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Hechos sobre las ETS
El término enfermedad de transmisión sexual (ETS) se usa para referirse a una condición que se transmite de una persona a otra a través del contacto sexual. Una persona puede contraer una ETS al tener relaciones sexuales vaginales, anales u orales sin protección con alguien que tiene la ETS.
Una ETS también puede denominarse infección de transmisión sexual (ITS) o enfermedad venérea (VD).
Eso no significa que el sexo sea la única forma en que se transmiten las ETS. Dependiendo de la ETS específica, las infecciones también pueden transmitirse al compartir agujas y al amamantar.
Los síntomas de las ETS en los hombres
Es posible contraer una ETS sin desarrollar síntomas. Pero algunas ETS causan síntomas obvios. En los hombres, los síntomas comunes incluyen:
- dolor o malestar durante las relaciones sexuales o al orinar
- llagas, protuberancias o erupciones en o alrededor del pene, testículos, ano, nalgas, muslos o boca
- secreción o sangrado inusual del pene
- testículos dolorosos o hinchados
Los síntomas específicos pueden variar, dependiendo de la ETS. Obtenga más información sobre los síntomas de las ETS en los hombres.
Los síntomas de las ETS en las mujeres
En muchos casos, las ETS no causan síntomas notables. Cuando lo hacen, los síntomas de ETS comunes en las mujeres incluyen:
- dolor o malestar durante las relaciones sexuales o al orinar
- llagas, protuberancias o erupciones en o alrededor de la vagina, el ano, las nalgas, los muslos o la boca
- secreción o sangrado inusual de la vagina
- picazón dentro o alrededor de la vagina
Los síntomas específicos pueden variar de una ETS a otra. Aquí encontrará más información sobre los síntomas de las ETS en las mujeres.
Imágenes de ETS
Tipos de ETS
Muchos tipos diferentes de infecciones pueden transmitirse sexualmente. Las ETS más comunes se describen a continuación.
Clamidia
Cierto tipo de bacteria causa clamidia. Es la ETS más comúnmente reportada entre los estadounidenses, señalan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Muchas personas con clamidia no presentan síntomas perceptibles. Cuando se desarrollan síntomas, a menudo incluyen:
- dolor o malestar durante las relaciones sexuales o al orinar
- secreción verde o amarilla del pene o la vagina
- dolor en la parte inferior del abdomen
Si no se trata, la clamidia puede provocar:
- infecciones de la uretra, la próstata o los testículos
- enfermedad pélvica inflamatoria
- esterilidad
Si una mujer embarazada tiene clamidia no tratada, se la puede transmitir a su bebé durante el parto. El bebé puede desarrollar:
- neumonía
- infecciones oculares
- ceguera
Los antibióticos pueden tratar fácilmente la clamidia. Obtenga más información sobre la clamidia, incluido cómo prevenirla, reconocerla y tratarla.
VPH (virus del papiloma humano)
El virus del papiloma humano (VPH) es un virus que puede transmitirse de una persona a otra a través del contacto íntimo piel a piel o sexual. Hay muchas cepas diferentes del virus. Algunos son más peligrosos que otros.
El síntoma más común del VPH son las verrugas en los genitales, la boca o la garganta.
Algunas cepas de la infección por VPH pueden provocar cáncer, que incluyen:
- cáncer oral
- cáncer de cuello uterino
- cáncer de vulva
- cáncer de pene
- Cáncer de recto
Si bien la mayoría de los casos de VPH no se vuelven cancerosos, algunas cepas del virus tienen más probabilidades de causar cáncer que otras. Según el Instituto Nacional del Cáncer, la mayoría de los casos de cáncer relacionado con el VPH en los Estados Unidos son causados por el VPH 16 y el VPH 18. Estas dos cepas del VPH representan el 70 por ciento de todos los casos de cáncer de cuello uterino.
No hay tratamiento para el VPH. Sin embargo, las infecciones por VPH a menudo desaparecen por sí solas. También hay una vacuna disponible para proteger contra algunas de las cepas más peligrosas, como el VPH 16 y el VPH 18.
Si una persona contrae el VPH, las pruebas y exámenes de detección adecuados pueden ayudar a su médico a evaluar y controlar su riesgo de complicaciones. Descubra los pasos que puede seguir para protegerse contra el VPH y sus posibles complicaciones.
Sífilis
La sífilis es otra infección bacteriana. A menudo pasa desapercibido en sus primeras etapas.
