¿Qué es la fiebre Q?
La fiebre Q, también llamada fiebre de la consulta, es una infección bacteriana causada por la bacteria Coxiella burnetii. Las bacterias se encuentran con mayor frecuencia en el ganado vacuno, ovino y caprino de todo el mundo. Los seres humanos suelen contraer la fiebre Q cuando respiran polvo contaminado por animales infectados.
Los granjeros, los veterinarios y las personas que trabajan con estos animales en los laboratorios tienen el mayor riesgo de infectarse. Las mayores cantidades de bacterias se encuentran en los "productos de nacimiento" (placenta, líquido amniótico, etc.) de los animales infectados.
La enfermedad puede causar síntomas leves similares a los de la gripe. Muchas personas no presentan ningún síntoma. Las formas leves de la enfermedad pueden desaparecer en unas pocas semanas sin ningún tratamiento.
En casos raros, se desarrolla una forma más grave de enfermedad si la infección es crónica, lo que significa que persiste durante 6 meses (y hay algunos informes de casos que indican que puede persistir durante más de 6 meses).
También se puede desarrollar una forma más grave si la infección es recurrente, lo que significa que regresa. Las personas con problemas en las válvulas cardíacas o sistemas inmunológicos débiles tienen el mayor riesgo de desarrollar estos tipos de fiebre Q.
La fiebre Q crónica es muy grave porque puede dañar los órganos vitales de una persona, incluidos:
- corazón
- hígado
- cerebro
- pulmones
Las formas más graves o crónicas de fiebre Q se pueden tratar con antibióticos. Las personas en riesgo de contraer la fiebre Q pueden prevenir la enfermedad desinfectando las áreas contaminadas y lavándose bien las manos.
¿Cuáles son los síntomas de la fiebre Q?
Los síntomas de la fiebre Q no suelen aparecer hasta aproximadamente 2 a 3 semanas después de la exposición a la bacteria. Sin embargo, es posible que tenga la infección y no muestre ningún síntoma. Si aparecen síntomas, generalmente son leves.
Los síntomas pueden variar significativamente de una persona a otra. Los síntomas comunes de la fiebre Q leve pueden incluir:
- una fiebre alta
- escalofríos o sudores
- tos
- dolor de pecho al respirar
- un dolor de cabeza
- heces de color arcilla
- Diarrea
- náusea
- dolor abdominal
- ictericia
- dolor muscular
- dificultad para respirar
Una erupción también es un síntoma, pero no es común.
¿Qué causa la fiebre Q?
La fiebre Q es causada por una infección bacteriana con una bacteria llamada Coxiella burnetii. Las bacterias se encuentran típicamente en ganado vacuno, ovino y caprino. Los animales transmiten las bacterias en:
- orina
- heces
- Leche
- fluidos de dar a luz
Estas sustancias pueden secarse dentro de un corral donde el polvo contaminado puede flotar en el aire. Los seres humanos contraen fiebre Q cuando respiran aire contaminado.
En casos raros, beber leche sin pasteurizar puede provocar una infección. La bacteria no se puede transmitir directamente de un ser humano a otro. No se conoce la frecuencia exacta de la fiebre Q porque la mayoría de los casos no se informan.
¿Quién está en riesgo de tener fiebre Q?
Debido a que la bacteria generalmente infecta al ganado vacuno, ovino y caprino, las personas con mayor riesgo de infección incluyen:
- agricultores
- veterinarios
- personas que trabajan alrededor de ovejas
- personas que trabajan en:
- la industria láctea
- instalaciones de procesamiento de carne
- laboratorios de investigación con ganado
- laboratorios de investigación con C. burnetii
- personas que viven en una granja o cerca de ella
¿Cómo se diagnostica la fiebre Q?
Es difícil para un médico diagnosticar la fiebre Q basándose únicamente en los síntomas.
Su médico puede sospechar que tiene fiebre Q si trabaja o vive en un entorno que lo pone en alto riesgo de exposición y tiene alguno de los síntomas similares a los de la gripe o complicaciones graves de la fiebre Q.
