¿Qué es la meningitis?
La meningitis es una inflamación de las meninges. Las meninges son las tres membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. La meningitis puede ocurrir cuando el líquido que rodea las meninges se infecta.
Las causas más comunes de meningitis son las infecciones virales y bacterianas. Otras causas pueden incluir:
- cáncer
- irritación química
- hongos
- alergias a medicamentos
Algunas meningitis virales y bacterianas son contagiosas. Pueden transmitirse al toser, estornudar o por contacto cercano.
¿Cuáles son los síntomas de la meningitis?
Los síntomas de la meningitis viral y bacteriana pueden ser similares al principio. Sin embargo, los síntomas de la meningitis bacteriana suelen ser más graves. Los síntomas también varían según su edad.
Síntomas de la meningitis viral
La meningitis viral en bebés puede causar:
- disminucion del apetito
- irritabilidad
- somnolencia
- letargo
- fiebre
En los adultos, la meningitis viral puede causar:
- dolores de cabeza
- fiebre
- rigidez en el cuello
- convulsiones
- sensibilidad a la luz brillante
- somnolencia
- letargo
- náuseas y vómitos
- disminucion del apetito
Síntomas de la meningitis bacteriana
Los síntomas de la meningitis bacteriana se desarrollan repentinamente. Pueden incluir:
- estado mental alterado
- náusea
- vomitando
- sensibilidad a la luz
- irritabilidad
- dolor de cabeza
- fiebre
- escalofríos
- rigidez en el cuello
- áreas de piel moradas que se asemejan a hematomas
- somnolencia
- letargo
Busque atención médica inmediata si experimenta estos síntomas. La meningitis bacteriana y viral puede ser mortal. No hay forma de saber si tiene meningitis bacteriana o viral simplemente juzgando cómo se siente. Su médico deberá realizar pruebas para determinar qué tipo tiene.
Síntomas de la meningitis micótica
Los síntomas de la meningitis fúngica se parecen a los de otros tipos de esta infección. Estos pueden incluir:
- náusea
- vomitando
- sensibilidad a la luz
- fiebre
- dolor de cabeza
- confusión o desorientación
Cada tipo de meningitis tiene algunos síntomas distintivos. Obtenga más información sobre estos para que pueda comprender las diferencias entre cada tipo de meningitis.
Erupción de meningitis
Uno de los signos tardíos de que una de las causas bacterianas de la meningitis, Neisseria meningitidis, están en su torrente sanguíneo es un leve sarpullido en su piel. Las bacterias de una infección por meningitis meningocócica se reproducen en la sangre y se dirigen a las células alrededor de los capilares. El daño a estas células conduce a daño capilar y leves pérdidas de sangre. Esto se manifiesta como un leve sarpullido rosado, rojo o morado. Las manchas pueden parecerse a pequeños pinchazos y se confunden fácilmente con un hematoma.
A medida que la infección empeora y se propaga, la erupción se volverá más obvia. Las manchas se volverán más oscuras y más grandes.
Las personas con piel oscura pueden tener dificultades para ver el sarpullido de la meningitis. Las áreas más claras de la piel, como las palmas de las manos y el interior de la boca, pueden mostrar signos de erupción más fácilmente.
No todas las erupciones tienen el mismo aspecto. Vea fotos de erupciones de meningitis para comprender cómo puede ocurrir este síntoma.
Tipos de meningitis
Las infecciones virales y bacterianas son las causas más comunes de meningitis. Hay varias otras formas de meningitis. Los ejemplos incluyen criptococo, que es causado por una infección por hongos, y carcinomatoso, que está relacionado con el cáncer. Estos tipos son menos comunes.
Meningitis viral
La meningitis viral es el tipo más común de meningitis. Virus en el Enterovirus categoría causa el 85 por ciento de los casos. Estos son más comunes durante el verano y el otoño e incluyen:
- coxsackievirus A
- coxsackievirus B
- echovirus
Virus en el Enterovirus La categoría causa alrededor de 10 a 15 millones de infecciones por año, pero solo un pequeño porcentaje de las personas que se infectan desarrollarán meningitis.
