Cada año, aproximadamente 600 millones de personas en todo el mundo experimentan una enfermedad transmitida por los alimentos.
Si bien existen muchas causas, una de las principales y prevenibles es la contaminación cruzada.
Este artículo explica todo lo que necesita saber sobre la contaminación cruzada, incluido cómo evitarla.
¿Qué es la contaminación cruzada?
La contaminación cruzada bacteriana se define como la transferencia de bacterias u otros microorganismos de una sustancia a otra.
Otros tipos de contaminación cruzada incluyen la transferencia de alérgenos alimentarios, productos químicos o toxinas, aunque estos no son el tema central de este artículo.
Muchas personas asumen que las enfermedades transmitidas por los alimentos son causadas principalmente por comer en restaurantes, pero hay muchas formas en las que puede ocurrir la contaminación cruzada, que incluyen:
- producción primaria de alimentos: a partir de plantas y animales en las granjas
- durante la cosecha o el sacrificio
- producción secundaria de alimentos, incluido el procesamiento y la fabricación de alimentos
- transporte de alimentos
- almacenamiento de alimentos
- distribución de alimentos: supermercados, mercados de agricultores y más
- preparación y servicio de alimentos: en el hogar, restaurantes y otras operaciones de servicio de alimentos
Dado que hay muchos puntos en los que puede ocurrir la contaminación cruzada, es importante aprender sobre los diferentes tipos y cómo prevenirla.
resumenLa contaminación cruzada se define como la transferencia de bacterias u otros microorganismos de una sustancia a otra. Puede suceder durante cualquier etapa de la producción de alimentos.
Tipos de contaminación cruzada
Hay tres tipos principales de contaminación cruzada: de alimentos a alimentos, de equipos a alimentos y de personas a alimentos.
De comida a comida
Agregar alimentos contaminados a alimentos no contaminados da como resultado la contaminación cruzada de alimentos a alimentos. Esto permite que las bacterias dañinas se propaguen y se propaguen.
Los alimentos crudos, poco cocidos o mal lavados pueden albergar grandes cantidades de bacterias, como Salmonella, Clostridium perfringens, Campylobacter, Staphylococcus aureus, E. coli, y Listeria monocytogenes - todo lo cual puede dañar su salud si se consume .
Los alimentos que presentan el mayor riesgo de contaminación bacteriana incluyen verduras de hoja verde, brotes de soja, arroz sobrante, leche no pasteurizada, quesos blandos y fiambres, así como huevos, aves, carnes y mariscos crudos.
Por ejemplo, agregar lechuga sin lavar y contaminada a una ensalada fresca puede contaminar los demás ingredientes. Este fue el caso en 2006 E. coli brote que afectó a 71 clientes de Taco Bell.
Además, las sobras que se guardan en el refrigerador demasiado tiempo pueden provocar un crecimiento excesivo de bacterias. Por lo tanto, coma las sobras dentro de 3 a 4 días y cocínelas a la temperatura adecuada. Si planea mezclar las sobras con otros alimentos, la nueva comida no debe almacenarse nuevamente como sobras.
Equipo a comida
Desde el equipo hasta los alimentos es uno de los tipos de contaminación cruzada más comunes y no reconocidos.
Las bacterias pueden sobrevivir durante largos períodos en superficies como encimeras, utensilios, tablas de cortar, contenedores de almacenamiento y equipos de fabricación de alimentos.
Cuando el equipo no se lava adecuadamente o sin saberlo está contaminado con bacterias, puede transferir grandes volúmenes de bacterias dañinas a los alimentos. Esto puede suceder en cualquier momento durante la producción de alimentos, tanto en el hogar como en la fabricación de alimentos.
Por ejemplo, un incidente de 2008 en una empresa de carne en rodajas con sede en Canadá resultó en la muerte de 22 clientes debido a cortadoras de carne contaminadas con listeria.
Un ejemplo común de que esto ocurre en el hogar es usar la misma tabla de cortar y cuchillo para cortar carne y verduras crudas, que pueden ser dañinas si las verduras se consumen crudas.
Un estudio encontró que los participantes mayores tenían menos probabilidades de usar agua y jabón para limpiar sus tablas de cortar después de trabajar con carne cruda, mientras que los más jóvenes no eran conscientes de los riesgos de contaminación cruzada. Por tanto, parece que se necesita más educación sobre seguridad alimentaria en todos los grupos de edad.
Por último, las técnicas inadecuadas de conservación de alimentos pueden provocar contaminación cruzada. En 2015, las papas enlatadas caseras utilizadas en una ensalada de papas enfermaron de botulismo a 22 asistentes a la comida debido a prácticas inadecuadas de enlatado.
Gente a comida
Los seres humanos pueden transferir fácilmente bacterias de su cuerpo o ropa a los alimentos durante muchos pasos de la preparación de los alimentos.
Por ejemplo, una persona puede toser en la mano o tocar carne de ave cruda y continuar preparando una comida sin lavarse las manos en el medio.