Es posible que su médico le haga preguntas sobre su trabajo o si recientemente ha estado expuesto a animales de granja o de corral.
La fiebre Q se diagnostica con una prueba de anticuerpos en sangre. Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), una prueba de anticuerpos con frecuencia parece negativa en los primeros 7 a 10 días de enfermedad.
Su médico debe usar su mejor juicio para decidir si comenzar o no el tratamiento basándose únicamente en la sospecha.
Si su médico sospecha que tiene una infección crónica, es posible que le pidan una radiografía de tórax y otras pruebas para observar sus pulmones y una prueba llamada ecocardiograma para observar las válvulas cardíacas.
¿Cuáles son las complicaciones de la fiebre Q?
A veces, la fiebre Q puede persistir o volver. Esto puede provocar complicaciones más graves si la infección afecta a:
- corazón
- hígado
- pulmones
- cerebro
Tiene un mayor riesgo de desarrollar fiebre Q crónica si:
- tiene una enfermedad de las válvulas cardíacas existente
- tiene anomalías en los vasos sanguíneos
- tiene un sistema inmunológico debilitado
- estan embarazadas
Según los CDC, la fiebre Q crónica se presenta en menos del 5 por ciento de las personas infectadas. La complicación más común y grave de la fiebre Q es una afección cardíaca llamada endocarditis bacteriana.
La endocarditis es la inflamación del revestimiento interior de las cámaras cardíacas y las válvulas cardíacas, que se denomina endocardio. Esto puede dañar las válvulas cardíacas y puede ser fatal si no se trata.
Otras complicaciones graves son menos frecuentes. Incluyen:
- neumonía u otros problemas pulmonares
- problemas del embarazo, como aborto espontáneo, bajo peso al nacer, parto prematuro y muerte fetal
- hepatitis, que es una inflamación del hígado
- meningitis, que es una inflamación de la membrana que rodea el cerebro o la médula espinal
¿Cómo se trata la fiebre Q?
El tratamiento depende de la gravedad de los síntomas.
Infección leve
Las formas más leves de fiebre Q generalmente se resuelven en unas pocas semanas sin ningún tratamiento.
Infección más grave
Su médico le recetará un antibiótico. La doxiciclina es el antibiótico de elección para todos los adultos y niños con fiebre Q grave. Debe comenzar a tomarlo de inmediato si se sospecha que la fiebre Q es la causa de su enfermedad, incluso antes de que los resultados de laboratorio estén disponibles.
La duración estándar del tratamiento es de 2 a 3 semanas. Los síntomas, incluida la fiebre, deberían desaparecer en 72 horas. La falta de respuesta a la doxiciclina puede sugerir que la enfermedad no es fiebre Q.
Infección crónica
Los antibióticos generalmente se administran durante 18 a 24 meses si tiene fiebre Q crónica.
¿Cuál es la perspectiva después del tratamiento?
Los antibióticos suelen ser muy eficaces y la muerte por la enfermedad es muy poco común. Sin embargo, las personas con endocarditis necesitan un diagnóstico temprano y antibióticos durante al menos 18 meses para obtener un resultado exitoso.
¿Cómo se puede prevenir la fiebre Q?
Una vacuna ha tenido éxito en Australia para las personas que trabajan en entornos de alto riesgo, pero actualmente no está disponible en los Estados Unidos.
Si tiene un alto riesgo de tener fiebre Q y no está vacunado, debe tomar las siguientes medidas preventivas:
- Desinfecte y descontamine adecuadamente las áreas expuestas.
- Deseche adecuadamente todos los materiales de nacimiento después de que un animal de ganado haya parido.
- Lávese bien las manos.
- Poner en cuarentena a los animales infectados.
- Asegúrese de que la leche que bebe esté pasteurizada.
- Pruebe los animales de forma rutinaria para detectar infecciones.
- Restrinja el flujo de aire de los corrales y las instalaciones de retención de animales a otras áreas.
