La menopausia es la disminución natural de la producción de hormonas reproductivas femeninas y la conclusión de los ciclos menstruales de la mujer. Por lo general, comienza entre los 40 y los 50 años.
Los síntomas comunes de la menopausia incluyen sofocos, sequedad vaginal, escalofríos, sudores nocturnos, aumento de peso, períodos irregulares, estados de ánimo lábiles, disminución del deseo sexual, falta de sueño, pérdida de masa ósea, dolores de cabeza, ansiedad y depresión.
Dado que es un proceso completamente natural, los tratamientos se enfocan principalmente en el manejo de los síntomas. Hay una variedad de medicamentos disponibles, pero el riesgo de efectos secundarios lleva a muchas mujeres a usar terapias alternativas junto con los tratamientos convencionales o en lugar de ellos.
Recuerde consultar a su proveedor de atención médica antes de agregar cualquier suplemento a su rutina.
Aquí hay 10 hierbas y suplementos que se usan comúnmente para controlar los síntomas de la menopausia, además de la evidencia detrás de ellos y la información de seguridad relevante.
1. Cohosh negro
Cohosh negro (Actaea racemosa) es una planta con flores originaria de las regiones orientales de América del Norte.
Utilizado durante mucho tiempo en la medicina herbal de los nativos americanos para tratar una variedad de enfermedades, actualmente se toma con mayor frecuencia para aliviar los sudores nocturnos y los sofocos asociados con la menopausia.
Dos revisiones que incluyeron datos sobre más de 8,000 mujeres perimenopáusicas, menopáusicas y posmenopáusicas concluyeron que no existe evidencia suficiente para determinar si el cohosh negro es más efectivo que un placebo para tratar los síntomas de la menopausia.
Sin embargo, los autores señalaron que es posible que se justifiquen más investigaciones.
No se recomienda el cohosh negro si tiene antecedentes de enfermedad hepática, y algunos informes señalan reacciones adversas de suplementos contaminados. Por lo tanto, es mejor elegir suplementos cuya pureza haya sido probada por un tercero.
Los efectos adversos son relativamente raros, pero los más notificados son náuseas leves, malestar estomacal y erupciones cutáneas.
2. Trébol rojo
Trébol rojo (Trifolium pratense) es una planta herbácea de flores perteneciente a la familia de las leguminosas.
Es una rica fuente de isoflavonas. Estos compuestos funcionan de manera similar a la hormona estrógeno y pueden ayudar a aliviar los síntomas asociados con la disminución en la producción de estrógeno que ocurre con la menopausia.
El trébol rojo se usa con frecuencia para tratar o prevenir varios síntomas de la menopausia, incluidos los sofocos, los sudores nocturnos y la pérdida de masa ósea.
Una revisión de 11 estudios en mujeres menopáusicas encontró que el trébol rojo es más efectivo para aliviar los sofocos que un placebo.
No obstante, esta evidencia es débil y se necesita más investigación.
Dos pequeños estudios más antiguos mostraron que las dosis suplementarias de isoflavonas del trébol rojo pueden retrasar la pérdida ósea en mujeres menopáusicas, en comparación con un placebo.
No se han informado efectos secundarios graves, pero es posible que se presenten síntomas leves como dolor de cabeza y náuseas. Debido a la falta de datos de seguridad sólidos, no debe tomar trébol rojo durante más de 1 año.
Tenga en cuenta que esta planta con flores puede no ser segura para niños, mujeres embarazadas o en período de lactancia, o mujeres que tienen cáncer de mama u otros cánceres sensibles a las hormonas.
3. Dong quai
Dong quaiAngelica sinensis), también conocido como ginseng femenino, es una hierba asiática que está estrechamente relacionada con el apio, la zanahoria y el perejil. Crece en las regiones más frías de China, Corea y Japón.
El dong quai se usa con frecuencia en la medicina tradicional china para apoyar la salud de la mujer y tratar los síntomas asociados con el síndrome premenstrual (SPM) y la menopausia.
A pesar de su popularidad, hay muy poca investigación en humanos que respalde la eficacia del dong quai para los síntomas de la menopausia.
Un estudio en 71 mujeres que comparó el dong quai y un placebo no reveló diferencias significativas en los sofocos o la sequedad vaginal.
Sin embargo, dos estudios separados que usaron dong quai junto con otras hierbas, incluido el trébol rojo, el cohosh negro y la manzanilla, encontraron que los sofocos y los sudores nocturnos se redujeron significativamente.
En última instancia, se necesita más investigación.
El dong quai generalmente es seguro para la mayoría de los adultos, pero puede aumentar la sensibilidad de la piel al sol. También puede tener un efecto anticoagulante, por lo que se desaconseja su uso entre las personas que toman anticoagulantes.
