Visión general
Tragar puede parecer una maniobra simple, pero en realidad implica la coordinación cuidadosa de 50 pares de músculos, muchos nervios, la laringe (laringe) y el esófago.
Todos deben trabajar juntos para recolectar y preparar la comida en la boca, y luego moverla desde la garganta, a través del esófago y hasta el estómago. Esto debe suceder al mismo tiempo que se cierran las vías respiratorias para evitar que los alimentos entren en la tráquea. Como resultado, hay muchas oportunidades de que algo salga mal.
Los problemas para tragar pueden variar desde toser o atragantarse porque la comida o el líquido ingresan a la tráquea hasta la incapacidad total para tragar cualquier cosa.
Los trastornos del cerebro o del sistema nervioso, como un derrame cerebral o el debilitamiento de los músculos de la garganta o la boca, pueden hacer que alguien olvide cómo tragar. Otras veces, la dificultad para tragar es el resultado de un bloqueo en la garganta, la faringe o el esófago, o el estrechamiento del esófago debido a otra afección.
Olvidarse de cómo tragar las causas
El término médico para la dificultad para tragar es disfagia.
Cualquier problema que debilite los diversos músculos o nervios involucrados en la deglución o que impida que la comida y el líquido fluyan libremente hacia el esófago puede causar disfagia. La disfagia es más común en los adultos mayores.
Disfunción cerebral
El daño al cerebro y la médula espinal puede interferir con los nervios necesarios para tragar. Las causas incluyen:
- accidente cerebrovascular: un bloqueo en el suministro de sangre al cerebro que puede provocar una discapacidad a largo plazo
- lesión cerebral traumática
- afecciones neurológicas que dañan el cerebro con el tiempo, como la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple, la enfermedad de Huntington y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA)
- Tumor cerebral
La pérdida de memoria y el deterioro cognitivo causado por la demencia o la enfermedad de Alzheimer también pueden dificultar la masticación y la deglución.
Disfunción de los músculos orales o faríngeos.
Un trastorno de los nervios y músculos de la garganta puede debilitar los músculos y hacer que alguien se ahogue o tenga arcadas al tragar. Ejemplos incluyen:
- parálisis cerebral: un trastorno que afecta el movimiento y la coordinación de los músculos
- defectos de nacimiento, como paladar hendido (un espacio en el techo de la boca)
- miastenia gravis: un trastorno neuromuscular que causa debilidad en los músculos utilizados para el movimiento; los síntomas incluyen dificultad para hablar, parálisis facial y dificultad para tragar
- una lesión en la cabeza que daña los nervios o los músculos de la garganta
Pérdida de relajación de los músculos del esfínter (acalasia)
Donde el esófago y el estómago se encuentran hay un músculo llamado esfínter esofágico inferior (EEI). Este músculo se relaja cuando traga para permitir que pase la comida. En personas con acalasia, el LES no se relaja.
Se cree que la acalasia es el resultado de una afección autoinmune, en la que su sistema inmunológico ataca por error las células nerviosas del esófago. Otros síntomas incluyen dolor después de comer y acidez estomacal.
Estrechamiento esofágico
El daño al esófago puede provocar la formación de tejido cicatricial. El tejido cicatricial puede estrechar el esófago y provocar problemas para tragar.
Las condiciones que pueden resultar en tejido cicatricial incluyen:
- reflujo ácido: cuando el ácido del estómago regresa al esófago y causa síntomas como acidez, dolor de estómago y dificultad para tragar
- enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE): la forma más grave y crónica de reflujo ácido; con el tiempo, puede causar la formación de tejido cicatricial o inflamación del esófago (esofagitis)
- infecciones como esofagitis por herpes, herpes labial simple recurrente o mononucleosis
- radioterapia en el pecho o el cuello
- daño de un endoscopio (un tubo conectado a una cámara que se usa para mirar dentro de la cavidad del cuerpo) o un tubo nasogástrico (un tubo que transporta alimentos y medicamentos al estómago a través de la nariz)
- esclerodermia: un trastorno en el que el sistema inmunológico ataca por error el esófago
El esófago también se puede estrechar por un bloqueo o un crecimiento anormal. Las causas de esto incluyen:
- tumores en el esófago
- bocio: agrandamiento de la glándula tiroides; un bocio grande puede ejercer presión sobre el esófago y provocar dificultad para tragar o respirar, junto con tos y ronquera
- comida atascada en la garganta o el esófago que no se lava con agua. Esto es una emergencia médica.
Llame al 911 si usted u otra persona se atraganta con la comida.
