Dejar de consumir gluten puede ser la tendencia de salud más importante de la última década, pero existe confusión sobre si el gluten es problemático para todos o solo para aquellos con ciertas afecciones médicas.
Está claro que algunas personas deben evitarlo por motivos de salud, como los que padecen celiaquía o intolerancia.
Sin embargo, muchos en el mundo de la salud y el bienestar sugieren que todos deben seguir una dieta libre de gluten, independientemente de si son intolerantes o no.
Esto ha llevado a millones de personas a dejar el gluten con la esperanza de perder peso, mejorar el estado de ánimo y estar más saludables.
Aún así, es posible que se pregunte si estos métodos están respaldados por la ciencia.
Este artículo le dice si el gluten realmente es malo para usted.
¿Qué es el gluten?
Aunque a menudo se piensa que es un solo compuesto, el gluten es un término colectivo que se refiere a muchos tipos diferentes de proteínas (prolaminas) que se encuentran en el trigo, la cebada, el centeno y el triticale (un cruce entre el trigo y el centeno).
Existen varias prolaminas, pero todas están relacionadas y tienen estructuras y propiedades similares. Las principales prolaminas del trigo son la gliadina y la glutenina, mientras que la principal de la cebada es la hordeína.
Las proteínas del gluten, como la glutenina y la gliadina, son muy elásticas, por lo que los cereales que contienen gluten son adecuados para hacer pan y otros productos horneados.
De hecho, a menudo se agrega gluten adicional en forma de un producto en polvo llamado gluten vital de trigo a los productos horneados para aumentar la fuerza, el aumento y la vida útil del producto terminado.
Los cereales y alimentos que contienen gluten constituyen una gran parte de las dietas modernas, con una ingesta estimada en las dietas occidentales de alrededor de 5 a 20 gramos por día.
Las proteínas del gluten son altamente resistentes a las enzimas proteasas que descomponen las proteínas en su tracto digestivo.
La digestión incompleta de las proteínas permite que los péptidos (grandes unidades de aminoácidos, que son los componentes básicos de las proteínas) atraviesen la pared del intestino delgado hacia el resto del cuerpo.
Esto puede desencadenar respuestas inmunitarias que se han indicado en una serie de afecciones relacionadas con el gluten, como la enfermedad celíaca.
ResumenEl gluten es un término general que se refiere a una familia de proteínas conocidas como prolaminas. Estas proteínas son resistentes a la digestión humana.
Intolerancia al gluten
El término intolerancia al gluten se refiere a tres tipos de afecciones.
Aunque las siguientes condiciones tienen algunas similitudes, difieren mucho en términos de origen, desarrollo y gravedad.
Enfermedad celíaca
La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune inflamatoria causada por factores genéticos y ambientales. Afecta a alrededor del 1% de la población mundial.
Sin embargo, en países como Finlandia, México y poblaciones específicas del norte de África, se estima que la prevalencia es mucho más alta, alrededor del 2% al 5%.
Es una condición crónica asociada con el consumo de granos que contienen gluten en personas susceptibles. Aunque la enfermedad celíaca involucra muchos sistemas en su cuerpo, se considera un trastorno inflamatorio del intestino delgado.
La ingestión de estos granos en personas con enfermedad celíaca causa daño a los enterocitos, que son células que recubren el intestino delgado. Esto conduce a daño intestinal, malabsorción de nutrientes y síntomas como pérdida de peso y diarrea.
Otros síntomas o presentaciones de la enfermedad celíaca incluyen anemia, osteoporosis, trastornos neurológicos y enfermedades de la piel, como dermatitis. Aún así, es posible que muchas personas con enfermedad celíaca no presenten ningún síntoma.
La afección se diagnostica mediante una biopsia intestinal, considerada el "estándar de oro" para diagnosticar la enfermedad celíaca, o mediante análisis de sangre para detectar genotipos o anticuerpos específicos. Actualmente, la única cura para la enfermedad es evitar por completo el gluten.
Alergia al trigo
La alergia al trigo es más común en los niños, pero también puede afectar a los adultos. Aquellos que son alérgicos al trigo tienen una respuesta inmune anormal a proteínas específicas en el trigo y los productos de trigo.
Los síntomas pueden variar desde náuseas leves hasta anafilaxia grave y potencialmente mortal, una reacción alérgica que puede causar dificultad para respirar, después de ingerir trigo o inhalar harina de trigo.
La alergia al trigo es diferente de la enfermedad celíaca y es posible tener ambas afecciones.
Las alergias al trigo generalmente las diagnostican los alergólogos mediante pruebas de sangre o punción cutánea.
Sensibilidad al gluten no celíaca
Una gran población de personas informa síntomas después de ingerir gluten, a pesar de que no tienen enfermedad celíaca ni alergia al trigo.
