¿Qué es la enfermedad neurológica relacionada con el alcohol?
La enfermedad neurológica relacionada con el alcohol es una variedad de afecciones causadas por la ingesta de alcohol. El alcohol se consume a menudo como bebida social, pero se considera una sustancia química venenosa. Beber demasiado alcohol puede tener efectos devastadores en el cuerpo. En particular, el alcohol tiene un efecto negativo significativo sobre los nervios y las células musculares.
Además de la intoxicación o la embriaguez, beber alcohol puede causar otras afecciones, que incluyen:
- pérdida de memoria
- convulsiones
- dolores de cabeza
- apagones
- incoordinación
- deshidración
- muerte
El abuso prolongado puede dañar el sistema nervioso, el hígado y otros órganos. Este daño puede ser irreversible. Beber demasiado alcohol también puede alterar los niveles de ciertos nutrientes en su cuerpo, que incluyen:
- tiamina o vitamina B-1
- folato o vitamina B-9
- vitaminas B-6 y B-12
Estas vitaminas son necesarias para el correcto funcionamiento de los nervios. Una mala alimentación puede empeorar los problemas.
La enfermedad neurológica relacionada con el alcohol incluye las siguientes afecciones:
- Síndrome de Wernicke-Korsakoff, también llamado encefalopatía de Wernicke y psicosis de Korsakoff
- neuropatía alcohólica
- degeneración cerebelosa alcohólica
- miopatía alcohólica
- síndrome de alcoholismo fetal
- síndrome de abstinencia de alcohol
- demencia y otros déficits cognitivos
Las mujeres son más susceptibles que los hombres a muchas de las consecuencias negativas del consumo de alcohol, como el daño a los nervios.
Probablemente, beber con moderación sea seguro para la mayoría de las personas. Pero la mejor forma de prevenir las enfermedades neurológicas relacionadas con el alcohol es evitarlas.
¿Cuáles son los tipos de enfermedades neurológicas relacionadas con el alcohol y sus síntomas?
El abuso de alcohol puede tener muchos efectos directos e indirectos sobre el cerebro y el sistema nervioso. Los ejemplos de enfermedades neurológicas causadas por el alcohol, junto con sus síntomas, incluyen:
Enfermedad de Wernicke-Korsakoff (WKS)
Esta afección es causada por daño cerebral debido a una deficiencia de tiamina o vitamina B1. La deficiencia de tiamina es común en personas que abusan del alcohol. Hay dos síndromes de WKS diferentes:
La encefalopatía de Wernicke es grave y de corta duración. Los síntomas incluyen:
- confusión mental
- mala coordinación muscular
- parálisis de los nervios que mueven los ojos
La psicosis de Korsakoff es crónica o de larga duración. Por lo general, se desarrolla a medida que desaparecen los síntomas de Wernicke. Los síntomas pueden incluir:
- problemas con el aprendizaje y la memoria, incluida la amnesia
- olvido
- Coordinacion pobre
- dificultad para caminar
Neuropatía alcohólica
Esta condición ocurre cuando los nervios periféricos están dañados por el exceso de alcohol. Esto puede ser permanente. Las deficiencias de B-6 y B-12, tiamina, ácido fólico, niacina y vitamina E pueden empeorarlo. Todas estas vitaminas son necesarias para el correcto funcionamiento de los nervios. Los síntomas incluyen:
- entumecimiento, hormigueo y sensaciones punzantes en brazos y piernas
- espasmos y calambres musculares
- debilidad muscular
- trastornos del movimiento
- problemas urinarios e intestinales como incontinencia, estreñimiento y diarrea
- disfunción sexual
- dificultad para tragar
- habla alterada
- mareo
- vómitos y náuseas
Síndrome de abstinencia de alcohol
El síndrome de abstinencia de alcohol ocurre cuando alguien que ha estado bebiendo cantidades excesivas de alcohol durante un período prolongado de tiempo deja de beber repentinamente. Los síntomas pueden aparecer solo cinco horas después de la última bebida y pueden persistir durante semanas. Los síntomas comunes incluyen:
- ansiedad
- depresión
- fatiga
- cambios de humor
- inestabilidad
- pesadillas
- dolor de cabeza
- transpiración
- náuseas y vómitos
- insomnio
Una versión más grave de la abstinencia se llama delirium tremens. Esto puede causar:
- Confusión
- cambios de humor repentinos
- alucinaciones
- fiebre
- hipertermia
- convulsiones
Estos síntomas pueden ocurrir además de los síntomas de abstinencia de alcohol.
Degeneración cerebelosa alcohólica
Esta condición ocurre cuando las neuronas del cerebelo se deterioran y mueren debido a los efectos dañinos del alcohol. El cerebelo es la parte del cerebro que controla la coordinación y el equilibrio. Los síntomas pueden incluir:
- caminar inestable
- temblor en el tronco del cuerpo
- movimientos espasmódicos de brazos o piernas
- habla arrastrada
- movimientos rápidos de los ojos, llamados nistagmo
Miopatía alcohólica
El alcohol afecta las fibras musculares provocando miopatía alcohólica. Beber demasiado alcohol con el tiempo puede debilitar los músculos. Esta condición puede ser aguda o crónica. Los síntomas incluyen:
- debilidad muscular
- atrofia (disminución de la masa muscular, también llamada atrofia muscular)
- calambres musculares
- rigidez
- espasmos
Síndrome de alcoholismo fetal
El síndrome de alcoholismo fetal ocurre cuando una mujer bebe alcohol mientras está embarazada. Los riesgos para el bebé incluyen daño cerebral y problemas de desarrollo, cognitivos y de comportamiento. Estos problemas pueden aparecer en cualquier momento durante la infancia. Ninguna cantidad de alcohol es segura para beber durante el embarazo.