El primer síntoma que aparece es una pequeña llaga redonda, conocida como chancro. Puede desarrollarse en sus genitales, ano o boca. Es indoloro pero muy contagioso.
Los síntomas posteriores de la sífilis pueden incluir:
- sarpullido
- fatiga
- fiebre
- dolores de cabeza
- dolor en las articulaciones
- pérdida de peso
- perdida de cabello
Si no se trata, la sífilis en etapa tardía puede provocar:
- pérdida de visión
- pérdida de la audición
- Pérdida de memoria
- enfermedad mental
- infecciones del cerebro o la médula espinal
- enfermedad del corazón
- muerte
Afortunadamente, si se detecta a tiempo, la sífilis se trata fácilmente con antibióticos. Sin embargo, la infección por sífilis en un recién nacido puede ser fatal. Por eso es importante que todas las mujeres embarazadas se realicen pruebas de detección de sífilis.
Cuanto antes se diagnostica y se trata la sífilis, menos daño causa. Encuentre la información que necesita para reconocer la sífilis y detenerla en seco.
VIH
El VIH puede dañar el sistema inmunológico y aumentar el riesgo de contraer otros virus o bacterias y desarrollar ciertos cánceres. Si no se trata, puede llevar a la etapa 3 del VIH, conocida como SIDA. Pero con el tratamiento actual, muchas personas que viven con el VIH nunca desarrollan el SIDA.
En las etapas iniciales o agudas, es fácil confundir los síntomas del VIH con los de la gripe. Por ejemplo, los primeros síntomas pueden incluir:
- fiebre
- escalofríos
- achaques
- ganglios linfáticos inflamados
- dolor de garganta
- dolor de cabeza
- náusea
- erupciones
Estos síntomas iniciales suelen desaparecer en aproximadamente un mes. A partir de ese momento, una persona puede ser portadora del VIH sin desarrollar síntomas graves o persistentes durante muchos años. Otras personas pueden desarrollar síntomas inespecíficos, como:
- fatiga recurrente
- fiebres
- dolores de cabeza
- problemas de estómago
Aún no existe una cura para el VIH, pero hay opciones de tratamiento disponibles para controlarlo. El tratamiento temprano y eficaz puede ayudar a las personas con el VIH a vivir tanto tiempo como las que no lo tienen.
El tratamiento adecuado también puede reducir las posibilidades de que una persona transmita el VIH a su pareja sexual. De hecho, el tratamiento puede reducir potencialmente la cantidad de VIH en el cuerpo de una persona a niveles indetectables. A niveles indetectables, el VIH no se puede transmitir a otras personas, informa el CDC.
Sin las pruebas de rutina, muchas personas con VIH no se dan cuenta de que lo tienen. Para promover el diagnóstico y el tratamiento tempranos, los CDC recomiendan que todas las personas entre las edades de 13 y 64 años se hagan la prueba al menos una vez. Las personas con alto riesgo de contraer el VIH deben hacerse la prueba al menos una vez al año, incluso si no tienen síntomas.
Se pueden encontrar pruebas gratuitas y confidenciales en las principales ciudades y en muchas clínicas de salud pública. Una herramienta del gobierno para encontrar servicios de pruebas locales está disponible aquí.
Con los avances recientes en las pruebas y el tratamiento, es posible vivir una vida larga y saludable con el VIH. Obtenga la información que necesita para protegerse o proteger a su pareja del VIH.
Gonorrea
La gonorrea es otra ETS bacteriana común. También se conoce como "el aplauso".
Muchas personas con gonorrea no presentan síntomas. Pero cuando están presentes, los síntomas pueden incluir:
- una secreción blanca, amarilla, beige o de color verde del pene o la vagina
- dolor o malestar durante las relaciones sexuales o al orinar
- micción más frecuente de lo habitual
- picazón alrededor de los genitales
- dolor de garganta
Si no se trata, la gonorrea puede provocar:
- infecciones de la uretra, la próstata o los testículos
- enfermedad pélvica inflamatoria
- esterilidad
Es posible que una madre transmita la gonorrea a un recién nacido durante el parto. Cuando eso sucede, la gonorrea puede causar graves problemas de salud en el bebé. Es por eso que muchos médicos alientan a las mujeres embarazadas a hacerse la prueba y recibir tratamiento para posibles ETS.
La gonorrea generalmente se puede tratar con antibióticos. Obtenga más información sobre los síntomas, las opciones de tratamiento y las perspectivas a largo plazo para las personas con gonorrea.