4. Aceite de onagra
Las semillas de la onagra (Oenothera biennis) se utilizan para hacer aceite de onagra (EPO).
Esta planta con flores es originaria del centro y este de América del Norte, y su aceite de semilla se usa con frecuencia para tratar los síntomas de la menopausia como los sofocos y la pérdida de masa ósea.
Sin embargo, los resultados del estudio son mixtos.
Un estudio anterior concluyó que la EPO no era más eficaz que un placebo para mitigar los sofocos. Sin embargo, un estudio más reciente señaló que la EPO fue aproximadamente un 10% más eficaz para reducir la gravedad de los sofocos que un placebo.
Otro estudio anterior comparó un suplemento de calcio y un suplemento combinado de EPO, calcio y omega-3 para detener la pérdida ósea en mujeres pre y posmenopáusicas. Ambos grupos retuvieron la densidad mineral ósea, pero el suplemento de EPO no fue más eficaz que el calcio.
El uso a corto plazo de EPO generalmente es seguro para la mayoría de los adultos. Los efectos secundarios notificados son leves, pero pueden incluir náuseas y dolor de estómago.
La EPO puede interactuar negativamente con ciertos medicamentos contra el VIH. Debe hablar con su proveedor de atención médica antes de tomar EPO, especialmente si está tomando otros suplementos o medicamentos.
5. Maca
MacaLepidium meyenii) es una verdura peruana de la familia Brassica, junto con el brócoli, el repollo y las coles de Bruselas.
Se ha utilizado durante siglos en la medicina popular tradicional para tratar dolencias físicas, como anemia, infertilidad, desequilibrios hormonales y ciertos síntomas de la menopausia como disminución del deseo sexual, mal humor y sequedad vaginal.
La evidencia de la eficacia de la maca para la menopausia es muy limitada. Sin embargo, algunos estudios pequeños indican que es significativamente más eficaz que un placebo para estimular el deseo sexual y reducir los síntomas psicológicos como la ansiedad y la depresión.
No se han documentado efectos adversos significativos, pero se dispone de muy pocos datos de seguridad. Se desconoce si la maca interfiere con los medicamentos, por lo que es mejor consultar con su proveedor de atención médica antes de tomarla.
Es más, el reciente aumento de popularidad de la maca la hace particularmente susceptible a la contaminación y otros problemas de control de calidad durante la producción.
Si planea usarlo, asegúrese de comprarlo solo de marcas acreditadas que utilicen pruebas de terceros para determinar su pureza y potencia.
6. Soja
La soja cuenta con un rico suministro de isoflavonas, que son estructuralmente similares a la hormona estrógeno y pueden ejercer efectos estrogénicos débiles en su cuerpo.
Muchos síntomas comunes de la menopausia están relacionados con una disminución en la producción de estrógenos. Por lo tanto, se cree que la soja ayuda a aliviar los síntomas debido a sus propiedades similares al estrógeno.
Sin embargo, la evidencia disponible es mixta.
Los estudios de población asocian un alto consumo de soja con una menor incidencia de sofocos, pero muy pocos ensayos clínicos a gran escala muestran algún beneficio significativo.
Una revisión reciente de 95 estudios en mujeres menopáusicas encontró que la suplementación con isoflavonas de soja puede afectar favorablemente la salud ósea, así como la frecuencia y duración de los sofocos. Sin embargo, no se pueden garantizar resultados específicos.
Los alimentos a base de soya son muy seguros y, en general, beneficiosos, siempre que no sea alérgico a la soya.
Los alimentos de soya mínimamente procesados como la soja, el tofu y el tempeh tienen el mejor perfil de nutrientes y el mayor contenido de isoflavonas.
Sin embargo, la seguridad de complementar a largo plazo con altas dosis de isoflavonas de soja es menos segura. Los efectos secundarios comunes pueden incluir dolor de estómago y diarrea. Consulte a su proveedor de atención médica antes de agregar suplementos de isoflavonas de soja a su rutina.
7. Semillas de lino
Semillas de lino (Linum usitatissimum), también conocidas como semillas de lino, son una fuente naturalmente rica en lignanos.
Estos compuestos vegetales tienen estructuras químicas y funciones similares a las de la hormona estrógeno. La linaza a veces se usa para aliviar los síntomas de la menopausia como los sofocos y la pérdida de masa ósea debido a su supuesta actividad similar al estrógeno.
Una revisión de 11 estudios determinó que las semillas de lino redujeron la frecuencia y duración de los sofocos, pero no más que en los grupos de control.
En un pequeño estudio de 3 meses en 140 mujeres menopáusicas, las que tomaron semillas de lino reportaron mejoras significativas en varios síntomas de la menopausia y en la calidad de vida en general.
