Aguantar es todo lo que tengo. Es lo que transmitieron mis antepasados.
Esto es Raza y Medicina, una serie dedicada a desenterrar la verdad incómoda y, a veces, potencialmente mortal sobre el racismo en la atención médica. Al destacar las experiencias de los negros y honrar sus viajes de salud, miramos hacia un futuro en el que el racismo médico sea cosa del pasado.
Un pariente cercano me preguntó si había visto los videos completos de la serie más reciente de "temporada abierta" sobre la vida negra: la violencia contra Jacob Blake, Breonna Taylor y George Floyd, por nombrar algunos.
La verdad es que no tengo la capacidad mental o emocional para soportar ver estos videos.
Solo estoy tratando de mantenerme bien para no comprometer mi sistema inmunológico y contraer un virus potencialmente mortal que está atacando el sistema respiratorio de las personas. Mientras tanto, el resurgimiento del Movimiento Black Lives Matter se hace eco irónicamente con el lema "No puedo respirar".
Quiero ver estos videos para deshacerme de mi entumecimiento, incluso salir y protestar. Desafortunadamente, mantener mi salud no me permitirá presentarme de esta manera.
A veces me encuentro en la cama tratando de dormir lo suficiente como para perderme el ciclo interminable de noticias aterradoras sin advertencias de activación. Estoy abrumado y enojado, y no hay justicia a la vista.
Con cada disparo, la vida se detiene mientras trato de calcular otra vez. Invoco mecanismos de afrontamiento por ahora. Correr, cocinar y escuchar música tienden a desviar mi atención el tiempo suficiente antes de la próxima noticia.
Sin embargo, todavía me siento agobiado por este ciclo, como si realmente no hubiera forma de escapar de esta sociedad racista. Aguantar es todo lo que tengo. Es lo que transmitieron mis antepasados.
Todos nos estamos enfocando en proteger nuestra salud física y mental durante esta pandemia; sin embargo, navegar esta crisis es especialmente difícil para los afroamericanos.
COVID-19 está impactando desproporcionadamente a la comunidad negra. Las personas negras tienen más probabilidades de ser trabajadores esenciales en trabajos de primera línea y tienen un mayor riesgo de hospitalización y muerte por COVID-19.
Además de eso, los negros siguen luchando y marchando para poner fin a la injusticia sistémica. Todo sirve para reforzar lo trivial que se considera la vida negra en Estados Unidos. El peso de esta realidad es más que agotador: se está deteriorando.
La lucha negra, llamada
Arline Geronimus, profesora de Educación para la salud y el comportamiento de la salud en la Universidad de Michigan, desarrolló el término meteorización en 1992 para describir mejor lo que está sucediendo.
El estudio de Geronimus encontró desigualdades raciales en la salud en una variedad de sistemas biológicos entre los adultos. El estudio también encontró que estas desigualdades no se pueden explicar por diferencias raciales en la pobreza.
Geronimus habló con Healthline sobre su trabajo.
“La meteorización es ... lo que le sucede a tu cuerpo en una sociedad racista. Lo llamé meteorización porque lo vi como una forma de capturar lo que hace ”, dice Geronimus. "La meteorización ocurre cuando los negros tienen que demostrar ... capacidad de recuperación en una sociedad racista".
Hay muchas formas en que puede ocurrir la meteorización, desde la transmisión del trauma de una generación a la siguiente, la desigualdad en el lugar de trabajo y el enfrentamiento de los prejuicios cotidianos.
Estos factores fuerzan un nivel de resiliencia que hace que la salud de las personas negras se erosione a un ritmo mucho más rápido que la de las contrapartes blancas.
Todas las sesiones de cuidado personal, alimentación saludable y prácticas meditativas en el mundo, aunque son beneficiosas, desafortunadamente no pueden deshacer el impacto de vivir en una sociedad racista.
Un caso de estudio
Geronimus compartió que mientras estudiaba en la Universidad de Princeton a fines de la década de 1970, se ofreció como voluntaria en Planned Parenthood en Trenton, Nueva Jersey.
Geronimus usó su tiempo en Planned Parenthood como un estudio de caso sobre las formas en que las personas negras están agobiadas por una amplia variedad de problemas sociales. Pasó 30 años analizando las formas en que los estresores ambientales cotidianos afectaban a las poblaciones vulnerables.
Allí, comenzó a notar que los compañeros de trabajo adolescentes negros padecían afecciones crónicas de salud que sus compañeros blancos rara vez experimentaban.
