¿Qué es la pubertad precoz?
La pubertad precoz, o pubertad de inicio temprano, significa que un niño o una niña ha comenzado a madurar sexualmente demasiado pronto. En general, se refiere a las niñas que comienzan a desarrollar características sexuales antes de los 8 años y a los niños que comienzan este proceso antes de los 9 años.
La pubertad precoz es rara. Afecta aproximadamente a 1 de cada 5.000 a 10.000 niños.
Siga leyendo para saber cómo identificar esta afección y qué hacer si sospecha que su hijo está experimentando una pubertad de inicio temprano.
¿Cuales son los sintomas?
En niños y niñas, la pubertad precoz conduce a un crecimiento anormalmente temprano de huesos y músculos. El cuerpo inicia el tipo de cambios que generalmente se desarrollan cuando un niño se acerca a la adolescencia.
Los signos de pubertad precoz tanto en niños como en niñas incluyen:
- un brote de crecimiento rápido
- desarrollo del vello púbico y axilar
- acné
- olor corporal adulto
Signos en niñas
Para las niñas, otros síntomas de la pubertad precoz incluyen:
- inicio de la menstruación
- desarrollo mamario
Signos en chicos
Para los niños, los otros signos de pubertad precoz son:
- testículos y pene agrandados
- crecimiento del vello facial
- erecciones y eyaculaciones espontáneas
- una voz cada vez más profunda
¿Cuáles son los tipos de pubertad precoz?
Hay dos tipos principales de esta afección: pubertad precoz central y pubertad precoz periférica.
Sus causas son diferentes, pero los cambios que desencadenan en el cuerpo son similares.
Pubertad precoz central
La pubertad precoz central (CPP) ocurre cuando el cerebro secreta gonadotropinas a una edad anormalmente joven.
Las gonadotropinas son hormonas liberadas por la glándula pituitaria. Señalan a las gónadas, ubicadas en los ovarios de las niñas y en los testículos de los niños, para que produzcan hormonas sexuales responsables de los cambios físicos asociados con la pubertad.
A menudo no está claro qué causa la pubertad precoz central. La mayoría de los niños con esta afección no tienen otros problemas médicos graves o problemas de salud subyacentes que puedan desencadenar la pubertad de inicio temprano.
Sin embargo, en algunos casos, la pubertad precoz central puede estar asociada con:
- tumor cerebral o espinal
- lesión en el cerebro o la médula espinal
- acumulación de líquido en el cerebro al nacer
- hipotiroidismo, una glándula tiroides poco activa
Pubertad precoz periférica
La pubertad precoz periférica (PPP) es menos común que la CPP. A diferencia de la CPP, la PPP no es estimulada por la liberación prematura de gonadotropinas de la glándula pituitaria.
En cambio, es el resultado de la producción temprana de hormonas andrógenos y estrógenos en otras partes del cuerpo.Esta es la razón por la que a veces se la denomina pubertad precoz independiente de gonadotropinas (GIPP, por sus siglas en inglés).
La producción temprana de andrógenos y estrógenos puede deberse a problemas subyacentes con:
- testiculos
- ovarios
- glándulas suprarrenales
- glándula pituitaria
Algunas posibles causas incluyen:
- tumores en las glándulas pituitaria o suprarrenal
- quistes ováricos en niñas
- tumores testiculares en niños
- Síndrome de McCune-Albright, un trastorno genético poco común que puede causar problemas con la producción de hormonas, el color de la piel y la salud de los huesos.
Otras formas de pubertad precoz
También se pueden desarrollar dos tipos menos graves de pubertad precoz.
Uno se llama telarquia prematura, que provoca un desarrollo leve de los senos en las niñas. El desarrollo es limitado y eventualmente puede desaparecer hasta que ocurre la pubertad normal.
La otra forma de pubertad precoz es la adrenarquia prematura. Ocurre cuando las glándulas suprarrenales secretan andrógenos a una edad especialmente joven. El resultado es una pequeña cantidad de crecimiento de vello púbico y el inicio del olor corporal adulto. Sin embargo, no se desarrollan otras características de la pubertad hasta el rango de edad esperado para la pubertad.
No es necesario el tratamiento para estos dos tipos de pubertad precoz.
¿Quién tiene un mayor riesgo de pubertad precoz?
La pubertad precoz afecta a las niñas en mayor proporción que a los niños. Los niños afroamericanos también enfrentan mayores riesgos de esta rara condición.
Su hijo puede tener un mayor riesgo de pubertad precoz si hay antecedentes familiares de la afección.
Los investigadores están aprendiendo más sobre los factores de riesgo genéticos, como una mutación del gen kisspeptina (KISS1) y su receptor (KISS1R). Un gen transmitido por el padre, MKRN3, también puede desempeñar un papel en la pubertad de inicio temprano.
Otros factores de riesgo de pubertad precoz incluyen:
- obesidad
- ingestión o exposición a productos que contienen testosterona o estrógeno, como píldoras anticonceptivas o cremas y ungüentos hormonales
- tratamiento con radiación del cerebro o la médula espinal para tumores, leucemia y afecciones similares
¿Existen complicaciones que pueden ocurrir con la pubertad precoz?
Los niños afectados por la pubertad precoz suelen ser más altos que sus compañeros al principio. Sin embargo, debido a que sus placas de crecimiento se sellarán a una edad más temprana, a menudo serán más cortas que el promedio en la edad adulta.