Otros virus pueden causar meningitis. Éstos incluyen:
- virus del Nilo Occidental
- influenza
- paperas
- VIH
- sarampión
- virus del herpes
- Coltivirus, que causa la fiebre por garrapatas de Colorado
La meningitis viral generalmente desaparece sin tratamiento. Sin embargo, es necesario tratar algunas causas.
Meningitis bacterial
La meningitis bacteriana es contagiosa y está causada por una infección de ciertas bacterias. Es fatal si no se trata. Entre el 5 y el 40 por ciento de los niños y entre el 20 y el 50 por ciento de los adultos con esta afección mueren. Esto es cierto incluso con el tratamiento adecuado.
Los tipos más comunes de bacterias que causan meningitis bacteriana son:
- steotococos neumonia, que generalmente se encuentra en el tracto respiratorio, los senos nasales y la cavidad nasal y puede causar lo que se llama "meningitis neumocócica"
- Neisseria meningitidis, que se transmite a través de la saliva y otros fluidos respiratorios y causa lo que se llama "meningitis meningocócica"
- Influenza por Haemophilus, que puede causar no solo meningitis sino también infección de la sangre, inflamación de la tráquea, celulitis y artritis infecciosa
- Listeria monocytogenes, que son bacterias transmitidas por los alimentos
- Staphylococcus aureus, que se encuentra típicamente en la piel y en el tracto respiratorio y causa "meningitis estafilocócica"
Meningitis micótica
La meningitis micótica es un tipo raro de meningitis. Es causada por un hongo que infecta su cuerpo y luego se propaga desde el torrente sanguíneo hasta el cerebro o la médula espinal.
Las personas con un sistema inmunológico debilitado tienen más probabilidades de desarrollar meningitis fúngica. Esto incluye a personas con cáncer o VIH.
Los hongos más comunes relacionados con la meningitis fúngica incluyen:
- Cryptococcus, que se inhala de la tierra o el suelo que está contaminado con excrementos de aves
- Blastomyces, otro tipo de hongo que se encuentra en el suelo, particularmente en el medio oeste de los Estados Unidos
- Histoplasma, que se encuentra en entornos muy contaminados con excrementos de murciélagos y pájaros, especialmente en los estados del medio oeste cerca de los ríos Ohio y Mississippi
- Coccidioides, que se encuentra en el suelo en áreas específicas del suroeste de EE. UU. y América del Sur y Central.
Meningitis parasitaria
Este tipo de meningitis es menos común que la meningitis viral o bacteriana, y es causada por parásitos que se encuentran en la suciedad, las heces y en algunos animales y alimentos, como caracoles, pescado crudo, aves de corral o productos agrícolas.
Un tipo de meningitis parasitaria es más raro que otros. Se llama meningitis eosinofílica (EM). Tres parásitos principales son responsables de EM. Éstos incluyen:
- Angiostrongylus cantonensis
- Baylisascaris procyonis
- Gnathostoma spinigerum
La meningitis parasitaria no se transmite de persona a persona. En cambio, estos parásitos infectan a un animal o se esconden en la comida que luego come un humano. Si el parásito o los huevos del parásito son infecciosos cuando se ingieren, puede producirse una infección.
Un tipo muy raro de meningitis parasitaria, la meningitis amebiana, es un tipo de infección potencialmente mortal. Este tipo se produce cuando uno de varios tipos de ameba ingresa al cuerpo a través de la nariz mientras nada en lagos, ríos o estanques contaminados. El parásito puede destruir el tejido cerebral y eventualmente causar alucinaciones, convulsiones y otros síntomas graves. La especie más comúnmente reconocida es Naegleria fowleri.
Meningitis no infecciosa
La meningitis no infecciosa no es una infección. En cambio, es un tipo de meningitis causada por otras afecciones o tratamientos médicos. Éstos incluyen:
- lupus
- una herida en la cabeza
- cirugía cerebral
- cáncer
- ciertos medicamentos
¿Cuáles son las causas de la meningitis?
Cada tipo de meningitis tiene una causa ligeramente diferente, pero en última instancia, cada uno actúa de la misma manera: una bacteria, hongo, virus o parásito se propaga a través del torrente sanguíneo hasta que llega al cerebro o la médula espinal. Allí, se instala en el revestimiento o los fluidos alrededor de estas partes vitales del cuerpo y comienza a convertirse en una infección más avanzada.
