Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) definen una epidemia como un aumento repentino en el número de casos de una enfermedad infecciosa dentro de una comunidad o área geográfica durante un período de tiempo específico.
Un aumento en el número de casos de la misma enfermedad en un área más allá de lo que los funcionarios de salud esperan ver es un brote. Los términos pueden usarse indistintamente, aunque a menudo se considera que las epidemias están más extendidas.
A lo largo de los años, se han producido y se han propagado muchos brotes de enfermedades infecciosas por todo Estados Unidos.
1633-1634: viruela de los colonos europeos
La viruela llegó a América del Norte en el siglo XVII. Los síntomas incluían fiebre alta, escalofríos, dolor de espalda intenso y erupciones cutáneas. Comenzó en el noreste y la población nativa americana fue devastada por él a medida que se extendía hacia el oeste.
En 1721, se notificaron más de 6.000 casos de una población de 11.000 en Boston. Alrededor de 850 personas murieron a causa de la enfermedad.
En 1770, Edward Jenner desarrolló una vacuna contra la viruela bovina. Ayuda al cuerpo a volverse inmune a la viruela sin causar la enfermedad.
Ahora: después de una gran iniciativa de vacunación en 1972, la viruela desapareció de los Estados Unidos. De hecho, las vacunas ya no son necesarias.
1793: Fiebre amarilla del Caribe
Un verano húmedo, los refugiados que huían de una epidemia de fiebre amarilla en las islas del Caribe navegaron hacia Filadelfia, llevando consigo el virus.
La fiebre amarilla provoca coloración amarillenta de la piel, fiebre y vómitos con sangre. Durante el brote de 1793, se estima que el 10 por ciento de la población de la ciudad murió y muchos otros huyeron de la ciudad para evitarlo.
Se desarrolló una vacuna y luego se autorizó en 1953. Una vacuna es suficiente para toda la vida. Se recomienda principalmente para los mayores de 9 meses, especialmente si vive o viaja a áreas de alto riesgo.
Puede encontrar una lista de países donde se recomienda la vacuna para viajar en el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Ahora: Los mosquitos son clave en la forma en que se propaga esta enfermedad, particularmente en áreas como América Central, América del Sur y África. La eliminación de los mosquitos ha tenido éxito en el control de la fiebre amarilla.
Si bien la fiebre amarilla no tiene cura, alguien que se recupera de la enfermedad se vuelve inmune por el resto de su vida.
1832-1866: Cólera en tres oleadas
Estados Unidos tuvo tres olas graves de cólera, una infección de los intestinos, entre 1832 y 1866. La pandemia comenzó en la India y se extendió rápidamente por todo el mundo a través de rutas comerciales.
La ciudad de Nueva York fue la primera ciudad de EE. UU. En sentir el impacto. Entre el 5 y el 10 por ciento de la población total murió en las grandes ciudades.
No está claro qué terminó con la pandemia, pero puede haber sido el cambio climático o el uso de medidas de cuarentena. A principios de la década de 1900, los brotes habían terminado.
El tratamiento inmediato es crucial porque el cólera puede causar la muerte. El tratamiento incluye antibióticos, suplementos de zinc y rehidratación.
Ahora: el cólera todavía causa casi 95.000 muertes al año en todo el mundo, según los CDC. El tratamiento moderno de aguas residuales y agua ha ayudado a erradicar el cólera en algunos países, pero el virus todavía está presente en otros lugares.
Puede vacunarse contra el cólera si planea viajar a áreas de alto riesgo. La mejor manera de prevenir el cólera es lavarse las manos regularmente con agua y jabón y evitar beber agua contaminada.
1858: La escarlatina también llegó en oleadas.
La escarlatina es una infección bacteriana que puede ocurrir después de la faringitis estreptocócica. Como el cólera, las epidemias de escarlatina llegaron en oleadas.
La escarlatina afecta con mayor frecuencia a niños de 5 a 15 años. Es poco común en niños menores de 3 años. Los adultos que están en contacto con niños enfermos tienen un mayor riesgo.
Los estudios más antiguos sostienen que la escarlatina disminuyó debido a una mejor nutrición, pero las investigaciones muestran que las mejoras en la salud pública probablemente fueron la causa.
