La glándula pineal, también conocida como "cuerpo pineal", es una pequeña glándula endocrina. Está ubicado en la parte posterior del tercer ventrículo cerebral del cerebro, que es un espacio lleno de líquido en el cerebro. Esta glándula se encuentra entre las dos mitades del cerebro. En los adultos, mide aproximadamente de 5 a 9 mm de largo y pesa 0,1 gramos. Sin embargo, suele ser más grande antes de la pubertad. La glándula recibe su nombre por su forma, que se asemeja a una piña (en latín, "pinea"). Está compuesto por células neurogliales, porciones de neuronas y células conocidas como "pinealocitos". Los pinealocitos son tipos de células endocrinas.
La función de la glándula pineal en el cuerpo aún no se comprende con claridad. Sin embargo, se sabe que juega un papel en la regulación de la reproducción femenina y la maduración sexual. También participa en el control de los ritmos circadianos, el reloj interno del cuerpo que afecta acciones como cuando nos despertamos y dormimos. Los pinealocitos crean y secretan melatonina, una hormona que ayuda a mantener el reloj interno del cuerpo. Los seres humanos generalmente tienen niveles más altos de melatonina en la infancia, que disminuyen progresivamente con la edad.Los niveles inusualmente altos de melatonina se han relacionado con un retraso en la maduración sexual. La melatonina también ayuda a regular las hormonas reproductivas femeninas, incluso cuando las mujeres menstrúan.
