Dejando el país por insulina asequible

Las noticias nacionales han estado cubriendo a personas con diabetes que viajan a Canadá o México en busca desesperada de insulina más asequible. Ciertamente, este no es un fenómeno nuevo, pero está apareciendo en los titulares con más frecuencia en los últimos años debido a la continua crisis de asequibilidad de la insulina en Estados Unidos.

En este punto, nadie necesita preguntarse por qué los estadounidenses cruzan las fronteras para obtener la insulina que les mantiene con vida. Eso es bastante claro, dados los precios disparados que conducen al racionamiento e incluso a la muerte, mientras que los precios de los medicamentos son hasta un 80% más bajos fuera del país. Más bien, la cobertura de los medios está haciendo que muchos se pregunten por qué no habían recurrido a esta opción antes, incluso en medio de preguntas sobre legalidad y seguridad.

De hecho, es una de esas prácticas que es técnicamente ilegal, pero que ha sido "despenalizada" con una exención de política general para las personas. Eso significa que durante muchos años las autoridades, en este caso la FDA y la Patrulla de Aduanas y Fronteras, han permitido que los ciudadanos que vuelvan a ingresar al país traigan cantidades limitadas de medicamentos necesarios para su uso personal.

Personalmente, sé que es posible traer insulina para uso individual porque lo he hecho. Conduje a Canadá desde mi casa en Michigan en varias ocasiones y compré la insulina que necesito. Si bien mis experiencias allí han variado de una farmacia a otra, ni una sola vez me encontré con un problema que frustrara mi misión.

Claro, no estoy solo.

Caravanas de compra de insulina

Cuatro viajes grupales de cruce fronterizo de alto perfil para obtener insulina asequible han sido noticia nacional solo en los primeros meses de 2019, y se informa que otros están en proceso. Esa atención de los medios está trayendo un nuevo nivel de conversación sobre la práctica que nuestra Comunidad de Diabetes no había visto antes.

• En febrero de 2019, un grupo de D-Community viajó de California a Tijuana para comprar insulina.
• En marzo de 2019, un grupo de Pittsburgh, Pensilvania, viajó juntos a Canadá, haciendo un viaje de 250 millas.
• A principios de mayo de 2019, un grupo de Minneapolis hizo un viaje de 300 millas al norte hasta Fort Frances, Ontario, para comprar insulina. En ese caso, la idea fue lanzada por primera vez en un grupo de Facebook por D-Mom Lija Greeseid y finalmente atrajo a varios otros del área, incluidos los conocidos defensores de D Quinn Nystrom y D-Mom Nicole Smith-Holt (que perdió su 26- hijo Alec de un año debido al racionamiento de insulina debido a los altos precios)
• También a principios de mayo de 2019, un grupo de cinco personas viajó desde el área metropolitana de Detroit a Windsor, Ontario, por el mismo motivo, y un líder del grupo llamó con anticipación para reservar la insulina solicitada para que estuviera disponible cuando llegaran.

Las historias de los medios y nuestras propias conversaciones con algunos involucrados en estas caminatas confirman que no surgieron problemas, ni de los farmacéuticos dispuestos a venderles insulina, ni de las molestias de los agentes de la patrulla fronteriza en el camino de regreso a los EE. UU.

Si bien los costos varían entre las provincias canadienses, la insulina en general es extraordinariamente menos costosa que en los Estados Unidos: de $ 30 a $ 45 por un frasco de insulina de acción rápida como Humalog o Novolog (llamado NovoRapid fuera de los EE. UU.) Versus ~ $ 300 en los EE. UU. EE.UU; y aproximadamente $ 60 a $ 100 por una caja de bolígrafos de insulina precargados, en comparación con más de ~ $ 500 o más en los EE. UU. Y si alguien compra varios viales o bolígrafos, simplemente haga los cálculos: es una gran diferencia de precio.

¡Guau!

Muchos de los que realizan estos viajes se identifican a sí mismos como defensores de # insulin4all que están activos en T1International, una organización mundial sin fines de lucro con sede en el Reino Unido que se ha centrado en la insulina asequible desde su lanzamiento en noviembre de 2014. Ahora tiene capítulos en más de la mitad de los estados de EE. UU. y ha liderado protestas frente a las empresas farmacéuticas que han contribuido a generar un ritmo cada vez mayor de cobertura mediática e influencia política.

Se dice que estos mismos grupos están planeando más viajes, posiblemente incluso caravanas más grandes, y están pidiendo a algunos participantes que transporten insulina a los EE. UU. Para otros que puedan necesitarla.