Piojos púbicos ("cangrejos")
"Cangrejos" es otro nombre para los piojos púbicos. Son pequeños insectos que pueden instalarse en su vello púbico. Como los piojos de la cabeza y los piojos del cuerpo, se alimentan de sangre humana.
Los síntomas comunes de los piojos púbicos incluyen:
- picazón alrededor de los genitales o el ano
- pequeñas protuberancias rosadas o rojas alrededor de los genitales o el ano
- fiebre baja
- falta de energía
- irritabilidad
Una persona también podría ver los piojos o sus diminutos huevos blancos alrededor de las raíces del vello púbico. Una lupa puede ayudarlo a detectarlos.
Si no se tratan, los piojos púbicos pueden transmitirse a otras personas a través del contacto piel con piel o de compartir ropa, ropa de cama o toallas. Las picaduras de arañazos también pueden infectarse. Es mejor tratar las infestaciones de piojos púbicos de inmediato.
Si una persona tiene piojos púbicos, puede usar pinzas y tratamientos tópicos de venta libre para eliminarlos de su cuerpo. También es importante limpiar su ropa, ropa de cama, toallas y casa. Aquí encontrará más información sobre cómo deshacerse de los piojos púbicos y prevenir la reinfección.
Tricomoniasis
La tricomoniasis también se conoce como "tric". Es causada por un pequeño organismo protozoario que puede transmitirse de una persona a otra a través del contacto genital.
Según los CDC, menos de un tercio de las personas con tricomoniasis desarrollan síntomas. Cuando se desarrollan síntomas, pueden incluir:
- secreción de la vagina o el pene
- ardor o picazón alrededor de la vagina o el pene
- dolor o malestar al orinar o tener relaciones sexuales
- micción frecuente
En las mujeres, la secreción relacionada con la tricomoniasis a menudo tiene un olor desagradable o "a pescado".
Si no se trata, la tricomoniasis puede provocar:
- infecciones de la uretra
- enfermedad pélvica inflamatoria
- esterilidad
Trich se puede tratar con antibióticos. Aprenda a reconocer la tricomoniasis a tiempo para recibir tratamiento antes.
Herpes
Herpes es el nombre abreviado del virus del herpes simple (HSV). Hay dos cepas principales del virus, HSV-1 y HSV-2. Ambos pueden transmitirse sexualmente. Es una ETS muy común. Los CDC estiman que más de 1 de cada 6 personas de entre 14 y 49 años tienen herpes en los Estados Unidos.
El HSV-1 causa principalmente herpes oral, que es responsable del herpes labial. Sin embargo, el VHS-1 también se puede transmitir de la boca de una persona a los genitales de otra durante el sexo oral. Cuando esto sucede, HSV-1 puede causar herpes genital.
El HSV-2 causa principalmente herpes genital.
El síntoma más común del herpes son las ampollas. En el caso del herpes genital, estas llagas se desarrollan en o alrededor de los genitales. En el herpes oral, se desarrollan en la boca o alrededor de ella.
Las llagas de herpes generalmente forman costras y sanan en unas pocas semanas. El primer brote suele ser el más doloroso. Los brotes típicamente se vuelven menos dolorosos y frecuentes con el tiempo.
Si una mujer embarazada tiene herpes, potencialmente puede transmitirlo a su feto en el útero oa su bebé recién nacido durante el parto. Este llamado herpes congénito puede ser muy peligroso para los recién nacidos. Por eso es beneficioso para las mujeres embarazadas conocer su estado de VHS.
Todavía no existe una cura para el herpes. Pero hay medicamentos disponibles para ayudar a controlar los brotes y aliviar el dolor de las llagas de herpes. Los mismos medicamentos también pueden reducir sus probabilidades de transmitir el herpes a su pareja sexual.
El tratamiento eficaz y las prácticas sexuales seguras pueden ayudarlo a llevar una vida cómoda con el herpes y proteger a los demás del virus. Obtenga la información que necesita para prevenir, reconocer y controlar el herpes.
Otras ETS
Otras ETS menos comunes incluyen:
- chancroide
- linfogranuloma venéreo
- granuloma inguinal
- molusco contagioso
- sarna
ETS por sexo oral
El sexo vaginal y anal no son la única forma en que se transmiten las ETS. También es posible contraer o transmitir una ETS a través del sexo oral. En otras palabras, las ETS pueden transmitirse de los genitales de una persona a la boca o garganta de otra y viceversa.