La meningitis no infecciosa es el resultado de una lesión física u otra afección; no implica una infección.
¿Existe una vacuna para la meningitis?
Sí, existe una vacuna para varios tipos de meningitis bacteriana. Meningitis meningocócica, causada por Neisseria meningitidis, es una versión para la que hay vacunas disponibles. Si bien la meningitis viral es más común, la meningitis bacteriana puede ser más peligrosa si no se diagnostica y trata rápidamente.
Por esa razón, las dos vacunas principales para la meningitis son por causas bacterianas. La primera vacuna, la vacuna antimeningocócica conjugada, presenta una vacuna que se dirige a cuatro de los tipos más comunes de serotipos bacterianos. Dura más y ofrece una mayor protección, especialmente si mantiene inyecciones de refuerzo.
La segunda vacuna, MenB, se dirige a una cepa específica y su ventana de protección es mucho más corta. Solo se recomienda que determinadas poblaciones reciban esta vacuna.
Los efectos secundarios de una vacuna contra la meningitis incluyen dolor, enrojecimiento y ardor en el lugar de la inyección. Algunas personas pueden experimentar fiebre leve durante uno o dos días después de la inyección. También son posibles escalofríos, dolor de cabeza, dolor en las articulaciones y fatiga.
¿Quiénes deben vacunarse contra la meningitis meningocócica?
Estos cinco grupos se consideran en riesgo y deben recibir una vacuna contra la meningitis:
- estudiantes universitarios de primer año que viven en dormitorios y no han sido vacunados
- adolescentes de 11 a 12 años
- personas que viajan a países donde la enfermedad meningocócica es común
- niños de 2 años o más que no tienen bazo o que tienen un sistema inmunológico comprometido
Los adolescentes deben protegerse vacunándose contra la meningitis. Descubra cuándo vacunar a su hijo.
¿Cómo se trata la meningitis?
Su tratamiento está determinado por la causa de su meningitis.
La meningitis bacteriana requiere hospitalización inmediata. El diagnóstico y el tratamiento tempranos evitarán el daño cerebral y la muerte. La meningitis bacteriana se trata con antibióticos intravenosos. No existe un antibiótico específico para la meningitis bacteriana. Depende de las bacterias involucradas.
La meningitis micótica se trata con agentes antimicóticos.
La meningitis parasitaria puede implicar tratar solo los síntomas o intentar tratar la infección directamente. Dependiendo de la causa, este tipo puede mejorar sin tratamiento con antibióticos. Sin embargo, si empeora, su médico puede intentar tratar la infección en sí.
La meningitis viral puede resolverse por sí sola, pero algunas causas de meningitis viral se tratarán con medicamentos antivirales intravenosos.
¿Qué tan contagiosa es la meningitis?
Varios tipos de meningitis no son contagiosos. La meningitis fúngica, parasitaria y no infecciosa no es contagiosa.
La meningitis viral es contagiosa. Se transmite a través del contacto directo con los fluidos corporales, incluidos el moco, las heces y la saliva. Las gotitas de líquido infectado se pueden esparcir y compartir al estornudar y toser. No es necesario que entre en contacto directo con una persona infectada para contraer esta infección.
La meningitis bacteriana, la forma más grave de meningitis, también puede ser contagiosa, especialmente si se trata de meningitis meningocócica. Se transmite a través del contacto prolongado con una persona infectada. Las escuelas, las guarderías, los cuarteles militares, los hospitales y los dormitorios universitarios son lugares privilegiados para compartir esta infección. Algunos tipos de meningitis se transmiten a través del contacto de persona a persona, pero no todos. Obtenga más información sobre los tipos que son contagiosos y cómo puede evitarlos.
Meningitis en lactantes
Los bebés que desarrollan meningitis pueden mostrar diferentes signos y síntomas de una infección que los adultos. Estos síntomas pueden incluir:
- fiebre
- ictericia
- rigidez del cuerpo o del cuello
- llanto agudo
- comportamientos inconsolables
- sueño y dificultad para despertar
- irritable y gruñón
- no se siente bien y tiene una succión débil durante la lactancia
La meningitis viral es común en los bebés. Se desarrolla como resultado de resfriados, herpes labial, gripe y diarrea. Los virus que causan estas afecciones comunes también causan meningitis viral.
