Cada uno de los hemisferios del cerebro contiene un núcleo caudado y ambos están ubicados en el centro y cerca de los ganglios basales. También están situados cerca del tálamo, que se encuentra en lo profundo del cerebro, cerca del mesencéfalo. Cada núcleo presenta una cabeza ancha que se estrecha en un cuerpo y una cola delgada. En conjunto, cada núcleo es curvo y a menudo se parece a la forma de la letra "C".
El núcleo caudado juega un papel vital en la forma en que el cerebro aprende, específicamente en el almacenamiento y procesamiento de recuerdos. Funciona como un procesador de retroalimentación, lo que significa que utiliza información de experiencias pasadas para influir en acciones y decisiones futuras. Esto es importante para el desarrollo y uso del lenguaje. Específicamente, se cree que las habilidades de comunicación están controladas principalmente por el caudado izquierdo y el tálamo.
Algunos especialistas del cerebro sospechan que el núcleo puede desempeñar un papel en el desarrollo del trastorno obsesivo compulsivo (TOC). Si esto es cierto, probablemente se deba a que el núcleo no puede controlar la transmisión de impulsos preocupantes y preocupantes entre el tálamo y la corteza orbitofrontal, lo que altera el impacto de esta información en las acciones y decisiones.
