El gusto es uno de tus sentidos básicos. Le ayuda a evaluar los alimentos y las bebidas para que pueda determinar qué es seguro comer. También prepara su cuerpo para digerir los alimentos.
El gusto, como otros sentidos, ayudó a nuestros antepasados a sobrevivir.
El sabor de los alimentos es causado por sus compuestos químicos. Estos compuestos interactúan con las células sensoriales (receptoras) de sus papilas gustativas. Las células envían información a su cerebro, lo que le ayuda a identificar el sabor.
Los humanos pueden reconocer varios tipos de gustos. Cada sabor tiene un propósito evolutivo, como identificar alimentos en mal estado o sustancias tóxicas.
¿Cuáles son sus principales gustos?
Tenemos receptores para cinco tipos de gustos:
- dulce
- agrio
- salado
- amargo
- sabroso
Veamos cada uno de estos tipos de sabores más de cerca.
Dulce
Generalmente, la dulzura es causada por una forma de azúcar o alcohol. Ciertos aminoácidos también pueden tener un sabor dulce.
Los científicos creen que evolucionamos para gustarnos la dulzura porque nos ayuda a reconocer los alimentos ricos en energía. Los alimentos dulces suelen tener un alto contenido de carbohidratos, como la glucosa, que proporcionan combustible a nuestro cuerpo.
Los ejemplos de alimentos dulces incluyen:
- cariño
- fresas
- caramelo
- zumo de frutas
- pastel
Agrio
La acidez, o acidez, es el sabor de los ácidos. Es provocado por iones de hidrógeno.
A menudo, los alimentos en mal estado o podridos tienen un sabor agrio. Se cree que evolucionamos para probar la acidez para identificar este tipo de alimentos dañinos.
Pero no todos los alimentos ácidos son peligrosos. Por ejemplo, podemos comer alimentos ácidos de forma segura como:
- vinagre
- jugo de limon
- arándanos
- yogur
- suero de la leche
Salado
La salinidad generalmente es causada por la sal de mesa o el cloruro de sodio que se agrega a los alimentos. También puede ser causado por sales minerales.
El sodio es esencial para el equilibrio de electrolitos y líquidos. Por lo tanto, se cree que podemos saborear la salinidad para asegurarnos de obtener suficiente sodio.
Los alimentos salados incluyen:
- salsa de soja
- carne procesada
- aceitunas en conserva
- papas fritas
Amargo
La amargura se debe a muchas moléculas diferentes. Estas moléculas se encuentran generalmente en plantas.
Sin embargo, muchas plantas con compuestos amargos son tóxicas. Nuestros antepasados evolucionaron para saborear la amargura para poder reconocer y evitar el veneno.
Sin embargo, no toda la amargura es mala. Por lo general, podemos tolerar el amargor en cantidades bajas o cuando se combinan con otros sabores.
Los alimentos amargos incluyen:
- café
- vino
- chocolate negro
- Rúcula
Sabroso
El sabor salado es causado por aminoácidos. Suele ser provocada por el ácido aspártico o el ácido glutámico. Ocasionalmente, lo sabroso también se llama "umami" o "carnoso".
Algunos científicos piensan que saborear el sabor ayuda a aumentar nuestro apetito y a controlar la digestión de proteínas.
Los siguientes alimentos tienen un sabor sabroso:
- caldo de carne
- queso añejo
- tomates maduros
- espárragos
Sabores investigados
Actualmente, los científicos están investigando otros gustos como:
- alcalino (opuesto a agrio)
- metálico
- como el agua
¿Qué es el sabor umami?
Umami es el sabor descubierto más recientemente. Es un término japonés que se traduce libremente como "sabroso" o "con mucha carne" en inglés.
En 1908, un investigador japonés llamado Kikunae Ikeda encontró ácido glutámico en kombu, un tipo de alga. Determinó que el sabroso sabor de las algas se debía a las sales del ácido glutámico. Esto incluye glutamato monosódico o MSG.
Desde el descubrimiento inicial de Ikeda, se han identificado sustancias umami en otros alimentos. El umami fue aceptado como un nuevo sabor cuando los científicos encontraron receptores umami en nuestras papilas gustativas.
¿Hay alguna diferencia entre gusto y sabor?
El gusto y el sabor no son lo mismo.
- El gusto se refiere a la percepción de las células sensoriales en sus papilas gustativas. Cuando los compuestos alimentarios activan estas células sensoriales, su cerebro detecta un sabor, como la dulzura.
- El sabor incluye el gusto y olor. El olor proviene de su sentido del olfato. Las células sensoriales de la nariz interactúan con las partículas de olor y luego envían mensajes a su cerebro.
Puede asociar el olor con oler literalmente algo. Pero cuando ingiere alimentos, las partículas de olor en la boca también ingresan a la nariz a través de la nasofaringe. Esta es el área superior de su garganta detrás de su nariz.
El sabor es el resultado de este olor más sabor. Hay muchos sabores posibles, dependiendo de la intensidad de cada olor y sabor.
¿Cómo funciona el gusto?
Su lengua contiene miles de pequeñas protuberancias llamadas papilas gustativas. Cada papila tiene múltiples papilas gustativas con 10 a 50 células receptoras cada una. También tiene células receptoras del gusto a lo largo del paladar y en el revestimiento de la garganta.
Cuando come, los receptores analizan los compuestos químicos en su comida. A continuación, envían señales nerviosas a su cerebro, lo que crea la percepción del gusto. También nos permite asociar diferentes gustos con diferentes emociones.
Contrariamente a la creencia popular, toda la lengua puede detectar los cinco sabores. No hay una "zona" para cada uno. Sin embargo, en comparación con el centro de la lengua, los lados de la lengua son más sensibles a todo tipo de sabor.
La excepción es la parte posterior de la lengua. Esta área es muy sensible al amargor, que se cree que nos ayuda a sentir los alimentos tóxicos antes de tragarlos.
¿Qué puede afectar su sentido del gusto?
Algunas afecciones o lesiones de salud pueden afectar su gusto.
Ejemplos incluyen:
- infecciones de las vías respiratorias superiores
- infecciones del oído medio
- radioterapia de la cabeza o el cuello
- tomar ciertos medicamentos, como antihistamínicos y antibióticos
- exposición a algunos productos químicos, como insecticidas
- cirugía de oído, nariz o garganta
- extracción de muelas del juicio
- lesión craneal
- problemas dentales
- mala higiene bucal
- hipogeusia (pérdida de cierto gusto)
- ageusia (pérdida del gusto)
- disgeusia (alteración del sentido del gusto)
La línea de fondo
Los seres humanos pueden detectar sabores dulces, agrios, salados, amargos y salados. Esto nos permite determinar si los alimentos son seguros o nocivos para comer.
Cada sabor es causado por sustancias químicas que estimulan los receptores en nuestras papilas gustativas.
Su sentido del gusto le permite disfrutar de diferentes comidas y cocinas. Si nota algún cambio en su sentido del gusto, programe una cita con su médico.
