¿Qué es un desequilibrio químico en el cerebro?
Se dice que un desequilibrio químico en el cerebro ocurre cuando el cerebro tiene químicos excesivos o insuficientes, llamados neurotransmisores.
Los neurotransmisores son sustancias químicas naturales que ayudan a facilitar la comunicación entre las células nerviosas. Los ejemplos incluyen norepinefrina y serotonina.
A menudo se dice que las condiciones de salud mental, como la depresión y la ansiedad, son causadas por un desequilibrio químico en el cerebro.
La hipótesis a veces se denomina hipótesis del desequilibrio químico o teoría del desequilibrio químico.
Si se pregunta si los síntomas que está experimentando son causados por un desequilibrio químico, es importante saber que hay controversia en torno a esta teoría. De hecho, la comunidad médica lo ha refutado en gran medida.
Los investigadores sostienen que la hipótesis del desequilibrio químico es más una forma de hablar. No captura la complejidad de estas condiciones.
En otras palabras, las condiciones de salud mental no son causadas precisamente por desequilibrios químicos en el cerebro. Hay mucho más para ellos.
¿Cuáles son los síntomas de un desequilibrio químico en el cerebro?
A fines de la década de 1950, los científicos propusieron la idea de que las condiciones de salud mental son causadas por un desequilibrio químico en el cerebro.
La investigación en ese momento se centró en el papel que desempeñan las sustancias químicas en el cerebro en la depresión y la ansiedad.
Estos investigadores plantearon la hipótesis de que niveles insuficientes de neurotransmisores pueden provocar síntomas como:
- sentimientos de tristeza, impotencia, inutilidad o vacío
- comer en exceso o perder el apetito
- insomnio o dormir demasiado
- inquietud
- irritabilidad
- un sentimiento de muerte o peligro inminente
- falta de energía
- distanciarse de los demás
- una sensación de entumecimiento o falta de empatía
- cambios extremos de humor
- pensamientos de hacerse daño a sí mismo oa otros
- dificultad para realizar las actividades del día a día
- una sensación de escuchar voces en tu cabeza
- abuso de alcohol o drogas
- dificultad para concentrarse
¿Qué causa que una persona tenga un desequilibrio químico en el cerebro?
La causa exacta de las afecciones de salud mental aún no está clara. Los investigadores creen que la genética, así como los factores ambientales y sociales, como el estrés o el trauma, influyen.
La teoría del desequilibrio químico está refutada, pero a menudo se presenta como una explicación de las condiciones de salud mental.
Afirma que estas condiciones son causadas por un desequilibrio de neurotransmisores entre las células nerviosas del cerebro.
Por ejemplo, se dice que la depresión es el resultado de niveles insuficientes de serotonina en el cerebro. Pero la teoría no explica cómo estos químicos se desequilibran.
La Escuela de Medicina de Harvard informa que es probable que se produzcan millones de reacciones químicas en el cerebro. Estas reacciones son responsables de presentar el estado de ánimo y los sentimientos generales de una persona.
Los millones de reacciones que ocurren hacen que sea imposible determinar si alguien está experimentando un desequilibrio químico en su cerebro.
La evidencia más común utilizada para apoyar la teoría del desequilibrio químico es la efectividad de los medicamentos antidepresivos.
Los medicamentos antidepresivos actúan aumentando los niveles de serotonina y otros neurotransmisores en el cerebro.
Sin embargo, si el estado de ánimo de una persona puede elevarse con la ayuda de medicamentos para aumentar las sustancias químicas del cerebro, esto no significa que los síntomas provengan necesariamente de una deficiencia química.
También es posible que los niveles bajos de serotonina sean solo otro síntoma de depresión, no la causa.
Una revisión de la investigación de 2007 mostró que estos tipos de medicamentos eran ineficaces para tratar a las personas que viven con depresión.
Un estudio estima que los antidepresivos actuales en el mercado solo son efectivos para tratar alrededor del 50 por ciento de las personas que viven con depresión.
¿Existe una prueba para identificar un desequilibrio químico en el cerebro?
No hay pruebas confiables disponibles para ayudar a diagnosticar un desequilibrio químico en el cerebro.
Es poco probable que las pruebas que utilizan orina, saliva o sangre para medir los neurotransmisores en el cerebro sean precisas.
No todos los neurotransmisores se producen en el cerebro. Las pruebas que se comercializan actualmente no distinguen entre los niveles de neurotransmisores en su cerebro y en el resto de su cuerpo.