En un estudio de 2019 en 190 adultos, solo el 58% de los participantes informaron lavarse las manos antes de cocinar o preparar alimentos, mientras que solo el 48% dijeron que se lavaron las manos después de estornudar o toser.
Otros ejemplos comunes incluyen usar un teléfono celular cargado de bacterias mientras cocina o limpiarse las manos con un delantal o una toalla sucios. Estas prácticas pueden contaminar sus manos y propagar bacterias a los alimentos o al equipo.
Aunque esto plantea una preocupación, un metaanálisis de 2015 encontró que la educación sobre seguridad alimentaria tanto en el hogar como en el trabajo puede reducir significativamente el riesgo de contaminación cruzada y prácticas alimentarias inseguras.
De lejos, la forma más eficaz de reducir el riesgo de contaminación cruzada es lavarse las manos correctamente con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
resumenHay tres tipos principales de contaminación cruzada: de alimentos a alimentos, de equipos a alimentos y de personas a alimentos. En cada tipo, las bacterias se transfieren de una fuente contaminada a alimentos no contaminados.
Efectos secundarios
Los efectos secundarios de la contaminación cruzada pueden ser de leves a graves.
Los efectos secundarios menores incluyen malestar estomacal, pérdida de apetito, dolor de cabeza, náuseas y diarrea. Por lo general, estos efectos secundarios se presentan dentro de las 24 horas, aunque pueden aparecer semanas después de la exposición, lo que dificulta determinar la causa específica.
En los casos de vómitos o diarrea, es importante rehidratarse adecuadamente, por ejemplo, con una bebida deportiva, para restaurar la hidratación, el azúcar en sangre y los niveles de electrolitos.
Los efectos secundarios graves incluyen diarrea durante más de 3 días, heces con sangre, fiebre, deshidratación, insuficiencia orgánica e incluso la muerte.
Busque atención médica inmediata si sus efectos secundarios empeoran o duran más de 1 a 2 días, así como si se considera que forma parte de una población de riesgo.
resumenLos efectos secundarios de la contaminación cruzada van desde malestar estomacal hasta efectos secundarios más graves, que incluyen deshidratación, insuficiencia orgánica e incluso la muerte.
¿Quién está en riesgo?
Todo el mundo corre el riesgo de enfermarse por contaminación cruzada.
Sin embargo, ciertos grupos corren un riesgo mucho mayor, que incluyen:
- mujeres embarazadas
- niños menores de 5 años
- adultos mayores de 65 años
- personas con sistemas inmunitarios debilitados, por ejemplo, personas con VIH / SIDA, diabetes no controlada o cáncer
Teniendo en cuenta que estos grupos constituyen un gran segmento de la población, es fundamental practicar la manipulación segura de los alimentos cuando se está en casa o se trabaja en un establecimiento de servicio de alimentos.
resumenCualquiera corre el riesgo de enfermarse por contaminación cruzada. Sin embargo, ciertos grupos, incluidas las mujeres embarazadas, los niños, los adultos mayores y aquellos con sistemas inmunitarios debilitados, corren el mayor riesgo.
Cómo evitar la contaminación cruzada
Hay muchas formas de evitar la contaminación cruzada.
Compra y almacenamiento de alimentos
- Evite comprar alimentos cerca de su fecha de vencimiento, a menos que tenga la intención de comerlos de inmediato.
- Guarde la carne cruda en un recipiente sellado o en una bolsa de plástico en el estante inferior del refrigerador para evitar que los jugos se derramen sobre otros alimentos.
- Use bolsas de comestibles separadas para la carne cruda y los huevos.
- Use los alimentos sobrantes refrigerados dentro de 2 a 3 días y cocínelos a la temperatura adecuada.
Preparación de comida
- Lávese las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos después de tocar carne cruda, acariciar a un animal, usar el baño, toser o estornudar, usar su teléfono o situaciones relacionadas.
- Lave sus utensilios, encimeras, tablas de cortar y otras superficies con agua tibia y jabón, especialmente cuando manipule carne cruda.
- Use tablas de cortar separadas para la carne y las verduras.
- Utilice esponjas y trapos de cocina limpios.
- Cocine los alimentos a la temperatura adecuada utilizando un termómetro para alimentos.
Por último, asegúrese de estar al día con los retiros de alimentos visitando el sitio web de la junta de control de alimentos y enfermedades de su país, como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos.
resumenLas prácticas adecuadas de seguridad alimentaria pueden reducir significativamente el riesgo de contaminación cruzada. Lávese bien las manos y las superficies, almacene adecuadamente los alimentos y manténgase al día con los retiros de alimentos.
La línea de fondo
La contaminación cruzada bacteriana puede tener consecuencias graves e incluso fatales, pero afortunadamente, es fácil de prevenir.
Practique una buena higiene, lave y desinfecte su equipo, y almacene y sirva adecuadamente los alimentos para evitar la contaminación cruzada. Además, es una buena idea estar al día con los retiros de alimentos, que están disponibles en línea.
Al practicar la manipulación segura de los alimentos, puede protegerse a sí mismo y a los demás de enfermarse.