La sensibilidad al gluten no celíaca (NCGS) se diagnostica cuando una persona no tiene ninguna de las afecciones anteriores y aún así experimenta síntomas intestinales y otros síntomas, como dolor de cabeza, fatiga y dolor en las articulaciones, cuando consume gluten.
La enfermedad celíaca y la alergia al trigo deben descartarse para diagnosticar NCGS ya que los síntomas se superponen en todas estas afecciones.
Al igual que aquellos con enfermedad celíaca o alergia al trigo, las personas con NCGS informan una mejoría de los síntomas cuando siguen una dieta sin gluten.
ResumenLa intolerancia al gluten se refiere a la enfermedad celíaca, alergia al trigo y NCGS. Aunque algunos síntomas se superponen, estas condiciones tienen diferencias significativas.
Otras poblaciones que pueden beneficiarse de una dieta sin gluten
La investigación ha demostrado que seguir una dieta sin gluten es eficaz para reducir los síntomas relacionados con varias afecciones. Algunos expertos también lo han relacionado con la prevención de ciertas enfermedades.
Enfermedad autoinmune
Existen varias teorías sobre por qué el gluten puede causar o empeorar las enfermedades autoinmunes, como la tiroiditis de Hashimoto, la diabetes tipo 1, la enfermedad de Grave y la artritis reumatoide.
La investigación muestra que las enfermedades autoinmunes comparten genes y vías inmunes comunes con la enfermedad celíaca.
El mimetismo molecular es un mecanismo que se ha sugerido como una forma en que el gluten inicia o empeora la enfermedad autoinmune. Esto es cuando un antígeno extraño, una sustancia que promueve una respuesta inmune, comparte similitudes con los antígenos de su cuerpo.
Comer alimentos que contienen estos antígenos similares puede conducir a la producción de anticuerpos que reaccionan tanto con el antígeno ingerido como con los tejidos del propio cuerpo.
De hecho, la enfermedad celíaca se asocia con un mayor riesgo de tener enfermedades autoinmunes adicionales y es más frecuente en personas con otras enfermedades autoinmunes.
Por ejemplo, se estima que la prevalencia de la enfermedad celíaca es hasta cuatro veces mayor en las personas con tiroiditis de Hashimoto, una afección tiroidea autoinmune, que en el público en general.
Por lo tanto, numerosos estudios encuentran que una dieta sin gluten beneficia a muchas personas con enfermedades autoinmunes.
Otras condiciones
El gluten también se ha relacionado con enfermedades intestinales, como el síndrome del intestino irritable (SII) y la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), que incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
Además, se ha demostrado que altera las bacterias intestinales y aumenta la permeabilidad intestinal en personas con IBD e IBS.
Por último, la investigación indica que las dietas sin gluten benefician a las personas con otras afecciones, como fibromialgia, endometriosis y esquizofrenia.
ResumenMuchos estudios relacionan el gluten con el inicio y progresión de enfermedades autoinmunes y muestran que evitarlo puede beneficiar a otras afecciones, como la EII y el SII.
¿Todos deberían evitar el gluten?
Está claro que muchas personas, como aquellas con enfermedad celíaca, NCGS y enfermedades autoinmunes, se benefician de seguir una dieta libre de gluten.
Sin embargo, no está claro si todos, independientemente de su estado de salud, deberían cambiar sus hábitos alimenticios.
Se han desarrollado varias teorías sobre por qué los cuerpos humanos pueden no ser capaces de manejar el gluten. Algunas investigaciones sugieren que los sistemas digestivos humanos no han evolucionado para digerir el tipo o la cantidad de proteínas de los granos que son comunes en las dietas modernas.
Además, algunos estudios muestran un posible papel de otras proteínas del trigo, como los FODMAP (tipos específicos de carbohidratos), los inhibidores de la amilasa y la tripsina y las aglutininas del germen de trigo, para contribuir a los síntomas relacionados con el NCGS.
Esto sugiere una respuesta biológica más complicada al trigo.
El número de personas que evitan el gluten ha aumentado drásticamente. Por ejemplo, los datos de EE. UU. De la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) muestran que la prevalencia de la evitación se triplicó con creces entre 2009 y 2014.
En las personas con NCGS informadas que se someten a pruebas controladas, el diagnóstico se confirma solo en aproximadamente el 16-30%.
Aún así, dado que las razones detrás de los síntomas de NCGS son en gran parte desconocidas y las pruebas de NCGS aún no se han perfeccionado, se desconoce el número de personas que pueden reaccionar negativamente al gluten.