Además, los niveles de neurotransmisores en su cuerpo y cerebro cambian constante y rápidamente. Esto hace que estas pruebas no sean fiables.
Diagnóstico de afecciones de salud mental
Las condiciones de salud mental no se determinan mediante pruebas químicas. Su plan de tratamiento tampoco se guiará por tales pruebas.
Su proveedor de atención médica puede solicitar análisis de sangre para descartar otras afecciones, como un trastorno de la tiroides o una deficiencia de vitaminas. Ambas afecciones pueden desencadenar síntomas de una afección de salud mental.
Si no se determina una enfermedad subyacente a partir de las pruebas, es probable que su proveedor de atención médica lo derive a un profesional de la salud mental, como un psiquiatra o psicólogo. Realizarán una evaluación psicológica.
La evaluación incluirá una serie de preguntas sobre su:
- pensamientos
- sentimientos
- hábitos alimenticios y de sueño
- actividades diarias
¿Cómo se trata un desequilibrio químico en el cerebro?
Hay varios medicamentos disponibles que se cree que funcionan cambiando los niveles de sustancias químicas del cerebro bloqueando la reabsorción.
El bloqueo de la reabsorción aumenta el nivel de neurotransmisores que están disponibles para que los usen los nervios. Esto activará sus receptores nerviosos durante más tiempo. Estos medicamentos alteran los niveles de neurotransmisores de:
- dopamina
- serotonina
- noradrenalina, también llamada noradrenalina
Algunos medicamentos funcionan con una combinación de dos de los productos químicos mencionados anteriormente.
Ejemplos de estos medicamentos incluyen:
- Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Los ISRS actúan bloqueando la reabsorción de serotonina. Algunos ejemplos son fluoxetina (Prozac), paroxetina (Paxil) y citalopram (Celexa).
- Inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN). Incluyen duloxetina (Cymbalta) y venlafaxina (Effexor XR). Los IRSN funcionan bloqueando la reabsorción tanto de serotonina como de noradrenalina, lo que aumenta los niveles de estas dos sustancias químicas en el cerebro.
- Antidepresivos tricíclicos (ATC). Algunos ejemplos son imipramina (Tofranil) y nortriptilina (Pamelor). Los ATC bloquean la reabsorción de noradrenalina y serotonina.
- Inhibidores de la recaptación de norepinefrina-dopamina (NDRI). Los NDRI, como el bupropión (Wellbutrin), bloquean la reabsorción de los neurotransmisores norepinefrina y dopamina.
- Inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO). Los IMAO bloquean la reabsorción de norepinefrina, serotonina y dopamina. Estos medicamentos, incluidos isocarboxazid (Marplan) y fenelzina (Nardil), no son tan populares como otros tipos de antidepresivos.
Cuando se trata de afecciones de salud mental, es probable que intervengan muchos factores. Es difícil determinar si un tratamiento en particular asegurará una cura.
Para algunas personas, la depresión y otras afecciones de salud mental son episódicas, lo que significa que los síntomas aparecen y desaparecen.
Los medicamentos pueden ayudar a controlar sus síntomas, pero el trastorno puede tardar mucho en entrar en remisión. Los síntomas también pueden reaparecer más adelante.
Mientras toma medicamentos para una afección de salud mental, las técnicas de psicoterapia también son una adición importante a su plan de tratamiento.
La psicoterapia puede ayudar a convertir sus patrones de pensamiento y comportamiento en otros más saludables. Algunos ejemplos incluyen la terapia cognitivo-conductual y la terapia psicodinámica.
Durante estas sesiones de terapia, trabajará con un profesional de la salud mental para usar técnicas que pueden ayudarlo a controlar su depresión o evitar que regrese una vez que se sienta mejor.
¿Cuál es la perspectiva?
Hay poca evidencia para determinar que un desequilibrio en las sustancias químicas del cerebro sea la causa de cualquier tipo de condición de salud mental.
Si experimenta alguno de los signos y síntomas de una afección de salud mental, es importante que se comunique con un proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.
No dude en buscar ayuda que funcione para usted.
Una vez que reciba un diagnóstico de su proveedor de atención médica, es posible que deba probar diferentes tratamientos o combinaciones de tratamientos antes de encontrar el que funcione para usted.
Su proveedor de atención médica deberá tener en cuenta varias variables al determinar un plan de tratamiento.
La paciencia es clave. Una vez que encuentra el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas muestran una mejoría en sus síntomas en 6 semanas.
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