Aunque los datos actuales son prometedores, se necesitan más pruebas.
Aún así, las semillas de lino son ricas en nutrientes y se consideran muy seguras. Son una excelente manera de aumentar la ingesta de fibra y grasas saludables, independientemente de su efecto sobre los síntomas de la menopausia.
8. Ginseng
El ginseng es una de las hierbas medicinales más populares en todo el mundo.
Utilizado durante siglos en la medicina tradicional china, se dice que estimula la función inmunológica, la salud del corazón y los niveles de energía.
Existen varios tipos, pero el ginseng rojo coreano se estudia con mayor frecuencia en relación con la menopausia.
Una revisión de 2016 de 10 estudios sugirió que el ginseng rojo coreano puede reforzar el deseo sexual y mejorar el estado de ánimo y la sensación general de bienestar en las mujeres menopáusicas.
Sin embargo, la evidencia es débil y se necesita más investigación.
El uso a corto plazo de ginseng rojo coreano parece seguro para la mayoría de los adultos.
Sin embargo, la erupción cutánea, la diarrea, los mareos, la dificultad para dormir y el dolor de cabeza se encuentran entre los efectos secundarios más comunes. También puede afectar el control del azúcar en sangre, por lo que puede ser inapropiado si tiene diabetes.
El ginseng puede interactuar negativamente con ciertos medicamentos para la presión arterial, el colesterol y anticoagulantes. Consulte a su proveedor de atención médica antes de probar el ginseng, especialmente si está tomando alguno de estos medicamentos.
9. Valeriana
Valeriana (Valeriana officinalis) es una planta con flores cuyas raíces se utilizan en una variedad de prácticas de medicina herbal para inducir la relajación y una sensación de calma.
A veces llamada "Valium de la naturaleza", la valeriana se usa para tratar los síntomas de la menopausia como el insomnio y los sofocos. Se carece de pruebas sólidas de su eficacia, pero los datos preliminares son prometedores.
Un pequeño estudio en 68 mujeres menopáusicas determinó que los suplementos de valeriana eran significativamente más efectivos para reducir la gravedad de los sofocos subjetivos que un placebo. Otro pequeño estudio en 60 mujeres menopáusicas encontró resultados similares.
En otro estudio en 100 mujeres menopáusicas, una combinación de valeriana y bálsamo de limón fue significativamente más efectiva para mejorar la calidad del sueño que un placebo.
La valeriana tiene un historial de seguridad decente, pero se asocia con efectos secundarios leves, como malestar digestivo, dolores de cabeza, somnolencia y mareos.
No se recomienda tomar valeriana si está tomando algún medicamento para el sueño, el dolor o la ansiedad, ya que puede tener un efecto agravante. También puede interactuar negativamente con suplementos como la kava, la melatonina y la hierba de San Juan.
10. Sauzgatillo
SauzgatilloVitex agnus-castus) es una hierba medicinal originaria de Asia y el Mediterráneo. Se ha utilizado durante mucho tiempo para la infertilidad, los trastornos menstruales y los síntomas del síndrome premenstrual y la menopausia.
Como muchas otras hierbas, los resultados de las investigaciones sobre su capacidad para aliviar los síntomas de la menopausia son contradictorios.
Un estudio en 92 mujeres que comparó un placebo y una combinación de sauzgatillo y hierba de San Juan no encontró diferencias en los síntomas de la menopausia.
Sin embargo, un estudio más reciente en 52 mujeres que tomaban sauzgatillo mostró reducciones significativas en la ansiedad y los sofocos, pero no cambios significativos en la depresión o disfunción sexual.
El sauzgatillo generalmente se considera seguro, pero es posible que se presenten efectos secundarios leves como náuseas, picazón en la piel, dolor de cabeza y malestar digestivo. No debe intentarlo si toma medicamentos antipsicóticos o fármacos para la enfermedad de Parkinson.
La línea de fondo
Para muchas mujeres, la menopausia causa síntomas físicos y psicológicos incómodos, como sofocos, dificultad para dormir, ansiedad y depresión.
Los productos farmacéuticos se consideran el tratamiento más eficaz, pero muchas mujeres prefieren las alternativas naturales.
Las hierbas y alimentos como la maca, la soja, la raíz de valeriana, el cohosh negro, las semillas de lino y el trébol rojo se encuentran entre los suplementos de menopausia más populares, pero la mayoría carece de pruebas sólidas que respalden su uso.
Al igual que los productos farmacéuticos, los suplementos a base de hierbas pueden tener efectos secundarios e interactuar negativamente con ciertos medicamentos. Siempre debe consultar a su proveedor de atención médica antes de agregar suplementos a su rutina.
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