Ansiedad
Los ataques de ansiedad o pánico pueden provocar una sensación de opresión o un nudo en la garganta o incluso una sensación de asfixia. Esto puede dificultar temporalmente la deglución. Otros síntomas de ansiedad incluyen:
- nerviosismo
- sentimientos de peligro, pánico o pavor
- transpiración
- respiración rápida
Síntomas de un problema para tragar
Si cree que tiene un problema para tragar, hay ciertos síntomas que debe tener en cuenta. Es posible que tenga dificultad para tragar por completo o solo dificultad para tragar sólidos, líquidos o saliva.
Otros síntomas de un problema para tragar incluyen:
- babeando
- sentir que hay algo alojado en la garganta
- presión en el cuello o el pecho
- regurgitar con frecuencia durante las comidas
- náusea
- acidez
- toser o atragantarse al tragar
- dolor al tragar (odinofagia)
- dificultad para masticar
- pérdida de peso involuntaria
- dolor de garganta
- ronquera de tu voz
- tener que cortar los alimentos en trozos pequeños para masticarlos y tragarlos
Diagnóstico de problemas para tragar
Después de tomar un historial médico y familiar, su médico ordenará pruebas para determinar si algo está bloqueando el esófago o si tiene algún trastorno nervioso o problemas con los músculos de la garganta.
Algunas pruebas que su médico puede ordenar incluyen:
Endoscopia superior o EGD
Un endoscopio es un tubo flexible con una cámara en el extremo que se inserta en la boca y a través del esófago hasta el estómago. Durante una endoscopia, un médico puede visualizar cambios en el esófago, como tejido cicatricial o una obstrucción dentro del esófago y la garganta.
Manometria
Una prueba de manometría verifica la presión de los músculos de la garganta cuando traga usando un tubo especial conectado a un registrador de presión.
Prueba de impedancia y pH
Una prueba de pH / impedancia mide la cantidad de ácido en el esófago durante un período de tiempo (generalmente 24 horas). Puede ayudar a diagnosticar afecciones como la ERGE.
Examen de deglución de bario modificado
Durante este procedimiento, consumirá diferentes alimentos y líquidos recubiertos de bario mientras se toman imágenes de rayos X de la orofaringe. Un patólogo del habla y el lenguaje diagnosticará cualquier dificultad para tragar.
Esofagrama
Durante este procedimiento, tragará líquido o una pastilla que contiene bario, que se muestra en una radiografía. El médico observará las imágenes de rayos X mientras traga para ver cómo funciona el esófago.
Análisis de sangre
Su médico puede ordenar análisis de sangre para buscar otros trastornos subyacentes que podrían causar problemas para tragar o para asegurarse de que no tenga deficiencias nutricionales.
Olvidar cómo tragar el tratamiento
El tratamiento para los problemas para tragar depende de la causa subyacente. La mayoría de los problemas se pueden controlar consultando a un patólogo del habla, un neurólogo, un dietista, un gastroenterólogo y, a veces, un cirujano.
Medicamentos
El reflujo ácido y la ERGE generalmente se tratan con medicamentos como los inhibidores de la bomba de protones (IBP). Los problemas para tragar causados por la ansiedad pueden tratarse con medicamentos contra la ansiedad.
La acalasia a veces se puede tratar con una inyección de toxina botulínica (Botox) para relajar los músculos del esfínter. Otros medicamentos, como los nitratos y los bloqueadores de los canales de calcio, también pueden ayudar a relajar el LES.
Cirugías
Un médico puede ayudar a ensanchar un área estrecha del esófago con un procedimiento llamado dilatación esofágica. Se infla un pequeño globo dentro del esófago para ensancharlo. Luego se retira el globo.
También se puede realizar una cirugía para extirpar un tumor o tejido cicatricial que bloquea o estrecha el esófago.
Cambios en el estilo de vida
Si sus problemas para tragar son causados por un trastorno neurológico, como la enfermedad de Parkinson, es posible que deba aprender nuevas técnicas para masticar y tragar. Un patólogo del habla y el lenguaje puede recomendar cambios en la dieta, ejercicios para tragar y modificaciones posturales para seguir mientras come.
Si los síntomas son graves y no puede comer ni beber lo suficiente, es posible que necesite una sonda de alimentación. Se inserta un tubo PEG directamente en el estómago a través de la pared del estómago.
Quitar
La causa más común de problemas para tragar es el accidente cerebrovascular, pero existen muchas otras afecciones que pueden dificultar la deglución. Si tiene problemas para tragar, o regurgita, ahoga o vomita con frecuencia después de tragar, es importante consultar a un médico para averiguar la causa subyacente y recibir tratamiento.
Los problemas para tragar pueden provocar asfixia. Si entra comida o líquido en las vías respiratorias, puede causar una afección potencialmente mortal llamada neumonía por aspiración. Los problemas para tragar también pueden provocar desnutrición y deshidratación.
Si no puede tragar porque siente que la comida se le ha quedado atascada en la garganta o el pecho, o si tiene problemas para respirar, vaya al departamento de emergencias más cercano.
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