La menta es una hierba aromática de la familia de la menta. Es una menta híbrida que es un cruce entre menta verde y menta acuática. Se puede encontrar de forma natural en América del Norte y Europa.
El aceite esencial de menta se puede extraer de las hojas de la planta de menta y se usa para una variedad de propósitos diferentes.
Siga leyendo para descubrir más sobre las formas de aceite de menta, sus usos y posibles beneficios para la salud.
Formas de aceite de menta
El aceite de menta se puede encontrar en una variedad de formas. Algunos ejemplos incluyen:
- Aceites esenciales, una forma muy concentrada que puede usarse para aromaterapia o diluirse y aplicarse sobre la piel.
- extractos, una forma más diluida que se puede usar para agregar sabor a menta a los alimentos
- cápsulas, que se pueden tomar como suplementos dietéticos
El aceite de menta tiene un olor fuerte que es fresco y refrescante. Su sabor es similar. Es posible que esté familiarizado con el frescor en la boca después de consumir algo con sabor a menta.
Los principales componentes químicos del aceite de menta son el mentol y la mentona. Sin embargo, también hay muchos más.
Nombre científico
El aceite de menta proviene de la planta de menta, Mentha x piperita.
Usos del aceite de menta
El aceite de menta tiene una amplia variedad de usos. Por ejemplo, se puede utilizar como:
- un tratamiento para una variedad de afecciones, incluido el síndrome del intestino irritable (SII), náuseas y otros problemas digestivos, así como el resfriado común y los dolores de cabeza
- una aplicación tópica para aliviar la picazón, el dolor muscular y el dolor de cabeza
- un agente aromatizante en alimentos y en productos como enjuagues bucales
- un aroma fresco y agradable añadido a los jabones y productos cosméticos
Beneficios del aceite de menta
Los registros del uso de plantas de menta con fines medicinales se remontan a los tiempos del Antiguo Egipto, Grecia y Roma. Entonces, ¿qué dice la investigación moderna sobre los beneficios del aceite de menta?
Si bien algunos de los beneficios potenciales del aceite de menta se basan en testimonios personales, se están investigando sus beneficios para la salud. Exploraremos algunas de esas investigaciones a continuación.
Para IBS
Algunas de las investigaciones más extensas sobre los beneficios del aceite de menta se han centrado en el SII. El SII es una afección gastrointestinal (GI) crónica que puede incluir dolor abdominal, diarrea y estreñimiento.
Una revisión reciente de 12 ensayos examinó la eficacia de las cápsulas de aceite de menta en comparación con el placebo en el tratamiento del SII. Los investigadores encontraron que el tratamiento con aceite de menta mejoró el dolor abdominal y otros síntomas del SII.
Las formas específicas en que el aceite de menta ayuda a aliviar los síntomas del SII y otras afecciones gastrointestinales son en gran parte desconocidas. Algunas posibilidades incluyen:
- relajar los músculos lisos del tracto gastrointestinal
- tener un efecto antiinflamatorio
- afectando los tipos de bacterias que viven naturalmente en el tracto gastrointestinal
- disminución de la sensación de dolor en el tracto gastrointestinal
La comida para llevar
El aceite de menta puede reducir o aliviar los síntomas del SII.
Para otras afecciones gastrointestinales
El aceite de menta o mentol, uno de sus principales componentes químicos, se ha utilizado en combinación con la alcaravea para tratar la dispepsia funcional. Esta condición se caracteriza por hinchazón y dolor en el área del estómago.
Un artículo de revisión reciente resumió los resultados de varios estudios sobre menta / mentol y alcaravea. En general, este tratamiento combinado parece prometedor para aliviar los síntomas asociados con la dispepsia funcional.
Otra revisión de estudios de remedios a base de hierbas para afecciones gastrointestinales en niños y adolescentes encontró que el aceite de menta fue eficaz para reducir la duración, frecuencia y gravedad del dolor abdominal en comparación con el placebo.
Sin embargo, el aceite de menta no fue eficaz en comparación con las gotas de simeticona para tratar los cólicos.