Ahora: no existe una vacuna para prevenir la faringitis estreptocócica o la escarlatina. Es importante que las personas con síntomas de faringitis estreptocócica busquen tratamiento rápidamente. Su médico generalmente tratará la escarlatina con antibióticos.
1906-1907: "María tifoidea"
Una de las mayores epidemias de fiebre tifoidea de todos los tiempos estalló entre 1906 y 1907 en Nueva York.
Mary Mallon, a menudo conocida como "María tifoidea", transmitió el virus a unos 122 neoyorquinos durante su tiempo como cocinera en una finca y en una unidad hospitalaria.
Aproximadamente 5 de los 122 neoyorquinos que contrajeron el virus por Mary Mallon murieron. El CDC cita un total de 13,160 muertes en 1906 y 12,670 muertes en 1907.
Las pruebas médicas mostraron que Mallon era un portador saludable de fiebre tifoidea. La fiebre tifoidea puede provocar náuseas y la formación de manchas rojas en el pecho y el abdomen.
En 1911 se desarrolló una vacuna y en 1948 se dispuso de un tratamiento con antibióticos para la fiebre tifoidea.
Ahora: hoy la fiebre tifoidea es rara. Pero puede propagarse a través del contacto directo con personas que tienen el virus, así como por el consumo de agua o alimentos contaminados.
1918: gripe H1N1
H1N1 es una cepa de la gripe que todavía circula anualmente por el mundo.
En 1918, era el tipo de gripe detrás de la pandemia de gripe, a veces llamada gripe española (aunque en realidad no vino de España).
Después de la Primera Guerra Mundial, los casos de gripe disminuyeron lentamente. Ninguna de las sugerencias proporcionadas en ese momento (usar máscaras, beber aceite de carbón) fueron curas efectivas. Los tratamientos actuales incluyen reposo en cama, líquidos y medicamentos antivirales.
Ahora: las cepas de influenza mutan cada año, lo que hace que las vacunas del año pasado sean menos efectivas. Es importante vacunarse anualmente para reducir el riesgo de contraer la gripe.
1921-1925: epidemia de difteria
La difteria alcanzó su punto máximo en 1921, con 206.000 casos. Provoca hinchazón de las membranas mucosas, incluso en la garganta, que puede obstruir la respiración y la deglución.
A veces, una toxina bacteriana puede ingresar al torrente sanguíneo y causar daño cardíaco y nervioso fatal.
A mediados de la década de 1920, los investigadores autorizaron una vacuna contra la enfermedad bacteriana. Las tasas de infección se desplomaron en los Estados Unidos.
Ahora: en la actualidad, más del 80 por ciento de los niños en los Estados Unidos están vacunados, según los CDC. Aquellos que contraen la enfermedad son tratados con antibióticos.
1916-1955: El pico de la polio
La poliomielitis es una enfermedad viral que afecta el sistema nervioso y causa parálisis. Se transmite a través del contacto directo con personas que tienen la infección.
Los brotes ocurrieron regularmente en los Estados Unidos durante la década de 1950, con dos brotes importantes de poliomielitis en 1916 y en 1952. De los 57.628 casos notificados en 1952, hubo 3.145 muertes.
En 1955, se aprobó la vacuna del Dr. Jonas Salk. Fue adoptado rápidamente en todo el mundo. Para 1962, el número promedio de casos se redujo a 910. Los CDC informan que Estados Unidos ha estado libre de poliomielitis desde 1979.
Ahora: vacunarse es muy importante antes de viajar. No existe cura para la polio. El tratamiento implica aumentar los niveles de comodidad y prevenir complicaciones.
1957: gripe H2N2
En 1957 volvió a producirse un brote importante de gripe. El virus H2N2, que se originó en las aves, se informó por primera vez en Singapur en febrero de 1957 y luego en Hong Kong en abril de 1957.
Apareció en ciudades costeras de Estados Unidos en el verano de 1957.
El número estimado de muertes fue de 1,1 millones en todo el mundo y 116.000 en los Estados Unidos.