Durante sus estudios de posgrado, se le ocurrió el concepto de meteorización.
Cuando acuñó el término por primera vez, se encontró con la oposición de los círculos académicos. Argumentaron que las comunidades negras tenían peores resultados de salud debido a elecciones de vida y genética poco saludables.
Con el tiempo, la ciencia de la genética y el estrés se comprendió mejor y la hipótesis de la "meteorización" de Geronimus ganó validez.
Durante su tiempo en Planned Parenthood, Geronimus relata el clima cultural.
“Existía la idea de que se podía combatir la pobreza con la píldora. Bueno, los Panteras Negras, entre otros, señalaron que se trataba de una declaración genocida, sin mencionar que no era verdad. Esta no fue la causa raíz fundamental ”, dice.
Mitos más dañinos
Coincidiendo con el tema del embarazo adolescente, el término "superdepredador" fue acuñado en 1995 por John Dilulio, un entonces profesor de la Universidad de Princeton.
DiIulio usó el término para describir a un delincuente juvenil que es tan impulsivo, tan despiadado, que puede matar, violar y mutilar sin pensarlo dos veces.
Aunque la teoría fue rechazada, el daño ya estaba hecho.
La teoría del superdepredador se incorporó a las políticas sociales y la aplicación de la ley la utilizó para atacar a los jóvenes negros. En última instancia, resultó en sentencias de cárcel más largas.
Todo esto se sumó a los mitos existentes sobre los negros, los estereotipos racistas y la opinión pública negativa. En un entorno aún más hostil, los negros experimentaron más desgaste.
La serie "Cuando nos ven" en Netflix es un gran ejemplo del daño que pueden hacer este tipo de mitos, cómo se utilizan para manipular la opinión pública y cómo dañan el bienestar de los negros.
Saber lo que significa racismo
“La gente no entendía el racismo sistémico, no es que lo entienda ahora, pero al menos conoce la palabra. La gente creía que la gente [negra] era pobre porque tenía demasiados hijos ”, dice Geronimus.
Con el movimiento Black Lives Matter, de repente todo el mundo habla de diversidad, equidad e inclusión.
“La meteorización se trata fundamentalmente de la parte de equidad e inclusión”, dice Geronimus.
Muchos lugares de trabajo se han vuelto buenos en la parte de la diversidad, pero no han descubierto el elemento de equidad e inclusión.
Lamentablemente, la representación no siempre equivale a un entorno más equitativo. La verdadera equidad ocurre cuando se incluye a las personas negras en los procesos de toma de decisiones, cuando sus experiencias no se minimizan y cuando las personas están dispuestas a tener conversaciones incómodas.
Además de eso, la mayoría de los lugares de trabajo no hablan de por qué la equidad y la inclusión son tan importantes desde una perspectiva de salud, y esto es esencial.
Las conversaciones importantes, y lo que es más importante, las acciones, continúan posponiéndose e incluso descartándose por no ser necesarias para la creación de soluciones.
Protegerte a ti mismo
Si bien Geronimus señala que no hay formas claras para que las personas se protejan de la intemperie, señala que seguir adoptando una postura marca la diferencia.
“Sugiero tomar una mirada de oposición y comprender que lo que está sucediendo no es normal. Creo que en la medida en que algunas personas puedan continuar protestando y presionando por un cambio sistémico, eso finalmente sería bueno ”, dice.
También sugiere que quienes luchan contra el racismo no asuman la carga por sí mismos.
“Creo que puede reducir el estrés tratar de entender con los ojos bien abiertos que no tienes la culpa, que no eres responsable de hacer todo esto por tu cuenta y que no podrías [hacerlo solo] si quisieras ", dice Geronimus.
Revertir la tendencia
La resiliencia no debería tener que implicar la reducción de los resultados de salud provocados por la lucha interminable por la justicia.
Es esencial que las corporaciones, instituciones, amigos y colegas realmente pongan en práctica sus declaraciones retóricas sobre la lucha contra el racismo.
La salud de los negros ha estado en riesgo durante demasiado tiempo y ya no podemos permitirnos el lujo de erosionarla.
Priscilla Ward es una escritora radicada en DC, entusiasta del running, amante de la música y actualmente sueña con su próximo destino de viaje internacional después de la cuarentena. También es la fundadora de BLCKNLIT, que amplifica la cultura negra a través de historias y eventos.
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