La comida para llevar
El aceite de menta puede ayudar a reducir el dolor abdominal causado por problemas del tracto gastrointestinal.
Para las náuseas
Las náuseas a menudo pueden ocurrir después de una operación. Un pequeño estudio evaluó el efecto del aceite de menta inhalado sobre las náuseas posoperatorias. Descubrieron que los pacientes calificaron su nivel de náuseas como más bajo después de inhalar aceite de menta.
Sin embargo, una revisión reciente de estudios examinó los efectos de la aromaterapia sobre las náuseas posoperatorias. Cuatro de los estudios revisados involucraron aceite de menta en comparación con placebo. Los revisores encontraron que la inhalación de aceite de menta tenía poco o ningún efecto sobre la gravedad de las náuseas.
Los síntomas como náuseas y vómitos también suelen estar presentes en las primeras etapas del embarazo. Un estudio reciente en 56 mujeres embarazadas analizó cómo la aromaterapia con aceite de menta afecta las náuseas y los vómitos. No encontraron diferencias significativas entre el aceite de menta y el placebo.
La comida para llevar
Los resultados de pequeños estudios se mezclan sobre la efectividad de la aromaterapia con aceite de menta para ayudar con las náuseas. Puede que no tenga ningún efecto.
Para el dolor
El aceite de gaulteria y el mentol se han utilizado para tratar el dolor de cabeza por tensión, migraña y otras causas.
Un pequeño estudio analizó la aplicación tópica de una solución de mentol al 10 por ciento para el tratamiento de la migraña. Descubrieron que cuando se aplicaba en la frente y las sienes, los participantes tenían una mayor duración del alivio del dolor y menos náuseas y sensibilidad a la luz en comparación con el placebo.
Otro estudio investigó el uso de un gel de tratamiento para las migrañas. El gel contenía mentol como uno de sus componentes y se aplicó a la piel cuando comenzó una migraña. Los investigadores encontraron que hubo una mejora significativa en al menos un nivel de gravedad dos horas después de la aplicación.
Un estudio reciente examinó el efecto de las tabletas de aceite de menta en personas con dificultad para tragar y dolor de pecho no cardíaco. Más de la mitad de los participantes informaron una mejoría en sus síntomas.
La comida para llevar
Las diferentes formas de aceite de menta o mentol pueden ayudar a tratar el dolor de cabeza y los ataques de migraña cuando se aplican sobre la piel. En forma de tableta, el aceite de menta alivia las molestias de las personas que tienen problemas para tragar.
Para la piel y el cabello
El aceite de menta se usa a menudo en productos cosméticos. Pero hay una cantidad limitada de investigación sobre los posibles beneficios de la menta cuando se aplica sobre la piel y el cabello.
Un pequeño estudio analizó la aplicación tópica de aceite de menta y el efecto que tenía sobre la picazón crónica. Los investigadores encontraron que una solución al uno por ciento de aceite de menta produjo mejoras en la duración y la gravedad de la picazón.
Un segundo pequeño estudio examinó el efecto de aplicar aceite de menta en la piel para reducir la picazón durante el embarazo. Los investigadores encontraron que la aplicación de una solución al 0,5 por ciento de aceite de menta dos veces al día durante dos semanas redujo significativamente la gravedad de la picazón en comparación con el control.
Otro estudio en ratones comparó el aceite de menta con minoxidil (Rogaine) y compuestos de control. Los investigadores encontraron que una solución al tres por ciento de aceite de menta condujo al crecimiento de pelo largo y grueso en ratones después de cuatro semanas de tratamiento, similar a los resultados obtenidos con minoxidil.
La comida para llevar
El aceite de menta puede ayudar a aliviar la picazón en la piel. Se necesita más investigación sobre la capacidad del aceite de menta para estimular el crecimiento del cabello en humanos.
Contra bacterias y levaduras
El aceite de menta también tiene propiedades antimicrobianas suaves. Se han realizado diversos estudios para determinar su eficacia frente a diferentes tipos de bacterias y hongos. Los resultados han sido dispares.