Esta pandemia se considera leve porque se detectó temprano. Los científicos pudieron desarrollar una vacuna basada en el conocimiento de la creación de la primera vacuna contra la gripe en 1942.
Ahora: el H2N2 ya no circula en los humanos, pero aún infecta a las aves y los cerdos. Es posible que el virus vuelva a pasar de animales a humanos en el futuro.
1981-1991: segundo brote de sarampión
El sarampión es un virus que causa fiebre, secreción nasal, tos, ojos rojos y dolor de garganta, y luego una erupción que se extiende por todo el cuerpo.
Es una enfermedad muy contagiosa que se propaga por el aire. Casi todos los niños contrajeron el sarampión antes de la vacuna. En la segunda parte del siglo XX, la mayoría de los casos se debieron a una cobertura de vacunación inadecuada.
Los médicos comenzaron a recomendar una segunda vacuna para todos. Desde entonces, cada año generalmente ha tenido menos de 1,000 casos, aunque esto se superó en 2019.
Ahora: Estados Unidos ha experimentado brotes más pequeños de sarampión en los últimos años. El CDC afirma que los viajeros no vacunados que visitan el extranjero pueden contraer la enfermedad. Cuando regresan a Estados Unidos, se lo transmiten a otras personas que no están vacunadas.
Asegúrese de recibir todas las vacunas que recomiende su médico.
1993: agua contaminada en Milwaukee
Una de las dos plantas de tratamiento de agua de Milwaukee se contaminó con cryptosporidium, un parásito que causa la infección por criptosporidiosis. Los síntomas incluyen deshidratación, fiebre, calambres estomacales y diarrea.
Un estudio inicial indicó que 403.000 personas se enfermaron y 69 murieron, según el Consejo de Salud y Calidad del Agua, lo que lo convierte en el mayor brote transmitido por el agua en la historia de Estados Unidos.
La mayoría de las personas se recuperaron por sí mismas. De las personas que murieron, la mayoría tenía el sistema inmunológico comprometido.
Ahora: la criptosporidiosis sigue siendo una preocupación anual. El CDC informa que los casos aumentaron en un 13 por ciento por año entre 2009 y 2017. La cantidad de casos y brotes varían en un año determinado.
Cryptosporidium se propaga a través del suelo, los alimentos, el agua o el contacto con heces contaminadas. Es una de las causas más comunes de enfermedad que ocurre a través del uso recreativo del agua durante el verano y puede transmitirse fácilmente de los animales de granja o en entornos de cuidado infantil.
Asegúrese de practicar una buena higiene personal, como lavarse las manos, al acampar o después de tocar animales. Abstente de nadar si tienes diarrea.
2009: gripe H1N1
En la primavera de 2009, se detectó el virus H1N1 en los Estados Unidos y se propagó rápidamente por todo el país y el mundo. Este brote llegó a los titulares como la gripe porcina.
El CDC estima que hubo 60.8 millones de casos, 274,304 hospitalizaciones y 12,469 muertes en los Estados Unidos.
A nivel mundial, se estimó que el 80 por ciento de las muertes por este brote ocurrieron en personas menores de 65 años.
A fines de diciembre de 2009, la vacuna contra la gripe H1N1 estuvo disponible para todos los que la quisieran. Los niveles de actividad del virus comenzaron a disminuir.
Ahora: la cepa H1N1 todavía circula por temporadas, pero causa menos muertes y hospitalizaciones. Las cepas de influenza mutan cada año, lo que hace que las vacunas del año anterior sean menos efectivas. Es importante vacunarse anualmente para reducir el riesgo de contraer la gripe.
2010, 2014: tos ferina
La tos ferina, conocida como tos ferina, es muy contagiosa y una de las enfermedades más comunes en los Estados Unidos. Estos ataques de tos pueden durar meses.
Los bebés demasiado pequeños para la vacunación tienen el mayor riesgo de casos potencialmente mortales. Durante el primer brote, murieron 10 bebés.
Un brote de tos ferina se presenta cada 3 a 5 años. El CDC informa que un aumento en el número de casos probablemente será la "nueva normalidad".