Si bien existe un impulso obvio en el mundo de la salud y el bienestar para evitar el gluten para la salud en general, lo que afecta la popularidad de las dietas sin gluten, también hay evidencia creciente de que la prevalencia de NCGS está en aumento.
Actualmente, la única forma de saber si se beneficiaría personalmente de una dieta sin gluten después de descartar la enfermedad celíaca y la alergia al trigo es evitar el gluten y controlar sus síntomas.
ResumenActualmente, las pruebas confiables para NCGS no están disponibles. La única forma de ver si se beneficiaría de una dieta sin gluten es evitar el gluten y controlar sus síntomas.
Por qué muchas personas se sienten mejor
Hay varias razones por las que la mayoría de las personas se sienten mejor con una dieta sin gluten.
Primero, evitar el gluten generalmente implica reducir los alimentos procesados, ya que se encuentra en una amplia gama de alimentos altamente procesados, como la comida rápida, los productos horneados y los cereales azucarados.
Estos alimentos no solo contienen gluten, sino que también suelen tener un alto contenido de calorías, azúcar y grasas no saludables.
Muchas personas dicen que pierden peso, se sienten menos fatigadas y tienen menos dolor en las articulaciones con una dieta sin gluten. Es probable que estos beneficios se atribuyan a la exclusión de alimentos poco saludables.
Por ejemplo, las dietas altas en carbohidratos refinados y azúcares se han relacionado con aumento de peso, fatiga, dolor en las articulaciones, mal humor y problemas digestivos, todos síntomas relacionados con NCGS.
Además, las personas a menudo reemplazan los alimentos que contienen gluten por opciones más saludables, como verduras, frutas, grasas saludables y proteínas, que pueden promover la salud y el bienestar.
Además, los síntomas digestivos pueden mejorar como resultado de la reducción de la ingesta de otros ingredientes comunes, como los FODMAP (carbohidratos que comúnmente causan problemas digestivos como hinchazón y gases).
Aunque los síntomas mejorados con una dieta libre de gluten pueden estar relacionados con NCGS, estas mejoras también podrían deberse a las razones enumeradas anteriormente o una combinación de las dos.
ResumenEliminar los alimentos que contienen gluten puede mejorar la salud por varias razones, algunas de las cuales pueden no estar relacionadas con el gluten.
¿Es esta dieta segura?
Aunque muchos profesionales de la salud sugieren lo contrario, es seguro seguir una dieta sin gluten, incluso para las personas que no necesariamente necesitan hacerlo.
Eliminar el trigo y otros granos o productos que contienen gluten no causará efectos adversos para la salud, siempre y cuando estos productos se reemplacen con alimentos nutritivos.
Todos los nutrientes de los cereales que contienen gluten, como las vitaminas B, la fibra, el zinc, el hierro y el potasio, se pueden reemplazar fácilmente siguiendo una dieta completa y basada en alimentos integrales que consista en verduras, frutas, grasas saludables, y fuentes de proteínas nutritivas.
¿Son más saludables los productos sin gluten?
Es importante tener en cuenta que el hecho de que un artículo no contenga gluten no significa que sea saludable.
Muchas empresas comercializan galletas, pasteles y otros alimentos altamente procesados sin gluten como más saludables que sus contrapartes que contienen gluten.
De hecho, un estudio encontró que el 65% de los estadounidenses cree que los alimentos sin gluten son más saludables y el 27% elige comerlos para promover la pérdida de peso.
Aunque se ha demostrado que los productos sin gluten son beneficiosos para quienes los necesitan, no son más saludables que los que contienen gluten.
Y aunque seguir una dieta libre de gluten es seguro, tenga en cuenta que es poco probable que cualquier dieta que dependa en gran medida de alimentos procesados produzca beneficios para la salud.
Además, todavía se debate si la adopción de esta dieta beneficia la salud de quienes no padecen intolerancia.
A medida que evoluciona la investigación en esta área, es probable que se comprenda mejor la relación entre el gluten y su impacto en la salud en general. Hasta entonces, solo usted puede decidir si evitarlo es beneficioso para sus necesidades personales.
ResumenSi bien es seguro seguir una dieta sin gluten, es importante saber que los productos procesados sin gluten no son más saludables que los que contienen gluten.
La línea de fondo
Seguir una dieta sin gluten es una necesidad para algunos y una opción para otros.
La relación entre el gluten y la salud en general es complicada y la investigación está en curso.
El gluten se ha relacionado con enfermedades autoinmunes, digestivas y de otro tipo. Si bien las personas con estos trastornos deben o deben evitar el gluten, aún no está claro si una dieta sin gluten beneficia a quienes no padecen intolerancia.
Dado que actualmente no existen pruebas precisas de intolerancia y evitar el gluten no presenta riesgos para la salud, puede probarlo para ver si lo hace sentir mejor.
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