La meningitis bacteriana, que es común pero potencialmente mortal, muy probablemente se propaga a partir de una infección grave en un área cercana del cuerpo. Por ejemplo, las bacterias de una infección grave del oído o de los senos nasales pueden ingresar al torrente sanguíneo y encontrar su camino hacia el cerebro o la médula espinal y causar una infección mayor.
Meningitis en niños
La meningitis se vuelve más común en los niños a medida que crecen y llegan a la escuela secundaria y la universidad. Los síntomas de la meningitis viral y bacteriana en los niños son muy similares a los síntomas en los adultos. Éstos incluyen:
- fiebre repentina
- dolores de cuerpo y cuello
- confusión o desorientación
- náusea
- vomitando
- cansancio o fatiga
Es posible que sienta curiosidad por saber si su hijo corre el riesgo de desarrollar esta afección. Lea más sobre los factores de riesgo de la meningitis.
Meningitis en adultos
El riesgo de varias formas de meningitis disminuye después de la edad adulta. Eso se debe en gran parte a las circunstancias cambiantes. Las escuelas y los dormitorios universitarios son lugares comunes donde algunas formas de meningitis se pueden compartir fácilmente. Una vez que un adulto joven envejece fuera de estos entornos, la probabilidad de una infección comienza a disminuir.
Sin embargo, después de los 60 años, el riesgo comienza a aumentar nuevamente. Eso se debe a enfermedades subyacentes o problemas de salud que debilitan el sistema inmunológico de las personas mayores.
Los adultos con un sistema inmunológico comprometido tienen un mayor riesgo de desarrollar meningitis. Del mismo modo, los adultos en entornos donde las personas están en contacto cercano entre sí pueden tener un mayor riesgo de contraer una infección. Esto incluye maestros, proveedores de atención médica, personal de guarderías.
¿Cómo se diagnostica la meningitis?
El diagnóstico de la meningitis comienza con un historial médico y un examen físico. La edad, la residencia en el dormitorio y la asistencia a la guardería pueden ser pistas importantes. Durante el examen físico, su médico buscará:
- fiebre
- un aumento de la frecuencia cardíaca
- rigidez en el cuello
- conciencia reducida
Su médico también ordenará una punción lumbar. Esta prueba también se llama punción lumbar. Le permite a su médico buscar un aumento de presión en el sistema nervioso central. También puede encontrar inflamación o bacterias en el líquido cefalorraquídeo. Esta prueba también puede determinar el mejor antibiótico para el tratamiento.
También se pueden solicitar otras pruebas para diagnosticar la meningitis. Las pruebas comunes incluyen las siguientes:
- Los hemocultivos identifican bacterias en la sangre. Las bacterias pueden viajar de la sangre al cerebro. N. meningitidis y S. pneumonia, entre otros, puede causar tanto sepsis como meningitis.
- Un hemograma completo con diferencial es un índice general de salud. Controla la cantidad de glóbulos rojos y blancos en su sangre. Los glóbulos blancos combaten las infecciones. El recuento suele estar elevado en la meningitis.
- Las radiografías de tórax pueden revelar la presencia de neumonía, tuberculosis o infecciones fúngicas. La meningitis puede ocurrir después de una neumonía.
- Una tomografía computarizada de la cabeza puede mostrar problemas como un absceso cerebral o sinusitis. Las bacterias pueden propagarse desde los senos nasales hasta las meninges.
Su médico también puede realizar una prueba de vidrio. Para esta prueba, su médico colocará un vaso sobre la erupción de la meningitis. Si la erupción no desaparece con la presión, es probable que sea una erupción de meningitis. Si se desvanece, las manchas inusuales en la piel pueden ser el resultado de otra afección.
¿Cómo se previene la meningitis?
Es importante mantener un estilo de vida saludable, especialmente si tiene un mayor riesgo. Esto incluye:
- descansar lo suficiente
- no fumar
- evitando el contacto con personas enfermas
Si ha estado en contacto cercano con una o más personas que tienen una infección meningocócica bacteriana, su médico puede recetarle antibióticos preventivos. Esto disminuirá sus posibilidades de desarrollar la enfermedad.