Las ETS orales no siempre se notan. Cuando causan síntomas, a menudo incluyen dolor de garganta o llagas alrededor de la boca o la garganta. Obtenga más información sobre los posibles síntomas y las opciones de tratamiento para las ETS orales.
ETS curables
Muchas ETS son curables. Por ejemplo, las siguientes ETS se pueden curar con antibióticos u otros tratamientos:
- clamidia
- sífilis
- gonorrea
- cangrejos
- tricomoniasis
Otros no se pueden curar. Por ejemplo, las siguientes ETS son actualmente incurables:
- VPH
- VIH
- herpes
Sin embargo, incluso si una ETS no se puede curar, aún se puede controlar. Sigue siendo importante obtener un diagnóstico temprano. Las opciones de tratamiento suelen estar disponibles para ayudar a aliviar los síntomas y reducir las posibilidades de transmitir la ETS a otra persona. Tómese un momento para obtener más información sobre las ETS curables e incurables.
ETS y embarazo
Es posible que las mujeres embarazadas transmitan las ETS al feto durante el embarazo o al recién nacido durante el parto. En los recién nacidos, las ETS pueden causar complicaciones. En algunos casos, pueden poner en peligro la vida.
Para ayudar a prevenir las ETS en los recién nacidos, los médicos a menudo alientan a las mujeres embarazadas a hacerse la prueba y recibir tratamiento para posibles ETS. Su médico puede recomendar la prueba de ETS incluso si no tiene síntomas.
Si el resultado es positivo para una o más ETS durante el embarazo, es posible que su médico le recete antibióticos, medicamentos antivirales u otros tratamientos. En algunos casos, pueden alentarla a dar a luz mediante cesárea para reducir el riesgo de transmisión durante el parto.
Diagnóstico de ETS
En la mayoría de los casos, los médicos no pueden diagnosticar las ETS basándose únicamente en los síntomas. Si su médico u otro proveedor de atención médica sospecha que podría tener una ETS, es probable que le recomienden pruebas para verificarlo.
Dependiendo de su historial sexual, su proveedor de atención médica puede recomendarle pruebas de ETS incluso si no tiene síntomas. Esto se debe a que las ETS no causan síntomas notables en muchos casos. Pero incluso las ETS que no presentan síntomas pueden causar daño o transmitirse a otras personas.
Los proveedores de atención médica pueden diagnosticar la mayoría de las ETS mediante un análisis de sangre o de orina. También pueden tomar una muestra de sus genitales. Si ha desarrollado llagas, es posible que también tomen muestras de ellas.
Puede hacerse la prueba de ETS en el consultorio de su médico o en una clínica de salud sexual.
También hay disponibles kits de prueba en el hogar para algunas ETS, pero es posible que no siempre sean confiables. Úselos con precaución. Verifique si la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Ha aprobado el kit de prueba antes de comprarlo.
Es importante saber que una prueba de Papanicolaou no es una prueba de ETS. Una prueba de Papanicolaou verifica la presencia de células precancerosas en el cuello uterino. Si bien también se puede combinar con una prueba de VPH, una prueba de Papanicolaou negativa no significa que no tenga ninguna ETS.
Si ha tenido algún tipo de relaciones sexuales, es una buena idea preguntarle a su proveedor de atención médica sobre las pruebas de ETS. Algunas personas pueden beneficiarse de pruebas más frecuentes que otras. Averigüe si debe hacerse la prueba de ETS y qué implican las pruebas.
Tratamiento de las ETS
El tratamiento recomendado para las ETS varía según la ETS que tenga. Es muy importante que usted y su pareja sexual reciban un tratamiento satisfactorio para las ETS antes de reanudar la actividad sexual. De lo contrario, puede transmitir una infección entre ustedes.
ETS bacterianas
Por lo general, los antibióticos pueden tratar fácilmente las infecciones bacterianas.
Es importante tomar todos sus antibióticos según lo prescrito. Continúe tomándolos incluso si se siente mejor antes de terminar de tomarlos todos. Informe a su médico si sus síntomas no desaparecen o reaparecen después de haber tomado todos los medicamentos recetados.
ETS virales
Los antibióticos no pueden tratar las ETS virales. Si bien la mayoría de las infecciones virales no tienen cura, algunas pueden desaparecer por sí solas. Y en muchos casos, hay opciones de tratamiento disponibles para aliviar los síntomas y reducir el riesgo de transmisión.
Por ejemplo, hay medicamentos disponibles para reducir la frecuencia y gravedad de los brotes de herpes. Asimismo, el tratamiento puede ayudar a detener la progresión del VIH. Además, los medicamentos antivirales pueden reducir su riesgo de transmitir el VIH a otra persona.
