Qué esperar de la varicela en los bebés

Visión general

La varicela es una enfermedad contagiosa causada por el virus varicela-zoster. Una vez que fue una parte casi estándar de la infancia, los brotes de esta afección se han vuelto menos comunes en todos los grupos de edad desde la introducción de la vacuna contra la varicela en 1995.

Los bebés no pueden recibir la vacuna hasta que tengan al menos 12 meses de edad. Sin embargo, los casos de varicela en bebés menores de 1 año aún se redujeron en un 90 por ciento entre 1995 y 2008, informan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Esto puede deberse, en parte, a la "inmunidad colectiva".

La inmunidad colectiva, también llamada inmunidad comunitaria, ayuda indirectamente a proteger a aquellos que no pueden ser inmunizados, como los bebés, de contraer una enfermedad. Cuando se vacuna a una gran cantidad de una población, la probabilidad de que se produzca un brote es baja. Entonces, con la introducción de la vacuna contra la varicela, una vez que la mayoría de los niños fueron inmunizados, los bebés pequeños no estuvieron expuestos a la varicela con tanta frecuencia como en la era anterior a la vacuna.

Los bebés pueden contraer varicela si están expuestos a ella, pero pueden tener un caso más leve si tienen inmunidad pasiva. La inmunidad pasiva es cuando la madre transmite su propia inmunidad a su bebé durante el último trimestre del embarazo y durante la lactancia.

Los bebés también pueden contraer varicela de su madre si la contrae durante o después del embarazo. Dado que la inmunidad pasiva no está presente de inmediato, un bebé que contrae la varicela de su madre justo al nacer puede enfermarse gravemente.

Los bebés también pueden contraer varicela de alguien con herpes zóster si entran en contacto directo con el líquido que sale de las ampollas de la erupción. El mismo virus que causa la varicela causa el herpes zóster.

Siga leyendo para obtener más información sobre los signos de la varicela en los bebés y cómo tratar y proteger a su hijo.

¿Cuáles son los síntomas de la varicela en los bebés?

Los primeros signos de varicela en los bebés pueden incluir:

• fiebre, o una temperatura de alrededor de 101 ° F a 102 ° F (38,3 ° C a 38,9 ° C)
• mala alimentación
• tosiendo
• agitación
• fatiga
• durmiendo más de lo habitual

Estos síntomas pueden comenzar uno o dos días antes de que comience a aparecer la erupción de la varicela. El sarpullido rojo con mucha picazón a menudo comienza a aparecer en el torso, el estómago, el cuero cabelludo o la cara. Luego sigue un sarpullido generalizado. La erupción puede ser leve o grave. Ocurre en oleadas sucesivas durante dos a cuatro días. Hasta 200 a 500 protuberancias con comezón eventualmente erupcionan en todo el cuerpo.

La erupción de la varicela tiene varias etapas. Comienza como pequeñas protuberancias rojas. En el transcurso de varios días, las protuberancias se convierten en ampollas llenas de líquido. Cuando las ampollas se rompen, gotean y parecen llagas abiertas. Luego, las ampollas comienzan a formar costras y a sanar. La varicela puede durar entre 5 y 10 días. Dado que la erupción aparece en oleadas, es común ver protuberancias, ampollas, llagas abiertas y costras al mismo tiempo.

Imagen de la erupción de la varicela

¿Cuál es el período de incubación de la varicela?

La varicela es muy contagiosa. Se transmite a través del contacto directo con las ampollas, la saliva o la mucosidad de una persona infectada. También se puede propagar por el aire si alguien con la infección tose o estornuda.

Los síntomas de la varicela pueden comenzar a ocurrir entre 10 y 21 días después de la exposición.

¿Cuánto tiempo eres contagioso?

Una persona se vuelve contagiosa aproximadamente dos días antes de que comience a aparecer la erupción. Permanecerán contagiosas hasta que cada ampolla se convierta en costra y se seque. Esto puede tardar unos cinco días o más. Eso significa que debe esperar mantener a su bebé en casa lejos de las guarderías u otras áreas con niños durante aproximadamente 7 a 10 días, comenzando con el inicio de la fiebre.