Un estudio encontró que la incubación de aceite de menta con varias cepas de Staphylococcus aureus, algunos de los cuales eran resistentes a los antibióticos, inhibieron la producción de una importante toxina bacteriana. Este efecto fue dependiente de la dosis, lo que significa que el efecto aumentó con las dosis crecientes de aceite de menta.
Si bien este resultado es prometedor, la actividad antimicrobiana del aceite de menta puede depender de la especie de bacteria. Otro estudio encontró que el aceite de menta no mostró actividad antimicrobiana contra una especie de Estreptococo.
Un estudio de 2017 analizó la actividad de varios aceites esenciales contra diferentes cepas de Candida levadura. Si bien el aceite de menta tenía cierta actividad antifúngica, tenía la actividad más baja de todos los aceites que se probaron.
La comida para llevar
El aceite de menta puede funcionar contra algunas bacterias, pero la investigación es mixta. Tiene propiedades antifúngicas leves contra ciertas cepas de Candida.
Acerca de la seguridad y los efectos secundarios
La FDA recomienda usar solo aceites esenciales de acuerdo con las pautas del fabricante.
Los aceites esenciales no deben tomarse por vía oral. Algunos posibles efectos secundarios de tomar extracto de menta por vía oral incluyen ardor de estómago, náuseas y vómitos. Elija un extracto si está agregando aceite de menta a los alimentos.
La aromaterapia o el uso tópico de aceite de menta esencial diluido pueden tener beneficios significativos con poco riesgo. Pero tenga en cuenta que la aromaterapia con menta puede ser tóxica para las mascotas. Siempre tenga en cuenta a los niños, las mascotas y las mujeres embarazadas antes de usar la aromaterapia.
Si se toma en dosis muy grandes, el aceite de menta puede ser tóxico. Contiene un compuesto tóxico conocido llamado pulegona. Se supone que las formulaciones cosméticas de aceite de menta contienen un uno por ciento o menos de pulegona, aunque en algunos casos pueden contener más.
También es importante recordar que el aceite esencial de menta está muy concentrado y siempre debe diluirse adecuadamente antes de su uso tópico. Solo se necesitan unas pocas gotas para diluir en una onza de aceite portador.
En algunos casos, el aceite de menta que se aplica a la piel puede causar irritación o sarpullido. Si le preocupa tener una reacción cutánea al aceite de menta, primero pruebe una pequeña parte de su piel.
¿Quién no debería usar aceite de menta?
Las personas que deben evitar el uso de aceite de menta incluyen:
- Personas con deficiencia de G6PD. Las personas con una deficiencia enzimática específica, llamada deficiencia de G6PD, deben evitar el uso de menta como extracto o aceite en aromaterapia.
- Personas que toman determinados medicamentos. La aromaterapia con aceite de menta puede inhibir una enzima llamada CYP3A4, que es responsable de descomponer muchos tipos diferentes de medicamentos. Si está tomando algún medicamento recetado, hable con su médico antes de usar aceite de menta.
- Niños y bebés. Debe evitar aplicar aceite de menta en la cara o el pecho de los bebés y niños pequeños. Los efectos secundarios pueden ocurrir al inhalar el mentol presente en el aceite de menta.
La aromaterapia de menta también puede ser mascotas tóxicas como perros y gatos.
La comida para llevar
El aceite de menta proviene de la planta de menta. Se ha utilizado para muchas cosas, como aliviar las molestias gastrointestinales, aliviar las náuseas y aliviar el dolor.
Si bien algunos de los beneficios propuestos del aceite de menta provienen de evidencia anecdótica, la investigación sugiere que el aceite de menta puede ser beneficioso para el SII y otras afecciones digestivas, así como para aliviar el dolor.
El aceite de menta es generalmente seguro, pero puede ser tóxico cuando se toma en dosis muy grandes. Además, siempre debes diluir el aceite esencial de menta antes de usarlo.
Si tiene alguna inquietud o pregunta sobre el uso de aceite de menta, debe hablar con su médico antes de usarlo.
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