Otras ETS
Algunas ETS no son causadas ni por virus ni por bacterias. En cambio, son causados por otros organismos pequeños. Ejemplos incluyen:
- piojos púbicos
- tricomoniasis
- sarna
Estas ETS generalmente se pueden tratar con medicamentos orales o tópicos. Pídale a su médico u otro proveedor de atención médica más información sobre su afección y las opciones de tratamiento.
Prevención de ETS
Evitar el contacto sexual es la única forma infalible de evitar las ETS. Pero al tener sexo vaginal, anal u oral, hay formas de hacerlo más seguro.
Cuando se usan correctamente, los condones brindan una protección eficaz contra muchas ETS. Para una protección óptima, es importante usar condones durante el sexo vaginal, anal y oral. Las presas dentales también pueden brindar protección durante el sexo oral.
Los condones son generalmente efectivos para prevenir las ETS que se transmiten a través de líquidos, como el semen o la sangre. Pero no pueden proteger completamente contra las ETS que pasan de piel a piel. Si un condón no cubre el área de la piel con la infección, una persona aún puede contraer una ETS o transmitirla a su pareja.
Los condones pueden ayudar a proteger no solo contra las ETS, sino también contra los embarazos no deseados.
Por el contrario, muchos otros tipos de anticonceptivos reducen el riesgo de embarazos no deseados, pero no de enfermedades de transmisión sexual. Por ejemplo, las siguientes formas de control de la natalidad no protegen contra las ETS:
- pastillas anticonceptivas
- inyección anticonceptiva
- implantes anticonceptivos
- dispositivos intrauterinos (DIU)
La detección regular de ETS es una buena idea para cualquier persona sexualmente activa. Es particularmente importante para quienes tienen un socio nuevo o varios socios. El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden ayudar a detener la transmisión de infecciones.
Antes de tener relaciones sexuales con una nueva pareja, es importante hablar sobre la historia sexual. Los socios también deben ser examinados por un profesional de la salud para detectar enfermedades de transmisión sexual. Dado que las ETS a menudo no presentan síntomas, las pruebas son la única forma de saber con certeza si alguien tiene uno.
Cuando se habla de los resultados de las pruebas de ETS, es importante preguntarle a un socio para qué se han realizado las pruebas. Muchas personas asumen que sus médicos las han examinado para detectar enfermedades de transmisión sexual como parte de su atención habitual, pero eso no siempre es cierto. Necesita Pídale al médico pruebas específicas de ETS para asegurarse de que se realicen.
Si una pareja sexual da positivo en una ETS, es importante que siga el plan de tratamiento recomendado por su proveedor de atención médica. También puede preguntarle a su médico sobre estrategias para protegerse de contraer la ETS de su pareja. Por ejemplo, si su pareja tiene VIH, es probable que su médico le anime a tomar profilaxis previa a la exposición (PrEP).
Si es elegible, usted y su pareja también deben considerar vacunarse contra el VPH y la hepatitis B.
Al seguir estas y otras estrategias, una persona puede reducir sus posibilidades de contraer enfermedades de transmisión sexual y transmitirlas a otras personas. Obtenga más información sobre la importancia del sexo seguro y la prevención de las ETS.
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Viviendo con ETS
Si una persona da positivo en una prueba de ETS, es importante que reciba tratamiento lo antes posible.
Si tienen una ETS, a menudo puede aumentar sus posibilidades de contraer otra. Algunas ETS también pueden tener consecuencias graves si no se tratan. En casos raros, las ETS no tratadas pueden incluso ser fatales.
Afortunadamente, la mayoría de las ETS son altamente tratables. En algunos casos, se pueden curar por completo. En otros casos, el tratamiento temprano y eficaz puede ayudar a aliviar los síntomas, reducir el riesgo de complicaciones y proteger a las parejas sexuales.
Además de tomar los medicamentos recetados para las ETS, un médico puede recomendarle a una persona que ajuste sus hábitos sexuales para ayudar a protegerlos a ellos ya los demás. Por ejemplo, es probable que les aconsejen que eviten las relaciones sexuales por completo hasta que la infección se haya tratado de forma eficaz. Cuando reanuden las relaciones sexuales, probablemente los animarán a usar condones, protectores dentales u otras formas de protección.
Seguir el plan de tratamiento y prevención recomendado por un médico puede ayudar a mejorar el pronóstico a largo plazo de las ETS.
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