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Visión general
El dolor de garganta puede provocar dolor, sensación de picazón, ronquera y ardor al tragar.
Un dolor de garganta persistente puede reaparecer varias veces o puede ser a largo plazo (crónico). Un dolor de garganta persistente puede ser el resultado de una variedad de afecciones, incluido un puñado de infecciones potencialmente peligrosas, por lo que es importante identificar su causa lo antes posible.
Causas de un dolor de garganta persistente
Varias afecciones pueden desencadenar un dolor de garganta persistente, que incluyen:
Alergias
Cuando tiene una alergia, su sistema inmunológico es hiperreactivo a ciertas sustancias que normalmente son inofensivas. Estas sustancias se denominan alérgenos.
Los alérgenos comunes incluyen alimentos, ciertas plantas, caspa de mascotas, polvo y polen. Es particularmente susceptible a un dolor de garganta persistente si tiene alergias asociadas con las cosas que respira (polen, polvo, fragancias sintéticas, moho, etc.).
Los síntomas más frecuentes asociados con este tipo de alergias transmitidas por el aire incluyen:
- nariz que moquea
- tosiendo
- estornudar
- ojos que pican
- ojos llorosos
El goteo posnasal de la nariz que moquea y los senos nasales inflamados es la causa más probable de dolor de garganta debido a alergias.
Goteo postnasal
Cuando tiene goteo posnasal, el exceso de moco se drena de los senos nasales hacia la parte posterior de la garganta. Esto puede provocar una irritación persistente, dolor o picazón en la garganta. El goteo posnasal puede ser provocado por cambios climáticos, algunos medicamentos, alimentos picantes, un tabique desviado, alergias, aire seco y más.
Además del dolor de garganta, algunos de los síntomas del goteo posnasal incluyen:
- sin fiebre
- mal aliento
- una sensación de necesidad de tragar o aclararse la garganta todo el tiempo
- tos que empeora por la noche
- náuseas por el exceso de moco en el estómago
Respiración por la boca
Si respira por la boca de forma crónica, especialmente cuando está dormido, esto puede provocar un dolor de garganta recurrente. Lo más probable es que lo experimente a primera hora de la mañana cuando se despierte, y es probable que el dolor se alivie una vez que tome una bebida.
Los síntomas de la respiración bucal nocturna incluyen:
- boca seca
- garganta irritada o seca
- ronquera
- fatiga e irritabilidad al despertar
- mal aliento
- círculos oscuros debajo de los ojos
- niebla del cerebro
La mayoría de las veces, la respiración por la boca se debe a algún tipo de obstrucción nasal que le impide respirar correctamente por la nariz. Esto puede incluir congestión nasal, apnea del sueño y adenoides o amígdalas agrandadas.
Reflujo ácido
El reflujo ácido, también conocido como acidez estomacal, ocurre cuando el esfínter esofágico inferior (EEI) se ha debilitado y no puede cerrarse herméticamente. El contenido del estómago luego fluye hacia atrás y hacia el esófago. A veces, el reflujo ácido puede provocar dolor de garganta. Si tiene síntomas a diario, es posible que le provoquen un dolor persistente.
Con el tiempo, el ácido del estómago puede dañar el revestimiento del esófago y la garganta.
Los síntomas comunes del reflujo ácido incluyen:
- dolor de garganta
- acidez
- regurgitación
- sabor amargo en tu boca
- ardor y malestar (zona media superior del estómago)
- dificultad al tragar
Amigdalitis
Si experimenta un dolor de garganta prolongado y no puede encontrar alivio, es posible que tenga una infección como amigdalitis. La mayoría de las veces, la amigdalitis se diagnostica en niños, pero las personas pueden contraerla a cualquier edad. La amigdalitis puede ser causada por virus o infecciones bacterianas.
La amigdalitis puede reaparecer (reaparecer varias veces al año) y requiere tratamiento con antibióticos recetados. Debido a que existen múltiples tipos de amigdalitis, los síntomas son muy variados y pueden incluir:
- dificultad para tragar o dolor al tragar
- una voz que suena áspera o ronca
- un dolor de garganta severo
- rigidez en el cuello
- sensibilidad en la mandíbula y el cuello debido a la inflamación de los ganglios linfáticos
- amígdalas que aparecen rojas e hinchadas
- amígdalas que tienen manchas blancas o amarillas
- mal aliento
- fiebre
- escalofríos
- dolores de cabeza
Mononucleosis infecciosa
Otra causa de dolor de garganta y amigdalitis, la mononucleosis (o mono para abreviar) resulta de una infección por el virus de Epstein-Barr (VEB). Si bien la mononucleosis puede durar hasta dos meses, en la mayoría de los casos es leve y se puede resolver con un tratamiento mínimo. Mono se siente como tener gripe y sus síntomas incluyen:
- dolor de garganta
- amígdalas hinchadas
- fiebre
- glándulas inflamadas (axilas y cuello)
- dolor de cabeza
- fatiga
- debilidad muscular
- sudores nocturnos
Es posible que una persona con mononucleosis experimente un dolor de garganta persistente durante la duración de la infección activa.
Gonorrea
La gonorrea es una infección de transmisión sexual (ITS) causada por la bacteria Neisseria gonorrhoeae. Puede pensar en una ITS como algo que solo afecta sus genitales, pero una infección por gonorrea en la garganta puede ocurrir por sexo oral sin protección.
Cuando la gonorrea afecta la garganta, generalmente solo produce un dolor de garganta rojo y persistente.