Los niños también pueden volverse cohibidos y sentirse incómodos por los cambios que están atravesando. Más adelante pueden presentarse complicaciones como baja autoestima, depresión y abuso de sustancias.
El asesoramiento puede resultar útil.
Cuando buscar ayuda
Consulte a su pediatra ante los primeros signos de pubertad en un niño menor de 8 o 9. Incluso si no está seguro de si lo que está viendo es un signo de pubertad, lleve a su hijo al médico para que lo evalúe.
¿Cómo se diagnostica la pubertad precoz?
Su pediatra revisará el historial médico de su hijo y el historial médico familiar. También será necesario un examen físico.
Su médico también puede recomendar una radiografía para ayudar a determinar la "edad" de los huesos de su hijo. Las indicaciones de que los huesos están creciendo más rápido de lo normal pueden ayudar a confirmar o descartar el diagnóstico.
Una prueba de estimulación de la hormona liberadora de gonadotropina (Gn-RH) y un análisis de sangre para verificar los niveles de otras hormonas, como la testosterona en los niños y la progesterona en las niñas, pueden ayudar a confirmar un diagnóstico de pubertad precoz.
En los niños con pubertad precoz central, la Gn-RH hará que aumenten los niveles de otras hormonas. Los niveles hormonales seguirán siendo los mismos en los niños con pubertad precoz periférica.
Una resonancia magnética (IRM) indolora y no invasiva también puede ayudar a revelar problemas con la glándula pituitaria.
¿Qué tratamientos hay disponibles?
Es posible que su hijo no necesite tratamiento si su pubertad precoz es leve o progresa lentamente. Es posible que tampoco necesiten tratamiento si la afección se desarrolla más cerca de la pubertad.
De lo contrario, el tratamiento dependerá del tipo de pubertad precoz que afecte a su hijo.
Pubertad precoz central
El objetivo del tratamiento con CPP es detener la producción de la hormona luteinizante (LH) y la hormona estimulante del folículo (FSH) por parte de la glándula pituitaria.
Un medicamento llamado agonista de GnRH puede ayudar a bloquear la actividad gonadal de la glándula. Por lo general, se administra como una inyección cada uno a tres meses, o como un implante que libera lentamente el medicamento en el transcurso de un año.
Además de retrasar la pubertad, este tratamiento puede permitir que un niño crezca más alto de lo que hubiera sido sin ningún tratamiento.
Después de aproximadamente 16 meses, el tratamiento generalmente se detiene y se reanuda la pubertad.
Pubertad precoz periférica
Debido a que la PPP generalmente se debe a una causa subyacente, como un tumor, tratar la afección subyacente (como extirpar el tumor) puede ser suficiente para detener el inicio temprano de la pubertad.
Sin embargo, también se pueden recetar medicamentos para detener la producción prematura de estrógeno y testosterona.
¿Puedes prevenir la pubertad precoz?
Gran parte del riesgo de pubertad precoz está asociado con el género, la raza y los antecedentes familiares, así como con otras causas que son en gran parte inevitables, por lo que está limitado en lo que puede hacer para prevenir esta afección.
Mantener el peso de su hijo en un rango saludable puede ayudar a reducir su riesgo de pubertad precoz y otras afecciones asociadas con la obesidad y el sobrepeso, como la diabetes tipo 2.
También debe evitar darle a su hijo medicamentos hormonales recetados, suplementos dietéticos u otros productos que puedan contener estrógeno o testosterona, a menos que su médico los recete o recomiende.
Cómo hablar con su hijo sobre la pubertad precoz
Su hijo puede tener muchas preguntas sobre lo que está sucediendo con su cuerpo. Los compañeros de clase pueden decir cosas hirientes, quizás incluso sin querer.
Es importante tomarse el tiempo para escuchar las inquietudes de su hijo y responder a las preguntas con sensibilidad, pero honestamente.
Explique que todos atraviesan la pubertad en un momento diferente. Algunos niños comienzan temprano y algunos niños comienzan mucho más tarde. No obstante, enfatice que todos estos cambios corporales le sucederán a todo el mundo en algún momento.
Tenga en cuenta que la pubertad de inicio temprano a veces conduce a sentimientos sexuales tempranos. Sea comprensivo con la curiosidad y la confusión de su hijo sobre los cambios provocados por la producción prematura de hormonas relacionadas con el sexo.
Pero establezca límites claros sobre los comportamientos y mantenga un diálogo abierto sobre valores, prioridades y elecciones saludables.
Trate a su hijo con la mayor normalidad posible, buscando oportunidades para aumentar su autoestima. Fomentar la participación en deportes, artes y otras actividades, junto con reconocer el éxito en el aula, puede ayudar a mejorar la confianza en uno mismo.
No dude en llevar a su hijo a un consejero para que aprenda estrategias de afrontamiento. Es posible que su hijo se sienta más cómodo hablando de algunas cosas personales con un terapeuta, en lugar de con sus padres, al menos al principio.
Un hospital infantil que trata a niños con pubertad precoz puede tener consejeros con experiencia en ayudar a niños con esta afección específica.
¿Cuál es la perspectiva?
La pubertad precoz no suele provocar ningún problema de salud a largo plazo. Ser más bajo que el promedio puede ser el alcance de los efectos que persisten hasta la edad adulta.
Con el tratamiento y el asesoramiento adecuados, si es necesario, los niños con pubertad precoz pueden a menudo tener una adolescencia y una edad adultas felices y saludables.