Mis viajes a Canadá por insulina

La primera vez que probé esto yo mismo fue en 2015, luego de nuestro regreso a Michigan y cuando mi esposa y yo fuimos sorprendidos de repente por los exorbitantes precios de la insulina debido a un cambio de seguro. Básicamente, el cambio de mitad de año nos dejó expuestos inesperadamente a un deducible alto. Debido a que habíamos estado usando la cobertura de seguro de mi esposa durante la primera mitad de ese año y no habíamos tocado mi HDHP (plan de salud con deducibles altos), de repente nos dimos cuenta de que teníamos que pagar una cantidad aterradora antes de que comenzara la cobertura. mis suministros médicos, incluida la insulina.

Entré en pánico.

Afortunadamente, sabía que existían opciones. Tengo el privilegio de tener amigos en la comunidad de la diabetes que se ofrecieron a ayudarme enviándome algunos viales sobrantes. También sabía que en el peor de los casos financieros, siempre podría recurrir a la opción de insulina de $ 25 de Walmart para cerrar la brecha hasta que entrara en funcionamiento la nueva cobertura de seguro de mi esposa, aunque esa es una fórmula de insulina de la vieja escuela que ciertamente no es la terapia ideal para la mayoría de las personas. ahora usando marcas de insulina análogas.

En ese momento, conocía vagamente la opción de la insulina canadiense, pero no comprendía del todo si era algo que realmente podía hacer yo mismo. Así que decidí investigar conduciendo hasta Windsor, una ciudad canadiense al otro lado del río Detroit, a 30 minutos de donde vivo en los suburbios de Metro Detroit.

La primera vez que me acerqué al mostrador de una pequeña farmacia en las afueras de Windsor todavía está fresca en mi memoria. Probablemente parecía aterrorizado, como si estuviera participando en una operación ilegal de contrabando de capa y espada. Había estudiado información en línea, así como las leyes aplicables, antes de mis viajes. Pero no alivió mis preocupaciones.

“Estoy aquí para comprar insulina ... (?), ”Me atraganté nerviosamente, mi voz se elevó al final en más una pregunta que una declaración. Ciertamente esperaba algún tercer grado del farmacéutico detrás del mostrador. Pero no pasó nada de eso. Fue sorprendentemente sencillo y sin incidentes, más fácil de lo que suele ser aquí en los Estados Unidos, donde las farmacias requieren un largo proceso de verificación de la información antes de que lleguemos a hablar sobre los medicamentos necesarios.

La comparación de costos fue sorprendente: pagué menos de 50 dólares en moneda estadounidense por una botella de Humalog que estaba usando en mi bomba de insulina en ese momento. En comparación, un solo vial de ese elixir en los EE. UU. Procesado a través del pre-deducible de mi seguro habría sido cuatro veces el precio, a más de $ 200 en ese momento (ya sea comprado en una farmacia local o por pedido por correo).

Como otros han informado sobre sus propios viajes internacionales para obtener insulina, me sentí más que aliviado y eufórico de encontrar una insulina asequible. Sentí una punzada de rabia por el hecho de que incluso es necesario llegar a estos extremos, pero también agradecido de que nuestra Comunidad D tenga esta opción potencial si hay una necesidad personal.

Claramente, no estoy solo. También he hablado con muchos otros en mi región metropolitana de Detroit y los Grandes Lagos que han hecho estos viajes a Canadá para obtener insulina. Un tipo 1 de mucho tiempo dice que su seguro no cubre la marca particular de insulina que su médico ha determinado que es mejor para ella, pero que no puede pagar los miles que le costaría de su bolsillo cada mes. Entonces, cruza a Canadá desde el sureste de Michigan y lo compra allí por aproximadamente una décima parte del precio (!) De lo que costaría aquí.

Otros informan ahorros y razones similares, desde desafíos con el cambio no médico en las marcas de insulina hasta deducibles altos o incluso sin seguro donde deben pagar los precios de lista minoristas.

Por eso hacemos esto.

Claro, podría haber comprado más insulina para almacenar. Pero opté por no hacerlo, tanto por mi precaución como por la conciencia de que tenía acceso a otras opciones de emergencia en los EE. UU. Y no necesitaba forzar mi suerte en Canadá.

He repetido esto desde entonces, pero generalmente de camino a casa después de un viaje a Canadá, cuando ya estaba en el país por alguna otra razón. También me he planteado comprar cantidades más grandes para mí, o responder cuando alguien más me ha pedido que les compre insulina mientras estaba allí, pero decidí no hacerlo porque no era una emergencia o una necesidad personal. Eso simplemente no me pareció bien.

Porque sí, existen algunas reglas.

¿Recibe insulina sin receta?