Contaminación ambiental
Si vive en un área como una gran ciudad, es posible que tenga un dolor de garganta persistente debido al smog, un conglomerado de contaminantes en el aire. Especialmente en los días calurosos, puede ser peligroso respirar smog. Además de irritación y dolor de garganta, respirar smog puede causar:
- empeoramiento de los síntomas del asma
- tosiendo
- irritación del pecho
- respiración dificultosa
- daño pulmonar
Absceso de amígdalas
Un absceso periamigdalino es una infección bacteriana grave en las amígdalas que puede causar un dolor de garganta severo y persistente. Puede ocurrir cuando la amigdalitis no se ha tratado adecuadamente. Se forma una bolsa llena de pus cerca de una de las amígdalas cuando la infección brota de la amígdala y se propaga al tejido circundante.
Es posible que pueda ver el absceso en la parte posterior de la garganta, pero es posible que esté oculto detrás de una de sus amígdalas. Los síntomas suelen ser similares a los de la amigdalitis, aunque más graves. Incluyen:
- dolor de garganta (generalmente peor en un lado)
- Ganglios sensibles, dolorosos e hinchados en la garganta y la mandíbula.
- dolor de oído en el costado del dolor de garganta
- infección en una o ambas amígdalas
- dificultad para abrir la boca completamente
- dificultad para tragar
- dificultad para tragar saliva (babeo)
- hinchazón de la cara o el cuello
- dificultad para girar la cabeza de un lado a otro
- dificultad para inclinar la cabeza hacia abajo (mover la barbilla hacia el pecho)
- dificultad para inclinar la cabeza hacia arriba
- dolor de cabeza
- voz apagada
- fiebre o escalofríos
- mal aliento
De fumar
Fumar y la exposición al humo de segunda mano pueden causar irritación o dolor de garganta, junto con empeoramiento del asma, bronquitis, enfisema y más.
En casos leves, la exposición a las toxinas del humo del cigarrillo provoca dolor de garganta. Pero fumar también es un factor de riesgo de cáncer de garganta, que también puede provocar dolor de garganta.
Cuando ver a un doctor
Si su dolor de garganta dura más de dos días, comuníquese con su médico para un examen. Las razones del dolor de garganta se diagnostican fácilmente y la mayoría se tratan fácilmente. Pero consulte a un médico o busque tratamiento de emergencia de inmediato si experimenta:
- dolor severo que impide comer, hablar o dormir
- fiebre alta de más de 101˚F (38˚C)
- dolor intenso y severo en un lado de la garganta, junto con glándulas inflamadas
- problemas para girar la cabeza
Cómo tratar un dolor de garganta
Si tiene un dolor de garganta persistente que no se debe a una infección, es posible tratar sus síntomas en casa. Aquí hay algunas cosas que puede intentar aliviar los síntomas del dolor de garganta:
- Chupe una pastilla o un caramelo duro. Aquí tienes una selección para elegir.
- Beber abundante agua.
- Come paletas heladas o hielo picado.
- Enciende un humidificador si el aire de tu casa está seco. Compra un humidificador en línea.
- Irrigue sus fosas nasales con una olla Neti o una pera. Compre macetas neti o jeringas de bulbo.
- Dése un tratamiento de vapor (respirando vapor de un recipiente con agua caliente o en la ducha).
- Beba un poco de caldo o té tibio.
- Agregue miel y limón para calentar té o agua. Compra miel.
- Beba jugo con una pequeña cantidad de vinagre de sidra de manzana diluido. Encuentra vinagre de sidra de manzana en línea.
- Tome un analgésico como acetaminofén (Tylenol), ibuprofeno (Advil) o naproxeno (Alleve). Compre analgésicos aquí.
- Haga gárgaras con agua salada.
- Limite la exposición o elimine los alérgenos de su entorno.
- Tome medicamentos para la alergia o el resfriado de venta libre. Compre medicamentos para la alergia o medicamentos para el resfriado.
- Deja de fumar.
En algunos casos, su médico deberá intervenir con soluciones de tratamiento para ayudarlo a encontrar alivio:
- Si su dolor de garganta se debe al reflujo ácido, su médico podría recetarle medicamentos antiácidos para aliviar sus síntomas.
- Su médico podría recetarle un medicamento recetado para la alergia, vacunas contra la alergia o un aerosol nasal si las alergias estacionales le están causando dolor de garganta.
- Para la amigdalitis, su médico le recetará un ciclo de antibióticos para tratar la infección.
- Su médico puede recetarle medicamentos esteroides para aliviar la hinchazón y el dolor de una infección por VEB si tiene mononucleosis.
Para afecciones más graves, como una infección avanzada o un absceso periamigdalino, es posible que deba ser hospitalizado para recibir antibióticos a través de una vena (por vía intravenosa). En algunos casos, una amígdala con absceso requiere cirugía. Es posible que sea necesario extirpar quirúrgicamente las amígdalas crónicamente inflamadas que dificultan la respiración o el sueño.
Perspectiva de un dolor de garganta persistente
La mayoría de las veces, un dolor de garganta persistente puede desaparecer por sí solo en unos pocos días a una semana, dependiendo de su causa y tratamiento. Los síntomas de la infección de garganta pueden persistir hasta siete días, incluso con tratamiento. Las personas con mononucleosis pueden experimentar dolor de garganta hasta por dos meses.
Si necesita una amigdalectomía o una cirugía para tratar un absceso, debe esperar experimentar algo de dolor en la garganta durante el período de recuperación.
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