¿Necesita su bebé ver a un médico?

Si sospecha que su bebé tiene varicela, debe comunicarse con su pediatra, incluso si el sarpullido y los síntomas son leves.

Asegúrese de informar al médico de su hijo si su bebé tiene alguno de los siguientes síntomas. Pueden indicar complicaciones:

• fiebre de 102 ° F (38,9 ° C) o más
• erupción en uno o ambos ojos
• una erupción que se siente caliente al tacto
• somnolencia extrema o incapacidad para despertarse
• rigidez en el cuello
• tos severa
• vomitando
• latidos cardíacos acelerados
• dificultad para respirar
• temblores musculares

¿Cómo se trata la varicela en los bebés?

Dado que un virus causa la varicela, no se trata con antibióticos. Sin embargo, si se produce una infección bacteriana alrededor de las ampollas, el médico de su bebé puede recetarle antibióticos para ayudar a eliminarla. Rascarse o frotarse puede provocar una infección de este tipo.

Puede evitar que se desarrolle una infección bacteriana si deja guantes en las manos de su bebé y le corta las uñas. También asegúrese de no frotar su piel después del baño. En su lugar, séquelo con palmaditas, lo que puede reducir la irritación del sarpullido.

Si su bebé tiene riesgo de complicaciones, su médico puede recetarle un medicamento antiviral. Esto puede ser necesario si nacieron prematuramente o si tienen un sistema inmunológico comprometido.

Otros tratamientos para la varicela están orientados a mantener a su bebé cómodo, de la misma manera que lo haría con un niño mayor:

• Ayuda a reducir la picazón con loción de calamina y baños de avena.
• Deje que su bebé descanse lo suficiente.
• Mantenga a su bebé hidratado.

Advertencia Si su bebé tiene menos de 3 meses, no le dé ningún tipo de medicamento para bajar la fiebre sin antes consultar con su médico. Nunca le dé aspirina a un bebé. Podría conducir a una afección poco común pero grave llamada síndrome de Reye.

¿Cuáles son las posibles complicaciones?

La varicela a menudo desaparece por sí sola sin complicaciones. Ya sea leve o grave, la mayoría de las personas se vuelven inmunes a la varicela después de contraer la enfermedad o después de recibir incluso una dosis de la vacuna. Sin embargo, si tiene un sistema inmunológico comprometido, puede volver a contraer varicela.

Si una mujer embarazada tiene varicela, puede provocar complicaciones graves para su bebé. La varicela contraída al principio del embarazo puede provocar deformidades en las extremidades o bajo peso al nacer. La varicela contraída poco antes o después de dar a luz puede causar una infección grave que pone en peligro la vida.

Los bebés que nacen sin inmunidad pasiva a la varicela también pueden tener un mayor riesgo de complicaciones. Éstos incluyen:

• septicemia
• infección bacteriana, incluida la faringitis estreptocócica
• encefalitis
• deshidración
• neumonía

Consejos de prevención

La vacuna contra la varicela tiene una efectividad de alrededor del 94 por ciento después de ambas dosis, según Vaccines.gov. Los bebés menores de 1 año no pueden recibir la vacuna. Se administra a niños pequeños a partir de los 12 meses de edad. Luego, los niños necesitan una vacuna de refuerzo entre los 4 y los 6 años para mejorar su inmunidad al virus. Esto se debe a que la eficacia de la primera dosis de vacuna disminuye un poco después de cinco años. Un bebé o un niño pequeño que no haya recibido la vacuna debe mantenerse alejado de una persona con varicela o herpes zóster.

La inmunidad colectiva también puede ser un factor para proteger a su bebé de la varicela. Pero si vive en una comunidad donde las vacunas son menos comunes, mantenga a su bebé alejado de los niños tanto como sea posible.

¿Cuál es la perspectiva?

La vacuna contra la varicela ha reducido significativamente los brotes. Sin embargo, los bebés aún pueden contraer el virus. Si sospecha que su bebé tiene varicela, asegúrese de llamar a su médico de inmediato. La varicela suele ser leve, pero puede provocar complicaciones.