Si nos vemos obligados a llevar y llevar dispositivos médicos todo el tiempo, al menos podemos condimentarlos con algunos colores y acentos decorativos, ¿verdad? Eso es lo que motivó a una pareja de Pittsburgh a crear su propio negocio con el objetivo de diseñar fundas de vinilo para varios dispositivos para la diabetes que incluyen la bomba de insulina sin cámara Omnipod y el monitor continuo de glucosa (CGM) Dexcom.
Su equipo se llama PumpPeelz, y en los casi ocho años desde su lanzamiento, la pequeña pero poderosa empresa se ha vuelto bastante popular en nuestra Comunidad de Diabetes. Los inventores son Scott y Emily (Hixon) Imblum, y Emily es la que ha vivido con diabetes Tipo 1 desde los 21 años. Fue su frustración con el aspecto monótono de sus dispositivos médicos lo que estimuló su ingenio de diseño.
Originalmente, la pareja solo diseñó fundas para el Omnipod. Pero a lo largo de los años, agregaron más dispositivos y opciones decorativas a su inventario.
¡Hola, PumpPeelz!
Lo que comenzó en 2011 con solo elegantes pegatinas para el Omnipod de Emily, el medidor de glucosa Lifescan y Dexcom CGM ahora se ha expandido a 2500 diseños que abarcan docenas de dispositivos D. Aparte de las pieles adhesivas, existen “parches” de cinta médica que ayudan a que los sensores CGM permanezcan más tiempo en tatuajes temporales, protectores de pantalla y fundas para teléfonos personalizables lanzadas más recientemente. Emily nos dice que pronto lanzarán un nuevo material de parche que se puede usar durante 14 días, y también están planeando fundas para teléfonos inteligentes que serán personalizables con Peelz, junto con protectores de pantalla de vidrio templado para el último receptor de pantalla táctil Omnipod DASH.
Ya sea un estampado de lunares, cuadros o flores, o si prefieres que tus gadgets se vean como mariquitas lindas o personajes de dibujos animados, PumpPeelz es ahora una fuente decorativa de referencia para las personas con discapacidad (personas con diabetes) deseosas de estilizar sus tecnología de la diabetes.
“La comunidad en línea de la diabetes está en constante evolución y las empresas van y vienen”, dice Emily. “Hay un grupo central de nosotros que comenzamos desde el principio como Myabetic, Genteel y algunos otros que se mantienen en contacto y colaboran. Creo que es fantástico cuando se lanza un producto nuevo que puede ayudarnos a todos. Es increíble ver a tantos emprendedores pacientes que buscan marcar la diferencia ".
De hecho, la historia de Emily y Scott tiene una especie de sensación de "David contra Goliat", con el toque de David convenciendo a Goliat de que deberían ser amigos. En este caso, es la historia de una pareja de esposos que compiten por el apoyo del popular fabricante de vainas Insulet, utilizando la voz de la comunidad en línea que era muy diferente hace varios años cuando recién estaban comenzando.
Los novios de la escuela secundaria se reúnen
La historia de fondo detrás de PumpPeelz en realidad comenzó hace más de una década cuando Emily y Scott comenzaron a salir durante la escuela secundaria, muchos años antes de casarse en agosto de 2013, y su hijo nació en 2016.
En aquellos primeros años de las citas, la diabetes aún no había entrado en escena. La pareja se graduó y entabló una relación a distancia mientras asistía a universidades separadas en diferentes estados. Pero las estrellas se alinearon después de unos años y se trasladaron a la misma universidad en las afueras de Pittsburgh.
Resulta que, en ese momento, a Emily le diagnosticaron diabetes tipo 1 a los 21 años. Comenzó con el Omnipod poco después de su diagnóstico, y eso la llevó a la idea de crear diseños decorativos de dispositivos para la diabetes basados en sus antecedentes mutuos. Emily trabajó como retratista y fotógrafa de bodas dirigiendo su propio estudio, mientras que la carrera de Scott fue en el desarrollo empresarial en el Pittsburgh Technology Council, además de impartir lecciones de música, aprovechando su título en tecnología de música comercial. En esos primeros años, ambos todavía trabajaban a tiempo completo, pero en sus "horas libres" pasaban el tiempo juntos desarrollando su negocio de diabetes.
Scott dice que habían estado lanzando casualmente la idea de un estuche Omnipod desde sus días en la universidad. Un día estaban sentados hablando de todos los niños con diabetes que usaban cápsulas decoradas con las pegatinas que habían creado, pero que ninguna empresa se había dedicado al negocio de crear un producto accesorio real.
"Con la creatividad y la motivación de Scott, sabía que encontraríamos una manera de crear un producto", dice Emily. “Cuando vi los primeros bocetos de Scott de cómo podría ser una cubierta o estuche para el Pod, ¡me emocioné! Parecía que en poco tiempo pasamos de un concepto simple a un producto que la gente estaría emocionada de probar y usar ".
La idea se convirtió en un concepto empresarial a partir de ahí.
Convencer a los creadores de Omnipod
Scott comenzó a trazar un proyecto con algunos amigos de la escuela de ingeniería y crearon prototipos de cajas en impresoras de plástico, e incluso hicieron algunas cajas de plástico al vacío con diferentes colores. Crearon un discurso promocional completo y enviaron el paquete a Insulet, esperando una respuesta positiva ...
Pero inicialmente se les negó ... por una buena razón, admite Scott.
