
“No creemos en los sobrevivientes en general. Dudamos completamente de su credibilidad ”, dice Shana Maier, autora y profesora de justicia penal en la Widener University.
"Rara vez se les cree la primera vez, así que creo que cuando sucede una segunda vez, hay una capa completamente diferente de culpabilización y cuestionamiento de la víctima", dice Maier. "Creo que esto apunta a las actitudes sociales generales".
En otras palabras, cuando alguien sobrevive a la violencia doméstica, el asalto sexual o la violación más de una vez, es más probable que las personas piensen que algo anda mal con el sobreviviente que con el perpetrador (que es la definición misma de culpar a la víctima).
A la gente le cuesta creer que a cualquiera le sucedan cosas malas, dice Maier. En cambio, les gusta creer que las cosas malas solo suceden si alguien hizo algo o tuvo algún tipo de vulnerabilidad para empezar.
“Los individuos tratan de averiguar o señalar qué hizo el sobreviviente de manera diferente a lo que ellos hubieran hecho porque les hace sentir más seguros en el mundo”, dice Maier.
En realidad, cuestionar al sobreviviente o la víctima que culpa a la víctima pasa por alto el problema más amplio.
En lugar de preguntar por qué alguien experimenta abuso varias veces, es más útil ver por qué es probable que el abusador repita ese comportamiento más de una vez.
"Hay muchas investigaciones que muestran que los abusadores a menudo no abusan una sola vez", dice Maier.
El estigma juega un papel clave
Es increíblemente difícil contar tu historia de abuso.
Algunas personas necesitan tiempo antes de presentarse. Necesitan encontrar la fuerza por sí mismos.
Pero cuando lo hacen y se encuentran con nada más que preguntas o dudas, todo se vuelve más difícil.
"Deje de decir, '¿Por qué no se presentó antes?'", Dice Elrod.
"No importa. No estás en una situación en la que puedas decirme cuándo debería haberme presentado o no, porque no estás dentro de mi cabeza. No estás dentro de mi cuerpo. No entiendes lo que pasó ... así que no juzgues.
“Algunas personas pueden tener el coraje justo después de que ocurra para ir a contárselo a alguien, y eso es asombroso. Pero para muchos de nosotros, simplemente no podemos hacer eso ", dice Elrod.
Esto es especialmente cierto si el abuso provino de un miembro de la familia o si sucedió más de una vez.
Es difícil verlo venir
"Mi primera aceptación o normalización del abuso en realidad comenzó cuando tenía 5 años", dice Jamie Wright. “Tuve una infancia muy dura que estuvo plagada de muchos traumas. Fui abusada sexualmente, fui testigo de cómo mi madre sufría violencia doméstica ".
Cuando Wright conoció a su pareja, que terminó siendo físicamente abusiva, no notó las señales de alerta de inmediato. "No sabía cómo reconocer el abuso emocional", explica.
Había sido un romance vertiginoso. Se conocieron en agosto y se comprometieron en septiembre. Se volvió violento en diciembre cuando la agarró por el cuello y la sacudió.
En abril de 2020, terminó llamando al 911 y huyendo a un refugio para mujeres después de que él la golpeara tan fuerte con una computadora portátil que le sacó algunos dientes.
Mirando hacia atrás, Wright se dio cuenta de que había comenzado a volverse emocionalmente abusivo a fines de septiembre y octubre. Ella simplemente no lo vio de inmediato.
Y eso no es inusual.
Mucha gente que está sujeta a abuso emocional no lo ve de inmediato. Puede empezar muy sutilmente.
"No tenía las herramientas para entender que cuando me llamaba fuera de mi nombre o cuando me hacía sentir que yo era la persona equivocada por ser quien era, era abuso emocional", dice Wright.
"Fue solo en el momento en que me soltó los dientes que aprendí esas herramientas".
Además, el abuso emocional a menudo puede provocar sentimientos de ansiedad, culpa y baja autoestima, lo que, a su vez, hace que sea más probable que normalice el abuso en el futuro y que sea menos probable que busque ayuda.
Wright dice que su abusador la abusó físicamente dos veces antes del incidente que finalmente la llevó a irse.
Pero en ambas ocasiones, el abuso ocurrió cuando estaban de viaje y ella no conocía a nadie cerca. “Tenía miedo de llamar a la policía porque estaba fuera de mi zona de confort”, dice.
También es difícil terminar una relación. Muchos sobrevivientes han amado a su abusador en algún momento y, si bien pueden querer que termine el abuso, es posible que les resulte difícil alejarse de esa persona.
Puede tener efectos de gran alcance y a largo plazo.
Cuando las personas no escuchan a los sobrevivientes, es menos probable que otros se presenten.
También hace que sea menos probable que los sobrevivientes busquen el tipo de apoyo de salud mental que necesitan. Esto puede tener graves consecuencias.
Según RAINN:
- El 94 por ciento de las mujeres que son violadas experimentan síntomas de trastorno de estrés postraumático durante las 2 semanas posteriores a la violación.
- El 30 por ciento de las mujeres que son violadas aún experimentan síntomas de TEPT 9 meses después
- El 33 por ciento de las mujeres que han sido violadas han contemplado el suicidio.
- 13 por ciento de las mujeres que han sido violadas han intentado suicidarse
Ese nivel de trauma, especialmente cuando no se trata, puede dañar no solo su salud sino también su carrera y sus relaciones.
Algunas investigaciones anteriores también sugieren que el traumatismo puede llevar a algunos sobrevivientes a volver a patrones familiares de relación, lo que los pone en riesgo de revictimización.
La terapia informada por el trauma es clave
"Reunirse con un terapeuta o psiquiatra permite a los sobrevivientes de un trauma enfrentar sus miedos de manera gradual y segura", dice Leela Magavi, directora médica regional de Psiquiatría Comunitaria.
"Todos se curan del trauma de una manera diferente, y un psiquiatra o terapeuta puede ayudar a guiar el proceso de curación a un ritmo que se sienta cómodo", dice ella.
La terapia también puede ayudar a los sobrevivientes a evitar patrones destructivos.
“Una de las cosas más importantes que tenemos es una voz interior”, dice Catherine McKinley, profesora asociada de la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Tulane.
“Las experiencias de violencia o maltrato pueden silenciar esa voz, pero podemos nutrirla y curarla. Con el tiempo, podemos volver a escuchar nuestra voz interior cuando nos dice que esta situación no es buena para nosotros ”, dice.
“Cuando una persona se siente más empoderada, es menos probable que acepte el mal comportamiento de los demás y entable o permanezca en relaciones en las que note señales de alerta”, dice McKinley.
La ayuda está disponible 24 horas al día, 7 días a la semana
La Línea Directa Nacional de Violencia Doméstica (800-799-7233) es confidencial y está disponible a todas horas.
La línea directa nacional de agresión sexual (800-656-HOPE) también es gratuita y confidencial. También puede chatear en línea.
Simone M. Scully es una escritora a la que le encanta escribir sobre todo lo relacionado con la salud y la ciencia. Encuentra a Simone en su sitio web, Facebook y Twitter.
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