Si bien oficialmente por ley no necesita una receta para comprar insulina en Canadá, no todos los farmacéuticos lo saben y algunos tienen políticas reales no escritas que requieren que muestre una y la verifique antes de completar el guión. Tuve un par de encuentros en lugares donde el farmacéutico no conocía la letra de la ley canadiense que indica que no se requiere receta médica. Una vez tuve que pedirle al farmacéutico que lo buscara, ¡y whala! - todo salió bien. En otra ocasión, una persona no me vendería insulina sin una receta en el archivo, a pesar de que tenía una copia impresa. Simplemente salí y fui a buscar una farmacia alternativa, donde la compra se realizó sin incidentes.

Cada vez, solo he comprado un frasco y he pagado en efectivo. Y siempre declaro mi insulina comprada en Canadá y tengo la documentación escrita lista en el cruce fronterizo, aunque nunca he necesitado mostrarla. Solo una vez en el cruce fronterizo más pequeño en Port Huron, Michigan, el agente de CBP preguntó si mi insulina era para "uso personal" y respondí que sí, lo que indica que algunos agentes están buscando personas que importen medicamentos con la intención de revenderlos.

¿Es legal traer insulina de regreso a los EE. UU.?

La guía de la FDA sobre "importación personal" en realidad establece: "En la mayoría de las circunstancias, es ilegal que las personas importen medicamentos o dispositivos a los EE. UU. Para uso personal porque estos productos comprados en otros países a menudo no han sido aprobados por la FDA para su uso y venta en los EE. UU. Por ejemplo, un medicamento aprobado para su uso en otro país pero no aprobado por la FDA se consideraría un medicamento no aprobado en los EE. UU. y, por lo tanto, su importación es ilegal ".

Pero la misma guía también establece que las exenciones están permitidas si:

• El medicamento es para uso personal.
• La cantidad generalmente es un suministro de no más de 90 días y la persona que lo importa puede:
  1. Proporcione el nombre y la dirección del médico con licencia en los EE. UU. Responsable de su tratamiento con el producto, o
  2. Proporcionar evidencia de que el producto es para la continuación de un tratamiento iniciado en un país extranjero.

Preocupaciones sobre la importación de insulina

Toda la cobertura reciente de los medios sobre este tema, incluida la llamativa historia de la "Caravana a Canadá" en los periódicos y la televisión, es por supuesto útil para arrojar luz sobre nuestra crisis de precios de la insulina. Es indignante que las personas con diabetes deban huir de su propio país para poder obtener insulina asequible en primer lugar.

Pero dos puntos de todo esto sí me preocupan:

Reglas de prescripción: Primero, el hecho de que no necesita una receta para comprar insulina sin receta en Canadá o México. Esto puede ser liberador de muchas formas. Pero como se mencionó, no todos los farmacéuticos lo saben, por lo que los pacientes estadounidenses pueden terminar frustrados o en discusiones con los farmacéuticos locales, lo que podría causar problemas. Además, los agentes de la patrulla fronteriza todavía tienen derecho a exigir ver una receta antes de permitirle traer cualquier medicamento a los EE. UU. Así que toda la cobertura de los medios grita "¡No necesitas un Rx!”Puede ser un poco engañoso; algunas personas pueden terminar más confundidas y desilusionadas que cualquier otra cosa.

Uso personal versus política pública: en segundo lugar, como casi todo lo demás en estos días, esta noción de traer medicamentos de fuera del país es políticamente divisiva. Los cabilderos y la gente de la industria farmacéutica están señalando "preocupaciones de seguridad" cada vez que esto surge. Si bien es posible que no esté necesariamente de acuerdo con que sea un tema de importación personal, me preocupa que todo el juego de los medios comience a generar señales de alerta y capte la atención de los legisladores aquí. Una consecuencia no deseada podría ser más presión para que la FDA tome medidas enérgicas contra la "política de exención" que tradicionalmente permitía a todos, incluida la patrulla fronteriza, mirar hacia otro lado.

Una cosa es que las personas crucen la frontera individualmente o en pequeñas cantidades, pero cuando empiezas a ver esfuerzos organizados en los que se gasta energía en hacer llamadas, recibir pedidos y planificar los aspectos de "Cómo" de un viaje internacional, se convierte movimiento. No es que nada de lo que se haga sea nefasto, pero el grupo más grande podría convertirse en el objetivo de aquellos que quizás no quieran que esta práctica continúe.

Hasta el momento, no hay evidencia de que alguien haya intentado comprar y vender insulina fuera de los EE. UU. Para obtener ganancias comerciales. Pero eventualmente, algunos especuladores pueden darse cuenta. Odio ser cínico, pero lamentablemente así es como funciona nuestro mundo y, a menudo, las manzanas podridas estropean el bushel para el resto de nosotros.

Mi gran esperanza es que en estos tiempos desesperados, las medidas desesperadas que nos vemos obligados a tomar sirvan para resaltar la necesidad de una solución, en lugar de simplemente abrir otra vía para la explotación.