Las vacunas también pueden proteger contra ciertos tipos de meningitis. Las vacunas que pueden prevenir la meningitis incluyen las siguientes:
- Haemophilus influenzae vacuna de tipo B (Hib)
- vacuna antineumocócica conjugada
- vacuna meningocócica
Practicar una buena higiene personal también puede ayudarlo a prevenir la meningitis. Algunos tipos de meningitis se transmiten a través del contacto cercano con los fluidos corporales de una persona infectada, como la saliva y las secreciones nasales. Evite compartir bebidas, utensilios y artículos personales que puedan contener saliva u otros líquidos. Siga estos pasos para prevenir la meningitis.
¿Cuáles son las complicaciones de la meningitis?
Estas complicaciones suelen estar asociadas con la meningitis:
- convulsiones
- pérdida de la audición
- Pérdida de la visión
- problemas de memoria
- artritis
- migrañas
- daño cerebral
- hidrocefalia
- un empiema subdural o una acumulación de líquido entre el cerebro y el cráneo
Una infección por meningitis puede producir bacterias en el torrente sanguíneo. Estas bacterias se multiplican y algunas liberan toxinas. Eso puede causar daño a los vasos sanguíneos y filtración de sangre a la piel y los órganos.
Una forma grave de esta infección de la sangre puede poner en peligro la vida. La gangrena puede dañar la piel y los tejidos. En casos raros, puede ser necesaria una amputación. Varias otras complicaciones graves pueden ocurrir en personas con meningitis. Lea más sobre ellos y los efectos a largo plazo de una infección.
Meningitis y neumonía.
La meningitis neumocócica es una forma de meningitis bacteriana rara pero grave y potencialmente mortal. Incluso con tratamiento, el 20 por ciento de las personas con este tipo de infección muere.
Aproximadamente el 40 por ciento de las personas son portadoras de bacterias llamadas steotococos neumonia en la garganta y la parte posterior de la nariz. Estas bacterias son responsables de enfermedades comunes como neumonía, infecciones de los senos nasales e infecciones del oído.
Sin embargo, de vez en cuando, esas bacterias logran atravesar la barrera hematoencefálica y causan inflamación e infección en el cerebro, la médula espinal o los líquidos que las rodean inmediatamente.
Los síntomas de esta forma grave de meningitis incluyen:
- escalofríos
- fiebre alta
- vomitando
- Dolor de pecho
- dolor de cabeza
- tos
- Confusión
- debilidad
- desorientacion
Afortunadamente, hay dos vacunas disponibles para prevenir la meningitis neumocócica. Obtenga más información sobre ellos y otras formas de prevenir esta forma mortal de infección.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la meningitis?
Los siguientes son algunos de los factores de riesgo de la meningitis:
Inmunidad comprometida
Las personas con inmunodeficiencia son más vulnerables a las infecciones. Esto incluye las infecciones que causan meningitis. Ciertos trastornos y tratamientos pueden debilitar su sistema inmunológico. Éstos incluyen:
- VIH / SIDA
- trastornos autoinmunes
- quimioterapia
- trasplantes de órganos o de médula ósea
La meningitis criptocócica, que es causada por un hongo, es la forma más común de meningitis en personas con VIH.
Vida comunitaria
La meningitis se transmite fácilmente cuando las personas viven en espacios reducidos. Estar en espacios pequeños aumenta la posibilidad de exposición. Ejemplos de estas ubicaciones incluyen:
- dormitorios universitarios
- cuartel
- internados
- guarderías
El embarazo
Las mujeres embarazadas tienen un mayor riesgo de listeriosis, que es una infección causada por Listeria bacterias. La infección se puede transmitir al feto.
Edad
Todas las edades corren el riesgo de contraer meningitis. Sin embargo, ciertos grupos de edad tienen un mayor riesgo. Los niños menores de 5 años tienen un mayor riesgo de contraer meningitis viral. Los bebés tienen un mayor riesgo de contraer meningitis bacteriana.
Trabajando con animales
Los trabajadores agrícolas y otras personas que trabajan con animales tienen un mayor riesgo de infección por Listeria.
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