Ahora: la incidencia de la enfermedad es mucho menor de lo que era. El CDC recomienda que todas las personas necesiten la vacuna, pero que las mujeres embarazadas se vacunen durante el tercer trimestre para optimizar la protección al nacer.
También se recomienda que todos los niños, y cualquier persona que no haya sido vacunada previamente, se vacunen.
Década de 1980 hasta la actualidad: VIH y SIDA
Documentada por primera vez en 1981, la epidemia conocida hoy como VIH parecía ser una infección pulmonar poco común. Ahora sabemos que el VIH daña el sistema inmunológico del cuerpo y compromete su capacidad para combatir infecciones.
El SIDA es la etapa final del VIH y, según los CDC, en 2018 fue la novena causa principal de muerte en los Estados Unidos entre las personas de 25 a 34 años. El hecho de que una persona contraiga el VIH no significa que desarrollará el SIDA.
El VIH puede transmitirse sexualmente o a través de la sangre o los fluidos corporales de una persona a otra. Puede transmitirse de la madre al feto si no se trata.
La profilaxis previa a la exposición (o PrEP) es una forma que tienen las poblaciones de alto riesgo de evitar la infección por VIH antes de la exposición. La píldora (de marca Truvada) contiene dos medicamentos que se usan en combinación con otros medicamentos para tratar el VIH.
Cuando alguien está expuesto al VIH a través de la actividad sexual o el uso de drogas inyectables, estos medicamentos pueden funcionar para evitar que el virus establezca una infección permanente.
El CDC cree que por primera vez en la historia moderna, el mundo tiene las herramientas para controlar la epidemia del VIH sin una vacuna o cura, al tiempo que sienta las bases para acabar con el VIH.
Controlar la epidemia requiere llegar a los grupos de alto riesgo con tratamiento y prevención.
Ahora: si bien no existe cura para el VIH, el riesgo de transmisión se puede reducir mediante medidas de seguridad, como asegurarse de que las agujas estén esterilizadas y tener relaciones sexuales con métodos de barrera.
Se pueden tomar medidas de seguridad durante el embarazo para evitar que el síndrome se transmita de madre a hijo.
Para emergencias, PEP (profilaxis posexposición) es un nuevo medicamento antirretroviral que evita que el VIH se desarrolle en 72 horas.
2020: COVID-19
El virus SARS-CoV-2, un tipo de coronavirus que causa la enfermedad COVID-19, se detectó por primera vez en la ciudad de Wuhan, provincia de Hubei, China, a fines de 2019. Parece propagarse de manera fácil y sostenible en la comunidad.
Se han notificado casos en todo el mundo y, a finales de mayo de 2020, había más de 1,5 millones de casos y más de 100.000 muertes en los Estados Unidos.
COBERTURA DE CORONAVIRUS DE HEALTHLINEManténgase informado con nuestras actualizaciones en vivo sobre el brote actual de COVID-19.
Además, visite nuestro centro sobre coronavirus para obtener más información sobre cómo prepararse, consejos sobre prevención y tratamiento y recomendaciones de expertos.
La enfermedad puede poner en peligro la vida, y los adultos mayores y las personas que tienen afecciones médicas preexistentes, como enfermedades cardíacas o pulmonares o diabetes, parecen tener un mayor riesgo de desarrollar complicaciones más graves.
Actualmente no hay vacuna.
Los síntomas primarios incluyen:
- fiebre
- tos seca
- dificultad para respirar
- fatiga
Mantente actualizado
Educación
Informarse sobre los brotes de enfermedades actuales puede ayudarlo a comprender las precauciones que debe tomar para que usted y su familia se mantengan seguros y saludables.
Tómese el tiempo para buscar epidemias en curso visitando la Lista de brotes actuales de los CDC, especialmente si está de viaje.
Protejete a tí mismo y a tu familia
La buena noticia es que la mayoría de los brotes enumerados aquí son raros y, en algunos casos, prevenibles. Asegúrese de que su familia esté al día con sus vacunas antes de viajar y obtenga las últimas vacunas contra la influenza.
Los pasos simples en la cocina y las técnicas de seguridad alimentaria también pueden evitar que usted y su familia contraigan o transmitan infecciones.
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