El suicidio entre los trabajadores de la salud no es, lamentablemente, un fenómeno nuevo.
A fines de abril, la Dra. Lorna Breen, una doctora en medicina de emergencia que había estado tratando a pacientes con COVID-19, y ella misma se había contraído y se había recuperado de la enfermedad, murió por suicidio.
Su padre, Phillip Breen, cree que el virus y la devastación que infligió en la ciudad de Nueva York, incluido el hospital donde trabajaba Breen, son los responsables. Le dijo a CNN: "Ella cayó en las trincheras y fue asesinada por el enemigo en la línea del frente".
Los trabajadores de la salud de primera línea, especialmente aquellos en hospitales que se han visto afectados por oleadas de pacientes, se han enfrentado a una enfermedad confusa que no entienden completamente cómo tratar y múltiples muertes en un solo turno.
Wesley Boyd, psiquiatra de plantilla de Cambridge Health Alliance y profesor asociado de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard, dice: "Históricamente, en la formación médica, la muerte de un paciente se considera un fracaso".
"Incluso si fuera inevitable, incluso si no hubiera nada que pudieran haber hecho, [la muerte] se ve como un fracaso".
Para los médicos, que tienden a tener un gran rendimiento, Boyd dice que la muerte de un paciente después de la muerte de un paciente, como ha sucedido en algunos hospitales con COVID-19, tiene un costo inmenso para la salud mental.
Lo que agrava este problema en los trabajadores de la salud es la falta de equipo de protección personal (EPP), aislarse de su familia por temor a enfermarlos, temor de que ellos mismos contraigan el virus y ver a sus compañeros de trabajo enfermarse de COVID 19.
Pero la depresión, la ansiedad, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y el suicidio entre los trabajadores de la salud no es, lamentablemente, un fenómeno nuevo.
Antes de la pandemia, un estudio encontró que casi el 16 por ciento de los médicos de la sala de emergencias cumplían con los criterios para el trastorno de estrés postraumático.
Los profesionales médicos tienen tasas más altas de riesgo de suicidio que la mayoría de las otras profesiones. Los médicos varones tienen una tasa de suicidio 1,4 veces mayor, mientras que las mujeres tienen una tasa 2,2 veces mayor que la población general.
Pocas personas son más conscientes de la crisis de salud mental entre los médicos que la Dra. Pamelia Wible.
Hace ocho años, Wible estaba en un monumento a un médico que se había suicidado. Era el tercer médico que se suicidaba en 18 meses. Fue una crisis que la propia Wible comprendió íntimamente.
“En 2004, seguí rezando para morir mientras dormía”, dijo. “Y estaba seguro de que era el único médico del mundo que se sentía así”.
Para 2018, cuando Wible estaba sentada en esos servicios conmemorativos consecutivos, sabía que no estaba sola. Pero había otro pensamiento que no podía quitarse de la cabeza: por qué.
No solo por qué tantos médicos se estaban muriendo por suicidio, pero ¿por qué la gente no hablaba de eso? Y lo más importante: ¿Por qué nadie hizo nada al respecto?
Comenzó a escribir sobre el suicidio entre los médicos en su blog y pronto tuvo estudiantes de medicina y médicos que se acercaron para hablar con ella.
Wible cree que hay una serie de factores que hacen que la crisis de salud mental entre los médicos sea tan grave. Wible dice que a menudo comienza en la residencia, cuando se utiliza a los residentes "como mano de obra barata", ganando un promedio de $ 61,000 al año por trabajar más de 80 horas a la semana.
“Hace aproximadamente una década, limitaban las horas de residencia a 80 por semana”, dice Boyd, “pero en muchos programas, se supone que debe saber todo sobre sus pacientes antes de comenzar las rondas, en las que camina en grupo con otros residentes para controlar a los pacientes ".
Boyd dice que eso significa que los residentes a menudo tienen que llegar mucho antes de que comience su turno para hacer rondas previas, como revisar el trabajo de laboratorio. "Entonces, como mínimo, son 80 horas a la semana en el reloj, más todo lo que tienes que hacer alrededor de esas 80 horas fuera del reloj".
Desafortunadamente, hay muchas razones por las que los trabajadores de la salud, especialmente los médicos, no buscan ayuda profesional para problemas de salud mental.
Un médico de un hospital de Nueva York que habló bajo condición de anonimato dijo que con demasiada frecuencia los problemas de salud mental se ven como un signo de debilidad en una profesión donde la "capacidad de recuperación" es un rasgo preciado.
Pero hay razones más concretas para no buscar ayuda.
Wible y Boyd dicen que algunas juntas estatales de licencias y solicitudes de empleo preguntan si el médico "alguna vez recibió tratamiento de salud mental".
"Es una violación total de sus derechos", dice Wible. "Si busqué tratamiento para la depresión posparto hace años, ¿por qué la junta de licencias o mi empleador potencial necesitan saber eso?"
Boyd está de acuerdo. “Lo que deberían preguntar es '¿actualmente no puede realizar sus deberes laborales?' Demasiados estados y empleadores potenciales todavía no hacen eso”, dice.
"Desafortunadamente, hay mucha legitimidad en tener miedo de que si la junta escucha ... podría ser acusado".
Incluso los médicos que se han recuperado de los trastornos por uso de sustancias tienen dificultades para ser "emparejados" con los hospitales como graduados de la escuela de medicina.
Otro ejemplo trágico es el de Leigh Sundem, una graduada de la facultad de medicina que murió por suicidio dos años después de graduarse de la facultad de medicina. Había luchado contra la adicción en su juventud, pero se estaba recuperando y le había ido bien en la escuela de medicina.
Sin embargo, su historial de adicción le impidió que la asignaran a un hospital para su residencia. Cargado por la deuda de la escuela de medicina y sin ver otra alternativa, Sundem murió por suicidio el 5 de mayo de 2019.
Con los trabajadores de la salud que ya se encuentran en una grave crisis de salud mental y con pocas opciones para obtener ayuda, una pandemia mortal de un nuevo virus es una receta para una crisis de salud mental aún peor.
Los hospitales parecen ser conscientes de la probabilidad de que los trabajadores de la salud luchen contra los trastornos relacionados con el trauma durante y después de una pandemia.
Muchos han contratado profesionales de la salud mental para reunirse con cualquier miembro del personal que desee hablar sobre sus sentimientos. Las organizaciones de salud mental como la Red Nacional de Recuperación de Trauma y el Proyecto de Consejería de Trabajadores de Primera Línea en la Bahía han estado organizando terapias gratuitas para los trabajadores médicos.
Sin embargo, queda por ver si el estigma y las posibles consecuencias profesionales pueden reducirse lo suficiente como para que quienes lo necesiten realmente busquen ayuda.
Los cambios se debían hacer mucho antes de la pandemia; ahora son una necesidad absoluta.
Katie MacBride es escritora y editora independiente. Además de Healthline, puedes encontrar su trabajo en Vice, Rolling Stone, The Daily Beast y Playboy, entre otros medios. Actualmente pasa demasiado tiempo en Twitter, donde puedes seguirla en @msmacb.