¿Qué causa la enfermedad neurológica relacionada con el alcohol?
La enfermedad neurológica relacionada con el alcohol es causada por el consumo excesivo de alcohol. Cuando consume alcohol, se absorbe en el torrente sanguíneo desde el estómago y el intestino delgado. Luego, el hígado lo descompone y lo expulsa del cuerpo.
El hígado solo puede descomponer el alcohol en pequeñas cantidades a la vez. El alcohol seguirá circulando en el torrente sanguíneo y eventualmente afectará a otros órganos.
El alcohol puede tener efectos negativos importantes sobre el sistema nervioso central (SNC). El SNC incluye el cerebro y la médula espinal. El consumo también tiene efectos negativos sobre el sistema nervioso periférico (SNP). Esto incluye los nervios que envían señales a los músculos y órganos.
La forma en que el alcohol afecta el cerebro y el sistema nervioso depende de:
- con que frecuencia bebe una persona
- cuanto bebe una persona
- la edad a la que una persona comienza a beber
- cuánto tiempo ha estado bebiendo una persona
- género
- Factores genéticos
- antecedentes familiares de alcoholismo
- dieta y salud general
¿Cómo se diagnostica la enfermedad neurológica relacionada con el alcohol?
El diagnóstico temprano es importante para prevenir daños neurológicos permanentes. Su médico tomará un historial médico completo y le pedirá que complete cuestionarios relacionados con la ingesta de alcohol para ayudar a diagnosticar estas afecciones.
Es importante que complete los cuestionarios sobre la ingesta de alcohol y la nutrición con honestidad. El diagnóstico depende en gran medida de notar los signos de abuso de alcohol. Estos pueden incluir:
- descuidar las principales responsabilidades en el trabajo, la escuela o el hogar
- beber mientras se conduce
- arrestos por conducir ebrio o pelear en estado de ebriedad
- incapacidad para limitar el consumo de alcohol
- uso continuo de alcohol a pesar de las consecuencias negativas
Su médico puede realizar algunas pruebas para descartar otras causas de síntomas neurológicos.
¿Cómo se trata la enfermedad neurológica relacionada con el alcohol?
Evitar el alcohol es la mejor manera de evitar estas afecciones y aliviar los síntomas. Cuanto antes detenga la ingesta, más probabilidades tendrá de recuperarse. Es posible que necesite rehabilitación para pacientes hospitalizados, especialmente si exhibe alcoholismo o dependencia del alcohol. Una buena fuente de ayuda es el apoyo de familiares y amigos. Otras fuentes de apoyo incluyen:
- grupos de apoyo locales de Alcohólicos Anónimos (AA)
- agencias nacionales
- líneas de ayuda
Una vez que deje de consumir alcohol, un médico puede abordar sus síntomas específicos. Las necesidades de cada persona son diferentes. Los médicos adaptan tratamientos específicos y programas de abstinencia de alcohol para cada individuo.
El tratamiento puede incluir:
- vitaminas y suplementos
- terapia física
- Prescripción médica
- analgésicos
La tiamina intravenosa puede revertir los síntomas de WKS. Pero el delirium tremens es una emergencia médica y requiere hospitalización. Es posible que deba estar sedado durante más de una semana hasta que desaparezcan los síntomas de abstinencia de alcohol. Y un médico puede usar técnicas de imágenes cerebrales para monitorear el tratamiento a lo largo del tiempo.
¿Qué puede esperar a largo plazo?
Su condición puede empeorar si continúa bebiendo alcohol. Puede ocurrir daño permanente al sistema nervioso y otras partes del cuerpo. Esto puede conducir a:
- invalidez
- dolor crónico
- muerte
Evitar completamente el alcohol y llevar una dieta saludable puede minimizar el daño. Y una recuperación completa es posible. Sus posibilidades dependen de qué tan temprano se diagnostique la enfermedad y cuánto daño ya haya ocurrido.
También depende de qué tan motivado esté para recuperarse. Según el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo, la mayoría de las personas que abusan del alcohol y tienen daño mental muestran alguna mejora en el funcionamiento del cerebro dentro de un año de haber dejado el alcohol. Para otros, la mejora puede llevar más tiempo.
¿Cómo se pueden prevenir las enfermedades neurológicas relacionadas con el alcohol?
La intervención temprana por parte de médicos o familiares y amigos puede ayudarlo a evitar enfermedades neurológicas relacionadas con el alcohol.
Los pasos que puede tomar para la prevención incluyen:
- educarse sobre cuánto alcohol se considera demasiado
- limitar la ingesta diaria de alcohol a una bebida o menos para las mujeres y dos bebidas o menos para los hombres
En última instancia, la mejor manera de prevenir las enfermedades neurológicas relacionadas con el alcohol es no beber nada de alcohol.
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