El costo real de fabricación de cajas de plástico era demasiado extremo para un mercado relativamente pequeño, reconoce. Habría costado decenas de miles de dólares por moldes y materiales, haciendo que el precio de un estuche fuera simplemente inasequible. Además, el concepto requeriría una gran cantidad de pruebas para asegurarse de que los casos no interfieran con la intensidad de la señal de RF de los Pods, lo que podría generar preocupaciones regulatorias de la FDA e incluso posibles problemas de responsabilidad si alguien culpa al caso de interferir con la administración de insulina.
"No es tan simple como hacer una funda para iPhone cuando se habla de dispositivos médicos", dice Scott.
Entonces, en lugar de estuches de plástico, la idea evolucionó hacia adhesivos de vinilo que serían lo suficientemente delgados como para no interferir con los Pods. "Básicamente, tomé un trozo de papel y comencé a envolverlo alrededor del Omnipod y comencé a hacer cortes donde se arrugaba", dijo. "Unas horas más tarde terminé con una forma que parecía encajar alrededor del Pod ... y el resto es historia".
Así es como surgió el "OmniSkinz", pero el producto aún no estaba listo para el horario de máxima audiencia.
El poder de persuasión de la comunidad de diabetes en línea
Scott dice que recibieron una carta de rechazo de Insulet en 2011 básicamente diciendo que a la compañía de bombas le gustó la idea y que "nos contactaría en el futuro".
Todos sabemos lo que eso significa ”, dice Scott. “Estábamos bastante deprimidos acerca de que nuestra idea perdiera fuerza, así que Emily y yo decidimos publicar todo nuestro trabajo e información en línea en un blog.
Queriendo persuadir a Insulet, tomaron fotos de Peelz y las publicaron en línea, incluidas encuestas para recopilar comentarios y también un enlace al correo electrónico de atención al cliente de Insulet. Recibieron varios miles de visitas y docenas de comentarios y correos electrónicos en una increíble avalancha de apoyo de la D-Community. En poco tiempo, el director de marketing de Insulet volvió a llamar a Scott y le dijo que la empresa apoyaba la idea y que ayudaría si despegaba.
“Fue simplemente enorme para nosotros, un gran impulso de confianza en que podíamos hacer que algo sucediera y que la D-Community quería que al menos lo intentáramos ... les debíamos hacer todo lo posible para hacer un producto”, dijo Scott.
Eso inició la relación, pero el nombre propuesto en ese momento, "OmniSkinz", no funcionó. El departamento legal corporativo dijo que no porque se incluyó "Omni", y Scott dice que les dijeron que la compañía no quería que los clientes pensaran que el producto fue fabricado por Insulet. Pod Skinz tampoco voló por la misma razón.
Entonces, después de sondear a D-Community, se decidieron por PumpPeelz, un nombre que Scott dice que se le ocurrió durante un viaje a casa desde el trabajo una noche. Debatieron cómo escribir Peelz con una "S" o "Z" y optaron por escuchar el apoyo de la comunidad a Z.
Todo es historia a partir de ahí, como dicen.
Pequeña pero poderosa empresa de diabetes
Emily dice que ha sido genial encontrar una manera de hacer que la diabetes sea "un poco menos monótona". Pero aún más emocionante es la retroalimentación de la comunidad, de otras personas que se sienten como ella con las que se conecta sobre sus propias vidas-D. Esas conexiones han sido increíbles, dijo, y eso les da a ambos la energía no solo para continuar con lo que están haciendo con PumpPeelz, sino también para encontrar apoyo en los aspectos diarios de vivir con diabetes.
Es fascinante mirar hacia atrás en lo que comenzó como un proyecto de clase, que finalmente creció hasta la mesa de su comedor hasta que se quedaron sin espacio, luego alquilaron espacio en la parte trasera de una tienda de consignación durante aproximadamente un año y, finalmente, compraron su propio equipo y trasladar las operaciones de fabricación a un espacio comercial. Ahora, tienen 5 personas trabajando en su negocio para producir y enviar pedidos, y PumpPeelz utiliza software personalizado y automatización para enviar los pedidos más rápido que nunca.
Como la mayoría de las empresas de diabetes, grandes y pequeñas, esperan cerrar eventualmente. ¿Una cura? No necesariamente, aunque eso es una esperanza, por supuesto. Solo mejores opciones de tratamiento que sean menos obstructivas que las bombas de insulina actuales serían un avance bienvenido.
En el frente personal, Emily tuvo un embarazo saludable y su hijo nació en octubre de 2016. Ella comenzó a enseñarle un poco sobre su diabetes, y eso ha sido una aventura en sí misma.
"Perseguir a un niño pequeño puede ser agotador con toneladas de mínimos, aunque ahora son menos frecuentes y más manejables y he trabajado duro para mantener mi A1C más bajo en los últimos años", dice ella. “Él sabe sobre mi bomba de insulina, el nivel de azúcar en sangre y, por supuesto, Peelz. Le encanta pasar tiempo en la oficina con nosotros y, sobre todo, le encanta la impresora. También hemos podido ir de vacaciones familiares por primera vez desde que nos casamos hace casi seis años gracias a nuestros increíbles empleados que nos mantienen a flote mientras estamos fuera. Han sido unos años muy ocupados, pero en general mi salud nunca ha sido mejor ".
Hemos sido grandes admiradores de PumpPeelz a lo largo de los años y es genial ver prosperar su pequeña empresa y su vida D
Puede obtener más información sobre PumpPeelz en su sitio web y siguiendo a @pumppeelz en Twitter, Facebook e Instagram.
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